Chapter 9. 鐘與錨（上）～命運傾斜的鐘響～
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下方鐘塔，全無聲響。露姬兒的本能，隱隱地感受到追跡者呼吸中的溼度。
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他還在，但是沒有動作。是追丟了嗎？還是……？
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露姬兒全神貫注，試著從空氣中的每一個細節捕捉掠食者的蹤跡。一旦有人躍上，不待他站穩，就可以把他踹飛。
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腳步停止了，但沒有離開。
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他在等甚麼——
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喀！
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一聲機械的低響，大鐘的時針咬合在了整點，震耳欲聾的鐘聲隨之而來。
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露姬兒被嚇了一跳，同一瞬間，那孤狼趁著她分神，已躍至塔頂，站穩了腳跟。
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先機已失。
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如果阿奎亞的劍術派不上用場，那麼現在就只有她了。
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但是，眼前的這個人，真的是拔刀就能戰勝的對手嗎？無數次在腦內的推演，結局都是以慘敗告終。
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「阿奎亞，把刀給我。」露姬兒低聲附耳：
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「我在這邊拖住他，你想辦法逃往租界，聯絡你哥哥……」
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「不行，」阿奎亞死死盯著遠方，甚至沒有看眼前的對手。
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「我不會丟下妳。」
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「都甚麼時候了還說這些！」
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兩人爭執著，而群狼之主只是遠遠地站著，聽戲似地看著。
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他也不願多等，只是仍忌憚著，阿奎亞手中那柄削鐵如泥的神兵。
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「總之，我不會丟下妳，妳也不可以拔刀。」
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最壞的情況，一旦拔刀，整個世界都會跟著傾斜。更不能保證，拔刀的精神耗損，不會積累。
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他不願意再讓露姬兒拔刀。這代表自己將擔下所有風險，來執行那個未知勝算的計畫。
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如果罕米爾與他的推測沒錯——
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他沉腰蹲馬，劍身微斜，像在等待某種信號。
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「意志要明確……」
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傭兵首領也被他的氣魄勾起了警戒，抽出了那把闊背厚刃。
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「目標越小越好……」他喃喃，像在提醒著自己。
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十二點整。鐘響第九組、第十組、第十一組——
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「觀測我的意志吧！」
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隨著倒數最後一聲報時音落下，太刀出鞘，蒼空一閃——
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世界，傾斜了。
＊＊＊
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下一瞬，太刀迸出了眩目的光。
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劍弧如流星掠過，在大氣中留下了點點飄散的星芒。
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那一刀，看似徒然地，斜斬向腳下的鐘樓，僅是揚起了幾片碎瓦。
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「結束了！」
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狼王沒有理會那不明所以的一擊，撲向阿奎亞。
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在這個態勢下，目標絕無反擊之力。但是——
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一陣輕聲的崩落，只像是幾顆小石子落了地，卻使那首領的身子一歪。然後，
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——世界，真的傾斜了。
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金屬結構摩擦變形的哀鳴響起。
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半座鐘塔，竟被斜斜斬斷，隨著建築隨自身的重量向下滑落，激起轟天巨響。
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——才一擊？怎麼可能？
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失去重心的傭兵，隨著坍倒的鐘樓，一同墜下，在地面揚起了沖天煙塵，以及陣陣大鐘砸地的凌亂清響。
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在旁人眼中，他只是拔刀斬出、收刀入鞘，過程不過數息。
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阿奎亞半跪在斷瓦上喘息，鐘塔的碎塊仍不時崩落。
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望向塵霧尚未散盡的邊緣，底下斷樑壓斷時的金屬呻吟繚繞耳際，卻遲遲等不到那威脅的腳步聲。
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煙塵中，狼已不見蹤影，似乎已墜下樓，埋在了瓦片之下。
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「鐘樓......坍塌了？」阿奎亞低聲自語，渾沌的腦海裡已全然沒了下過指令的記憶。
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但是他確信，眼前的異象必定與手上的神兵脫不了干係。
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一秒，兩秒，三秒。沒有人應答。
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他不敢動，也不願冒險向下確認，耳膜上，只剩下自己的心跳聲，還有——
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「——亞、阿奎亞！」
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身後的驕陽下，異域女神焦急的呼喊。
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「阿奎亞，趁現在！」露姬兒再次要求他逃往租界，
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「我會自己想辦法回綠月，你快走！」
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「不，」阿奎亞斷然拒絕：「我們一起走。」
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「你這個傻瓜！都這種時候了！」
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「現在下去也無路可逃，教堂所有進出口都被把守了。」
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「好奇怪！」露姬兒急得直跺腳。
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「他們不是不能在租界引起糾紛嗎？」
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她的疑問不無道理，現實卻不跟她講道理。
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追兵人數不多。阿奎亞暗忖，恐怕有另一批人馬，將巡邏隊引至了別處。
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——震天的轟響，能吸引到「他們」的注意嗎？
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竄動的煙塵中，一個身影敏捷翻起，重新躍上鐘樓殘垣。
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老練的傭兵並未隨石堆一同墜落，死死攀在屋簷之上，悄然避過了劫數。
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狼王半跪在斷石間，雙眼緊盯著少年，指尖卻輕觸著鐘樓斷裂處的石材。
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那不是新傷——沒有爆裂邊角、沒有殘餘熱度、切面異常平整，甚至能看到邊緣風化的痕跡。
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彷彿這座塔，從一開始就到此為止。
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寒意竄上脊椎。他腦中冒出那幾乎不可能的推論
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——這東西，並不是剛剛才被斬斷。它，一直就是這樣的。
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過去被重寫，而眼前的一切，只是遲來的揭示。
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漫天塵土尚未完全落定。即便不明所以，傭兵的信條仍驅策他直視目標。
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「好手段。」他站起身，撢去身上的碎瓦，帶著敬意發出由衷讚賞。
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「你也是啊。」阿奎亞也不掩欽佩，語氣微頓，目光銳利地望向他：
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「就沒碰過你這麼難纏的對手。」
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阿奎亞抬臉，肅然道：
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「報上名吧。我是阿奎盧斯˙迪˙薇拉馮德男爵，帝國南境的統治者。你這身手，我用得上。」
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「在下穆罕默德˙阿爾馬扎，男爵閣下。」
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對潛在的雇主、可敬的對手，他毫無保留地報上名號。
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「阿爾馬扎的狼群？」身為邊境領主，他聽過這名字。
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「正是在下。」
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「那好。你既知我身份，就該知道，我的財力絕不亞於你的僱主——」
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阿奎亞刻意拉長的話中的頓點，一如貴族的優雅，向他伸出了招攬的手。
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「效忠於我。」
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「你與你的將士將一生不愁。」
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從未看過如此強勢的阿奎亞，露姬兒已是目瞪口呆。
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「感謝您的賞識，男爵閣下。」
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單手搭肩，身形微躬，那是赤月傭兵最誠摯的禮儀。
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「我很樂意為您效命，只是，」
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禮畢，他放下了那隻致意的手，又一次從腰後抽出了彎刀。
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「那也是，我完成這件任務以後的事了。」
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赤月傭兵，是這片雲海上最忠實可靠的死亡商人，絕不背棄僱主。
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意料中事。但是——
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阿奎亞眼神遠遠落在了他身後一瞬，嘴角爬上了一抹不易察覺的笑容。
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緊握起身後露姬兒的手，獨自開始了只有他先一步看見的倒計時。
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作者的話:123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoz3jhc8jvi
再次強調本作不是系統流作品，系統語言當作分隔線滑過去也不會影響劇情。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk5zgmalO97
那是留給喜歡本作的讀者讀完全作後回頭再看的情書。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkEVRG2HKVG
再次強調本作不是系統流作品，系統語言當作分隔線滑過去也不會影響劇情。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk5zgmalO97
那是留給喜歡本作的讀者讀完全作後回頭再看的情書。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkEVRG2HKVG
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