遠處一聲高昂的獅吼，是致命的警告。

那聲音並不尖銳，但堅毅剛強，帶著軍隊特有的律動，穿透了在場的每一個人。

一支編隊如長槍刺入巷口，燙金邊的軍靴踏破沙塵，整齊的藍灰制服、制式火器與披掛肩章，無一不表明來者身分。

為首的年輕軍官，金髮剪得極短，神情冷如刀鋒。

他眼神如劍，掃過現場，停留在傭兵首領的臉上。

赤月傭兵評議會與帝國間，有著不踏足租界的默契。

狼王沉眉，沒有再動。身後的軍官不是能夠隨便打發的角色。

更麻煩的是，對方竟知道自己是評議會成員。

目標身份特殊，帝國海軍一連兩次出手干預，只是巧合嗎？

他無法確認。唯一知道的是若在此與帝國軍正面衝突，狀況將難以收拾。

他一甩手，將披肩罩在阿奎亞頭上。阿奎亞還沒弄清楚怎麼回事，只聽那人一聲低令：

那群傭兵，宛如被強光照亮的黑影，轉瞬間消失無蹤。

列隊的海兵掩住巷口。年輕軍官驅馬向前，目光落在披風下掙扎起身的少年，眼神一震。

看清了披風下的那張臉，軍官的聲音略為驚訝。

他跳下了馬，露姬兒這才看清楚，那張五官冷峻的臉，與阿奎亞竟有幾分神似

——只不過更銳利，也更難親近。

「你們……」她下意識低聲問：「你們是兄弟？」

阿奎亞頷首。

「雷納德。」他喚出軍官的名字。

「你怎麼會在這裡？」雷納德的聲音冷得沒有溫度，像是審問，也像是命令。

「……你讓侍女長統領封地？」雷納德的眼神微微一沉，唇線收得筆直，像是在壓抑什麼。

阿奎亞有些支吾。很明顯這次的出行，母親也不知曉。

當初選擇偷渡，為的就是不讓外界察覺薇拉馮德的政治空窗。

軍人的責任感，讓他一時不能諒解弟弟的脫序，沉重地嘆了口氣：

雷納德還想繼續叮囑，卻像突然想起什麼，將後半句責備硬生生吞了回去。

「算了，這個暫且不提，」他語氣一頓，眼神變得銳利，

若讓雷納德知道自己已被襲擊兩次，恐怕會當場被他押回家去。

看著他閃爍其詞的模樣，露姬兒微微舉手，替他解了圍：

從剛才的戰鬥來看，確實像那麼一回事。

雷納德凝視了露姬兒片刻，沒有深追，只是轉回阿奎亞身上，語氣重歸平淡：

「朋友？」他知道，會被阿奎亞稱作朋友的，只有一個人。

而那人至今仍懸在帝國的通緝榜上。

雷納德的聲音終於有了一絲嗔意，目光不自覺地閃向了阿奎亞身旁的異族少女。

阿奎亞沒把話說完，輕輕移動腳步，擋在露姬兒身前。

雷納德沒接話，只是垂下眼，像是在沉思，又像是在壓制著情緒。

他娓娓道著，像個治安官：

「什麼躲……他本來就是赤月的人。」阿奎亞低聲說。

「我不跟你爭這個，」雷納德翻身上馬，高舉手勢示意收隊。

「我有寫信給茉莉。」雖然都是在交待領務。

馬腹輕夾，蹄聲立刻在赤沙翻滾的地面響起。

兄弟二人沒有道別，就這麼漸行漸遠。

露姬兒本想問些什麼，卻在阿奎亞的臉上看到了她不曾見過的扭曲表情。

痛苦與不甘交纏，聰明銳利的他，此刻竟像個無助的孩子。

沒來由地，她竟感到胸中一腔氣惱。

兩人是如此親近，但他卻絲毫沒提過自己的貴族身份。甚至，還刻意瞞著。

像被擋在一道無形的牆外，而那堵牆上，還刻著一個她從未聽過的名字。

這個名字的主人，究竟是他的，什麼人？

她暗暗吸了口氣，強迫自己冷靜下來。

不是阿卡西克預言中，那個黝膚銀髮的身影。

她微微笑了，卻帶了些苦澀。

「你哥哥啊……？」她語氣輕巧，卻掩不住語尾一絲不自然的拖音：

「會嗎？」阿奎亞對她的評價倒是意外：

你也差不多吧？

她再一次把心底的話吞回去，祭出無往不利的甜美微笑。

你既然不說，我就不問了。反正我們只是朋友，不是嗎？

「妳……怎麼了？」察覺到她些許異樣，阿奎亞的關心來得不是時候。

「沒怎麼啊。」她笑了笑，笑容很輕，眼神飄遠。

摸不著頭緒的阿奎亞，只好把那份違和感暫時擱下，自顧自道：

「我們……」她喃喃複誦，那個再普通不過的字眼。

「他叫罕米爾，是個怪人。」他快步走在前頭，語氣重新燃起熟悉的熱情。

天才眼中的天才。

露姬兒在他身後，看著那單薄的背影，忽地浮現一個荒唐的念頭：

這傢伙，是不是比較適合跟男人打交道？

她自嘲地笑了一下，提起太刀，邁步跟上。

即便阿奎亞始終不明白她為何總落在他身後半步。