Chapter 15. 啟程（下）～薇拉馮德之鷹～125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgQUBbIcgsL
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太陽升起。他沒等到那個陰陽怪氣的司教。
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一名禁衛兵步入，向異端審判所遞上由皇室特使署名的命令。
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阿奎亞被釋放了。
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臨走時，審判所的衛兵還對他行了標準的貴族禮。
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一切太過安靜，安靜得像是從一開始便已預設了結局。
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阿奎亞不知道發生了什麼，只覺得心中空蕩蕩的。
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但他無暇深思，只拔腿，瘋狂地奔向港都——奔向「家」的方向。
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好不容易攔了輛馬車，阿奎亞令車伕直驅薇拉馮德莊園而去。
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涼風從破損的袖口灌入，劃破了汗水浸濕的肌膚。
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他從未如此用盡全力，只為趕回那個曾讓他又愛又恨的歸處。
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當馬車終於在港都停下時，黃昏的晚霞將雲海染成了一片碎金。
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港口比記憶中更加喧鬧。
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彩帶、旗幟、音樂和人群的笑聲，將整座城市籠罩在一種異樣的節慶氣氛中。
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「薇拉馮德莊園，有發生什麼事嗎？」他氣喘吁吁地問車伕。
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「有啊，大喜事呢！」本地出身的車伕驕傲地揚起下巴，
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「咱們薇拉馮德家，出了位太子妃呀！」
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阿奎亞的心猛地一縮。
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「誰？」他喉嚨乾澀，卻還是勉強擠出聲音。
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「還能是誰？黛菲娜小姐啊！聽說太子親自來提親的，整個港都都沸騰啦！」
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車伕滔滔不絕地說著，彷彿那是屬於所有人的光榮。
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而阿奎亞，卻只覺得世界在慢慢地，在腳下崩解。
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馬車繼續前行。歡呼聲、祝賀聲，像雲潮一樣一波波拍打著他的耳膜。
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而他，只是無機地坐著，眼神空洞地望向遠方，彷彿所有聲音都穿透了他。
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而他，早已不存在於這個歡欣鼓舞的世界。
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遠離皇都的港都薇拉馮德，雖然富裕，但一直是沒有政治實力的領主。
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領民的歡欣鼓舞，是理所當然的。
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阿奎亞的崩壞也是。
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馬車終究抵達了薇拉馮德莊園。
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莊園比記憶中更繁忙。僕役們來回穿梭，箱子、鏡子、嫁妝，一件接著一件地搬上馬車。
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像是在為她送行，彷彿她已不再屬於這個地方。
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「黛菲娜！」
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他在人群中一眼認出了她。
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她站在大廳中央，身穿一襲素雅的淺金色長裙，俐落地指揮著一切。
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聽見他的呼喚，她僅僅回頭瞥了一眼，眼神陌生得像是從未見過他。
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「你回來了啊。」她的聲音平靜而遙遠，就像在處理一件與自己無關的事：
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「誤會解開了就好。希望你以後不要再給薇拉馮德家丟臉……」
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她話音未落，就轉身去叮囑搬運工小心鏡子的角度。
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阿奎亞站在原地，胸口像是被重重地錘了一拳。他努力想呼吸，卻吸不進半口氣。
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「黛菲娜……」
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他朝她走近一步，卻像踏進了一片冰原。
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「你有什麼事嗎？」
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她前踏了一步，保持著距離。冷漠的聲音裡，卻沒藏住一絲顫抖。
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阿奎亞知道，那是她故作的疏離。
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因為他也在努力，撐住自己瀕臨碎裂的理智。
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終究，他還是問了那句話——
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那一晚，黛菲娜曾對他說過的話。
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「妳……還沒準備好嗎？」
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黛菲娜的肩膀微微一震。
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那一瞬間，兩人靜默，彷彿整個世界都已經停止轉動。
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直到她掙扎著，以一己之力重新將齒輪撥響。
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「你是……薇拉馮德男爵。雖然是暫時的，你要好好支撐這個領地。等雷納德回來，」
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她沒有轉身，只是用盡全力，把聲音壓回了平靜：
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「你就自由了。綠月也好，赤月也好想去哪裡都可以……」
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「我……」直到最後，阿奎亞仍試探著，只有兩人聽得懂的那句話：
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「我不會給妳寫信的。」
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腳步停了一剎，像是要回頭，卻沒回。
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她知道，那代表甚麼意思。
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但她終究沒有回過頭，事不關己般信步離去。
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「……隨便你。」
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隨著漸行漸遠的身影，黛菲娜只是淡淡地吐出了這幾個字，獨自一人消失在大堂盡頭。
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從那一天起，這棟大宅裡，只剩下了一個薇拉馮德。
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＊＊＊
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此後，阿奎亞再也沒有見過黛菲娜，也不願意聽到任何有關於她的音訊。
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甚至沒有去參加她的婚禮。
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聽說，那場婚禮很盛大。全世界的權利與財富，都對這對新人傾洩了祝福。
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盛大得連出身高貴的新娘子都緊張得失了態。
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緊張得一點笑容都沒有。
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阿奎亞信守著他的承諾，沒有寄一封信給黛菲娜。
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他希望她能明白，這代表他的邀約，永遠有效。
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即使他明知，兩人都已經身不由己。
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從來不相信宿命的他，此時卻真真切切地感受到命運的雨洗。
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一場永不停息的暴雨。
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「如果我們當晚就啟程離開的話……」「如果我沒有出手把她從皇太子手上拉走的話……」「如果我早一點向她告白的話……」「如果我沒有去王立學院的話……」「如果我沒有出手教訓莫比斯的話……」
「如果我從未繼承爵位的話……」
「如果我沒有愛上她的話……」
「如果……我從沒遇見過她的話……」
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一環扣著一環，哪怕是少了其中一個，都不會走到今天這一步。
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這就是……命運？
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他不甘心，不願承認自己只是棋盤上任人擺布的棋，卻無力得只能將自己封在回憶與懊悔織成的繭裡。
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渾渾噩噩地過了一個月。
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期間，恩師希德再三來信，邀請阿奎亞與他一同去綠月大陸訪查。
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他全然沒有理會。
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又過了一個月，雷納德完成軍校的學業，回到了莊園。
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阿奎亞的狀況糟得讓他吃驚。
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他推開房門，只見他蜷縮在床上，像一顆早已死去的繭。
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「你都知道了？」床上，阿奎亞有氣無力地問道。
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「知道什麼？」雷納德隨手推開了窗扇，翻看著散落在書桌上，那一晚阿奎亞與黛菲娜偽造的假身份。
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「沒事。」
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茉莉想必一早就向雷納德全盤托出，佯作不知只是他笨拙的溫柔。
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「你這樣子，黛菲娜會難過。」
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「那又怎麼樣。」聽見那個名字，他心頭一緊，卻用理性強撐著。
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「她已經不在了。」
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「我不是那個意思。」雷納德似乎已將所有想說的話說完，踏向了房門。
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「赤月也好，綠月也好，你不是還有自己的旅程嗎？」
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臨在門口，從未對阿奎亞發過脾氣的雷納德厲聲道：
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「薇拉馮德男爵，只是一個任人擺布的傀儡嗎？」
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阿奎亞仍側臥著，毫無反應，像個尚未破殼的繭。
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雷納德嘆了口氣，輕輕掩上門。
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但那句話，像針尖一樣，挑開了他閉合的眼。
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——我，只是一個任人擺佈的傀儡嗎？
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我的選擇，從來都沒有意義嗎？
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不，那不是命運，是他自己。每一步，都是。
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把構成自己人生的一切，全都推給「命運」這種模糊的概念——
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那才是真正敗北的時候。
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他慢慢撐起身子，身體雖虛弱，神情卻前所未有的清醒。
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窗外吹進一陣風，將桌上那些未能實現的約定與未來吹得四散。
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紙張在空中飄舞，看似身不由己，卻又顯得——格外自由。125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVGe11WU8D9
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——等雷納德回來，你就……
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他忽然想起了最重要的事，翻了出抽屜裡那張七年前立下的約定。
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「等一下！」
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阿奎亞猛然推門而出，叫住正要離開的雷納德。
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「你的爵位……還給你。」阿奎亞遞出了手中的文件。
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「我都簽好了，只要你簽完就能生效。」
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雷納德接過文件，草草掃過。
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阿奎盧斯˙迪˙薇拉馮德。那是與自己的雄獅之名相對的，遨翔天際的鷹。
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他看眼阿奎亞向他遞出的鋼筆——那支他從赤月寄回，恭賀弟弟畢業的禮。
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然後，笑了。像早就等著這一刻，當場將讓渡文件撕毀。
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「你這是幹什麼？」阿奎亞不解，連忙將滿地的碎紙撿起。
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「我聽說父親這個人，」雷納德望向主梯中央那幅肖像畫。那是他兩歲以後，對父親僅存的印象。
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「他是個溫柔的人，但很笨拙。所以終其一生，只能在帝國邊陲做個男爵。若非母親相持，薇拉馮德難有今日。」
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這是阿奎亞第一次聽雷納德提起父親，他沒打斷，只是靜靜地看著長兄眼中異樣的光彩。
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「生逢亂世，我的榮譽，我自己會去取。而你，」
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雷納德看向阿奎亞，一樣的平淡，一樣的冷漠，眼中卻滿是對么弟的憐惜與贊許。
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「你就是薇拉馮德的天才男爵。」
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「我……」從沒想過雷納德會如此能言，阿奎亞已沒有推辭的餘地。
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「但我不會一直待在薇拉馮德。」
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「無所謂，也沒有規定領主一定要守在封地，不少領主都在帝都定居了。況且還有家臣在，只要交接得宜，母親跟我都不會有意見。」他語聲一低：
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「除非戰爭。不過真到那個時候，我會接手。」
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寡言的雷納德把話說完，又逕自地走了下去。
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「有個頭銜傍身，對你的旅程或許能起到一點幫助吧。」
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阿奎亞無語，只能默默地看著長兄離去的背影。
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與他初見時的印象一樣，剛毅、堅實，又多了分英雄氣息。
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正如他的名字，雷納德。薇拉馮德的勇猛雄獅。
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不久後，阿奎亞回應了希德的邀請。這一次，不再是逃亡，而是啟程。
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帝國未給他異端之名，教廷也無權追捕。
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但沒有人知道，薇拉馮德男爵即將悄然離境——
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「這不是命運。」
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「是我的選擇。」
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***
作者語:
追憶篇暫告一段落 。
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