錫江的天空總是霧濛濛的，像是蒙上了一層骯髒的毛玻璃。
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當他們的船隊靠近那座由無數殘骸與浮台構成的「灰燼之港」時，王建注意到，亞里沙、阿東和溫蒂都熟練地從口袋裡掏出用布做的簡易口罩戴上。
就連一直沉默的查猜，也拿了兩塊乾淨的布遞給王建和櫻子。
「這裡到處都是火山灰，」溫蒂隔著口罩，聲音悶悶地解釋道，「吸入太多對身體不好。」
兩人聞言，也趕緊學著他們的樣子，將口鼻緊緊摀住。
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船隊緩緩駛入「灰燼之港」，他們停靠在一處勉強還算完好的碼頭。
眼前的景象讓王建和櫻子倒抽了一口涼氣。這座城市顯然經歷了海嘯與地殼變動的雙重打擊。高聳的摩天大樓有一半都浸泡在混濁的海水中，這些玻璃與鋼骨的殘骸，是這座城市繁華過的最後證明。如今，所有裸露的建築物上都堆積著厚厚一層火山灰，讓整座城市披上了一層灰白的屍布。海水異常混濁，幾乎不見流動，宛如一座死城。
在霧濛濛的天空盡頭，他們甚至能隱約看到火山噴發的微弱火光。然而，就在這片死寂之中，碼頭上、以及那些浮動的「大筏」與索道上，依舊有許多人影在忙碌地穿梭，為這座正在緩慢死亡的城市，強行注入了一絲生機。
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「下船吧。」阿東朝他們喊道。
錫江海盜團的總部，並不在水上，而是位於一座地勢較高的「高地堡壘」上，那裡曾經是一個大型的商業社區，目前還沒被海水徹底淹沒，但也岌岌可危。
阿東和溫蒂帶著王建和櫻子，在總部裡簡單介紹了一下設施。這裡看起來像個自給自足的要塞，到處都是修補的痕跡和忙碌的人們。
「那日『大暴動』發生時，」阿東難得一臉正經地說，「大姐頭把我們這群走投無路的人保護起來，佔領了這座商城。隨著日子一天天過去，我們的勢力也越來越大，如今已經是錫江最大的海盜團了。」
「雖然我們是海盜，」溫蒂趕緊補充，「但也只是為了謀生啦。我們布吉人是不主動傷人的，偶爾還會救助像你們這樣的難民。」
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正說著，一小片灰黑色的雪花飄落下來。櫻子下意識地伸出手，一顆細微、冰冷的火山灰掉落在她的掌心。「這是……」
「這是洛博巴唐火山的灰。」溫蒂抬頭看著灰濛濛的天空，「原本它是座休眠火山，但『大暴動』那天，它爆發了。一直到今天，都還不停地降下火山灰。」
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溫蒂繼續說：「但錫江也因禍得福。火山灰把太陽遮住了，原本熱死人的高溫得到了緩解。」
「什麼因禍得福？根本是另一個地獄好嗎？」阿東立刻反駁，「多虧了這該死的火山灰，我們缺水缺電，連交通工具都要常常維修！還一堆人得到了火山矽肺症。」
王建和櫻子默然。他們知道，錫江雖然沒了極端高溫的威脅，但只是換了一種方式，在慢性窒息中慢慢死去。
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「那個……」王建開口道，「我會修一些簡單的電器、交通工具，如果有可以幫上忙的，我儘量。」
溫蒂的眼睛立刻亮了起來：「那太好了！我們這裡只有查猜和少數幾個人會修！」
「我……」櫻子有些不好意思地說，「我只會打雜，煮簡單的飯……」
「嘿！那不就跟我一樣？」溫蒂高興地拍了拍櫻子的肩膀，「沒關係，我們是最重要的萬能打雜工！偶爾還能出海打打劫！」
「切，還敢說，」阿東在一旁小聲嘀咕，「連槍都拿不穩。」
「哼！我都沒嫌你手腳太慢了，反倒還怪我？」溫蒂立刻插腰回敬。
看著他們鬥嘴的樣子，櫻子心中那塊因素叻他尼而結成的冰，似乎有了一絲裂縫。她心想，這座城市雖然環境惡劣，但說不定，這裡沒有想像中的糟糕。
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在溫蒂的帶領下，他們離開了相對堅固的商業社區總部，往下城區真正的住所——棚屋區走去。
「雖然叫棚屋，但這裡一間（傳統意義上的）屋子也沒有。」溫蒂解釋道，「這是由數百艘布吉舊式的皮尼西帆船（Pinisi）與無數更小的船隻組合成的居住區。」
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王建眼前的景象，正是他們入港時看到的「大筏」的核心。這裡曾是帕奧雷特港區（Paotere Harbor），如今已徹底變成一片由連體小船組成的、漂浮在水上的貧民窟。無數搖晃的木板和生鏽的鐵皮便橋將這片混亂的區域勉強連接起來。居民們只是隨便拉起幾根繩子，掛上防水布匹，就是一面牆；一艘僅容一人躺臥的小船，就是一個可以住人、卻毫無隱私可言的「房間」。
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「這……」王建環顧四周，「好像只比我睡荒野好一點而已。」
櫻子剛一靠近，一股濃烈刺鼻的腥味就撲面而來，那是海藻和魚肉發酵的氣味。她不禁皺起了眉頭。
「別嫌啦，」阿東抱著手臂走在前面，「在這裡能有落腳處就不錯了，久了你就習慣了。往好的方面想，至少上廁所很方便，蹲在船邊一拉就沒事了。」
溫蒂反手就敲了一下阿東的後腦杓：「誰跟你一樣沒水準亂大小便！早就有規定要去公廁解決好嗎？」
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她轉頭對櫻子抱歉地笑了笑：「別聽阿東胡說啊！但確實，我們的生活條件不比從前了……能住人的地方越來越少了。」
王建指著遠處那些半淹在水裡的高樓：「那邊不是還有高樓大廈嗎？樓下淹水可以住樓上啊。」
這句話彷彿點燃了阿東的怒火。「那邊都是上城人住的地方，」他憤恨地說，「我們下城人哪有機會？」
「下城？上城？」櫻子敏銳地抓住了這個詞，「那是什麼？」
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「大暴動前，政府、權貴那些人，」溫蒂的表情也沉了下來，「跟軍人一起聯合起來，把那些地勢高、宜居的地方都佔據了，然後把我們這些普通布吉人趕到低窪區等死。從此錫江就分成上下城。」
「不只如此！」阿東接著說，「上城人把藥品工廠、溫室農場都搶走！藉此來控制我們下城人！所有髒活累活都叫下城人幹！」
「好過份……」櫻子低語道。
「要不是如此，誰會想去當海盜？」溫蒂嘆了口氣，「我們真的活得很辛苦。」
「你們沒試著反抗嗎？」王建問。
「別忘了軍方也是在上城，」阿東的語氣充滿了無力，「他們的軍用武器根本不是我們的破爛半自動步槍可以對抗的。」
「大家都有難過的地方啊……」王建感嘆道。
「不說這個了，」溫蒂在一艘小船前停下腳步，「你們就睡這裡吧。」
溫蒂指著一艘用花布當牆壁的小船。
「櫻子小姐，」溫蒂體貼地說，「剛開始可能會有點不習慣，明天我帶你們去見大姐頭分配工作，如果你們能對船隊有貢獻，說不定可以分到好一點的住所喔。」
「喂，」王建不滿地抗議，「這話怎麼只對櫻子說？難道就不考慮我也會睡不習慣嗎？」
「看你就是一副哪裡都能睡的樣子，」溫蒂上下打量了他一眼，「怎麼會有問題？」
「……」王建無言以對。
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「謝謝妳，溫蒂。叫我櫻子就好。」櫻子微笑著說，「我覺得這裡很好。」
「真的假的？」阿東瞪大了眼睛，「這都算好？」
「嗯。」櫻子的笑容裡帶著一絲複雜的回憶，「我們曾在『繼承者』待過，那裡才叫冷酷。睡的地方連翻身都沒辦法，睡覺時間超過就會直接把你電醒，超過一秒都不行。那才叫地獄。」
溫蒂和阿東面面相覷，臉上的表情無比震驚。
「妳們……」溫蒂喃喃地問，「到底是怎麼活到現在的……？」
隔天，溫蒂帶著王建和櫻子兩人來到社區總部，只見亞里沙正站在一台大型機器前，對著幾個技工大發雷霆，指揮著團隊修理空氣過濾系統。
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「怎麼回事！不就換個濾芯嗎？怎麼搞這麼久？」亞里沙的聲音大到整個大廳都在迴響，「醫院裡的病人可等著你們呢！手腳再慢一點他們就要回到真主懷抱啦！」
一名滿臉油污的技工A擦著汗：「老大，這空氣泵裡進了火山灰，掛了！」
「壞了就修啊！不然要你們幹嘛？」
「這只有查猜會修啊！」技工B委屈地喊道，「上次我們才拆壞一個裝不回去，被老大妳吊起來當沙包打，妳忘了？」
「查猜呢？死去哪裡了？叫他給我滾出來！」
技工A縮了縮脖子：「老大妳昨天叫他去醫院修發電機，他從昨晚修到現在還沒修好。要叫他過來嗎？」
「一群廢物……」亞里沙氣得叉起了腰。
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跟在後面的阿東見狀，趕緊小聲對王建和櫻子說：「老大今天心情不太好，你們可要小心一點。」
說完，他立刻清了清喉嚨，大聲報告：「老大！兩個新來的帶到！」
亞里沙不耐煩地回過頭：「你們是……喔，昨天那兩隻啊！叫建建跟櫻櫻是吧？」
「是王建跟櫻子……」王建小聲糾正。
「隨便啦，」亞里沙揮揮手，「你們會些什麼？」
王建沒有回答，而是指了指那台停擺的空氣泵：「不介意的話，可以讓我看看嗎？」
亞里沙挑了挑眉，點了點頭。
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王建走上前檢查了一番，的確如技師所說，空氣泵因為吸入太多火山灰，導致整個內部葉片和軸承都被堵塞卡死了。
他不顧身旁技師的反對，從工具箱裡拿起一把鑽頭，在泵體外殼上找準位置，鑽了兩個小洞。
「你——」技師A正要阻止。
王建已經拿起旁邊的壓縮空氣槍，倒轉電機，將噴嘴插入其中一個洞，猛地一按。
「噗——！」
一股濃烈的黑色粉塵猛地從另一個洞噴射而出。雖然在場眾人都戴著口罩，但那股嗆人的粉塵還是讓所有人噴嚏連連。
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「你懂不懂啊！」技師B氣急敗壞地吼道，「把空氣泵鑽洞，沒氣密性了！這泵毀了！」
王建沒理他，放下氣槍，拿起焊槍，熟練地將那兩個小洞重新焊上封死，並做了一些簡單的處理。
「我知道，但這是沒辦法的辦法。」王建一邊處理一邊說，「不管怎樣，火山灰一定會跑到泵內，倒不如犧牲一點耐久度，清出火山灰繼續用。」
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說完，王建走到控制台，重新啟動了引擎。
空氣泵劇烈地抖動，又吐了兩口黑煙，發出刺耳的摩擦聲。它一開始運轉得極為艱難，但幾秒鐘後，隨著殘餘的灰塵被排出，聲音越跑越順，終於恢復了穩定的工作狀態。
亞里沙緊鎖的眉頭鬆開了，點了點頭：「很好，總比報廢丟掉好太多。一台空氣泵可比你們每個人都貴太多了！」
她走上前，用力拍了拍王建的肩膀：「你，王王，幹得好！你被分配到技工組了！好好幹！」
「是王建……」王建無奈地嘀咕。
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