困境之城 - 第六章 6-1 入夜

　　接近傍晚，舊市政廳通往大教堂的石板路上，一個粉紅色頭髮的人影正快步趕路。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoAIyEay3mB

　　是妮菈。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO4wsAXzaPL

　　她懷裡抱著一疊厚重的公文，走得太急，文件邊角不時滑動，她只好一邊走一邊伸手壓住，順勢推了推快要滑落的眼鏡。沿途遇見向她行禮的衛兵，她只是點頭回應，腳步沒有停下。那雙眼睛裡藏不住焦慮，像是晚一步就會錯過什麼。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsWUj5tldDj

　　天色隨著她的腳步逐漸暗下來。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡge5Y2Tfeha

　　不是夜，卻也沒有日光。那是一種介於「事情還沒結束」與「已經來不及了」之間的灰色時刻，讓人心裡莫名不舒服。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaAVAbVsT4T

　　回到大教堂後，她把外袍交給值勤的侍從，卻沒有放慢腳步。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzfLRkC8zFL

　　帝國那邊的事算是告一段落了——至少表面上是。文件、印章、承諾與模糊的期限，全都被妥善地收進盒子裡。自從瑪蒂爾達看穿、也厭倦了那種表演大過於實際效果的「協商」後，這些瑣碎而消耗心力的事，多半由妮菈接手。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBxgfW5ZG69

　　她沒有怨言。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBP14G7vkrA

　　能成為瑪蒂爾達的助力，本身就是一種榮幸。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt1wDRTtgPT

　　但她不敢懈怠。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbOdWjsZHvG

　　出門前，她又看見奧登執行官走向主席的居所。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbo2bdkQeNI

　　自從奧登擅自調查下城的行動曝光後，一切都變得不太一樣。帶回來的情報尚未釐清，傷重的沙克仍在昏迷，下城的局勢本就不安，而奧登的舉止更讓人難以忽視。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrR97FURqwi

　　妮菈從來沒有這麼在意過執行官的動向。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrGevCa3hqo

　　奧登一向準時、克制、可預期，甚至可以說，是教團裡讓人安心的存在。但最近幾天，那份「可預期」正在一點一點消失，彷彿有某種無形的焦灼在催促著他。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡphg0vGYz77

　　她又想起那天，泰隆在教堂裡釋放的訊息。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr5PavoVwQF

　　「……主席應該沒事吧。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPNw22eXxtu

　　這句話在她腦中一閃而過。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVBvZejVtaf

　　妮菈的腳步不自覺地轉向主席的寢房。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdNrT4qInx4

　　她才剛靠近那條長廊，就聽見了一聲不算大的碰撞聲。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnn2lUU9FKk

　　不是摔東西，也不是怒吼。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPGhekDKInw

　　而是某種被壓抑過的聲響，像是有人用力把情緒按進牆裡，卻仍然露出了一角。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmAST76hqN7

　　下一秒，門被拉開。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaVdn9mqZ3s

　　奧登走了出來。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡycd7oDQj7d

　　他的表情讓妮菈一時間忘了該怎麼反應。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEt7Cb8RXbD

　　不是憤怒，也不是失控。

　　而是一種更糟的狀態——已經做出決定，卻不被允許實行的神情。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhTi0ZrxZZe

　　奧登沒有看她，只是大步往前走。披風在身後劃過空氣，留下短促而凌亂的聲音。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIOFNBK3jzD

　　妮菈站在原地，心臟慢了一拍。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOCZk6B5RW0

　　她幾乎是本能地推開了門。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv8csTFkDUc

　　瑪蒂爾達站在窗前。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm950fRxFve

　　窗沒有打開，卻仍透著夜風。燭台燃著，火焰卻不如往常穩定，在牆面上投下晃動的影子。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk5Kgtgw6UC

　　妮菈看見她的背影時，第一個反應不是行禮，而是——

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXX6IcPiFNL

　　她好像變得更小了。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6FQMg0XWMm

　　不是身形，而是一種承載重量後的收縮。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xV6KcYA6p

　　「……主席。」妮菈遲疑了一會，終於開口。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7mCxExLM0P

　　瑪蒂爾達轉過身。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfkmYnVF0MI

　　那一瞬間，妮菈幾乎以為自己看錯了。那份疲憊只存在了一瞬，便被收進她熟悉的從容之中。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDQiDD07o0u

　　「回來了。」瑪蒂爾達說，語氣一如往常，「帝國那邊還順利嗎？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtQVPKNnXfu

　　「算是。」妮菈停頓了一下，還是忍不住補了一句，「剛剛……執行官來過？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsWeTMi0ZHV

　　「我們的執行官最近好像很忙呢。」瑪蒂爾達沒有否認，試圖用輕鬆的語氣帶過，「感覺我給他的工作不太夠。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIYNkAjX5lY

　　話說得平靜，卻掩不住聲音裡的疲憊。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIgP1jYFk2T

　　她走回桌邊，把一疊文件重新整理好，動作慢而準確。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlfBrrM6VIS

　　「我知道我們經常會有意見不合的時候。」她說，「只是……我沒想到這一天會來得這麼快。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvx9SskmfDj

　　最後一句說得很輕，像是只留給自己。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBw4xLsYHmX

　　「對了，妮菈，要不要喝點花茶？」她忽然轉開話題，「這壺我泡得剛剛好……哎呀，怎麼涼了。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmDHWLNBMlc

　　妮菈的手指微微收緊。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡghr6GQrrUu

　　她不是沒見過主席疲憊的樣子，但這樣的狀態，除了上任主席過世後，她就再也沒看過瑪蒂爾達露出過。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIlzhktf9Hr

　　這一次，她比任何時候都清楚——

　　這不是單純的意見不合。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmUubSSdOoH

　　「主席。」她低聲說，「您不需要什麼事都自己承擔。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUtb1CCRUEn

　　這句話一出口，連她自己都嚇了一跳。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZjdxx8oXao

　　瑪蒂爾達怔了一下，抬起頭看了她一眼。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5qvVvcv6LO

　　「妮菈姊妹，看來我在妳面前失態了。」她邊說著，邊重新泡了一壺茶，「妳知道嗎？以前我也對老師說過同樣的話。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnU5gvTDe0j

　　妮菈一愣。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOcSGcH967P

　　「但那時候，我只是希望能成為比肩老師的人。」瑪蒂爾達笑了一下，很淡，「多麼可笑啊。老師永遠走在大家前面，不管多大的挑戰，都不曾露出破綻。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNjlYKvXq2i

　　她停了一下。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLHE8UqxCon

　　「老師就像太陽。」她說，「只要一個，就足以照亮所有人。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDuwQ0CS18M

　　房間裡短暫地安靜下來，新茶的香氣在空氣中慢慢散開。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4o6HDYPI4X

　　「真的坐到這個位置後，」瑪蒂爾達低聲說，「才發現老師當年到底承受了多少。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL4NT2Ievcu

　　妮菈的胸口一緊。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZvn3DR2bpG

　　她想說些什麼，卻找不到任何恰當的詞句。對她而言，瑪蒂爾達早已是更好的存在，但那份心情，無法被簡單說出口。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡslXog8739h

　　「我們的執行官已經有所決斷了。」瑪蒂爾達輕聲說，「或許聖光只是提醒我，有些時候，不能只站在安全的地方。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm8yDBYEhqF

　　「主席……」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3x7WwBaHoL

　　「喝完這壺茶，陪我去下城一趟吧。」瑪蒂爾達忽然說。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrtrgzINdqp

　　「現在？」妮菈下意識問。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqUWiIt826J

　　「現在。」她點頭，「我想讓妳看看一些東西。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ25vtPKTAE

　　下城的夜，與上城完全不同。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBFBhq8mG2k

　　沒有儀式性的燈火，也沒有刻意維持的秩序。光是零碎的，聲音混雜，卻奇異地沒有失控，像是一座城市勉強記得自己還在運作。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSM0Plkal0p

　　瑪蒂爾達走在前面，沒有披風，也沒有任何象徵身分的標誌。她刻意選了一條沒有衛兵執勤的小道，腳步不快，卻很熟悉。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTuNAYXE5UU

　　妮菈跟在後頭，肩膀微微繃著。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2adQWfdJIr

　　她很少來下城。對她而言，這裡仍然是需要被標記、被管理、被警惕的地方。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6JMtR7nMjo

　　瑪蒂爾達注意到了。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5uhP0ShclS

　　「妳很少來下城吧？」她說，語氣像是在聊一件日常小事，「上城的公務就夠讓人暈頭轉向了。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNwY8leMRNb

　　她抬頭看了一眼天空。今晚的月亮特別清澈，星光薄薄地鋪在城牆與屋頂之間，替整座城市罩上一層淡藍色的光。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA5wuAhC7qw

　　「這幾天辛苦妳了。」她接著說，「有不少事情，本來是我該處理的。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmpQyu7AnFC

　　妮菈立刻否認，語速比平常快了一點。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNuXjyvacXK

　　「沒有，主席。那些都是我該做的。」她頓了頓，又補了一句，「而且……您在處理的，才是真正重要的事。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGNvOcswFP1

　　瑪蒂爾達沒有立刻回話，只是笑了一下。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuszaJX6HPs

　　那笑容很輕，卻帶著一點疲憊。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡADtsIXCm6V

　　「妮菈。」她忽然問，「妳覺得，我是怎樣的人？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKeCzBaYJYe

　　這個問題來得太突然。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbBQjzJOq84

　　妮菈愣住了。她腦中閃過無數曾經演練過的回答——理性、仁慈、堅定、值得追隨——可真正開口時，卻全亂了。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXd9IUm1Bnf

　　「我、我覺得主席是……最棒的。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKcY6Nft4xi

　　話一出口，她自己就紅了臉，懊惱得不行。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgw0kQiTIxP

　　瑪蒂爾達卻笑得更深了一些。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSoOYaSFs6C

　　「聽起來不像是在回答我的問題。」她說，「倒像是在幫我打氣。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz2ppuEezaf

　　妮菈抿了抿唇，小聲補了一句：「教團裡……其實也有不少不同的聲音。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRPxeJkWbsi

　　瑪蒂爾達點頭，像是早就知道。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBL7CODkRF6

　　「優柔寡斷、太過溫和、固執地相信聖光能解決一切。」她平靜地列舉，「這些我都聽過。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OYS8YW5E9

　　她停了一下，語氣卻沒有自嘲。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK0nbGqFa08

　　「奧登就不一樣。」她接著說，「果斷、行動力強，也更容易被信任。其實他說的沒錯，這座城市很脆弱，人們急需一個解藥。一個能立刻解決問題的方法。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBZdjHwdWuP

　　妮菈下意識反駁：「主席和執行官的角色本來就不同。您承擔的是整座城市，不只是眼前的危機。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzydabKTN6V

　　瑪蒂爾達看了她一眼，沒有再說什麼，只是輕輕點頭。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK3OaUy9pG7

　　她們在不知不覺間停下腳步。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxf83ocxz7t

　　眼前是大市集。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYH7nmehKwo

　　白天仍舊喧鬧的地方，到了夜裡只剩下零星的衛兵巡邏。腳步聲在空曠的石板上顯得特別清楚。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡInp6bn4jX1

　　「妳看見了什麼？」瑪蒂爾達問。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhYqsBi5S8W

　　妮菈想了想，小心地回答：「秩序……正在恢復。雖然不完整。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0MFYRq9R75

　　瑪蒂爾達笑了。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYrr8E1bhfi

　　「我看到的是安寧。」她說，「妳知道這裡以前是什麼樣子嗎？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHc4aWzVR6n

　　妮菈搖頭。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlvRLBEWfrY

　　於是瑪蒂爾達簡單地說起過去——爭奪、私刑、夜裡無法熄滅的火光，還有她的老師，一點一點把這裡拉回來的過程。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOefB9Qx5Ax

　　沒有英雄事蹟，只有持續。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwGYlTVc4Ed

　　「這些不是奇蹟。」她說，「只是有人不肯放手。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOknT2bxB82

　　她抬頭望向遠處，上城的聖刻石在夜色中微微發亮。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKDZOhuIXNq

　　「走私的事情很重要。奧登帶回來的消息更是難以讓人忽視。」她的語氣轉為嚴肅，「但如果過於急切，過去累積的一切，都可能一夜之間消失。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmv8JcFja7o

　　妮菈沉默了一會兒，終於問出那個問題。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnPvUpjvWJM

　　「那我們該怎麼辦？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeWhAQnM3Ub

　　她們繼續往前走，穿過市集，來到一片仍在施工的空地。石材整齊堆放，結構才剛立起雛形。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe7Cmc5lAxA

　　「這裡原本會是一座教堂。」瑪蒂爾達說。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI4a3Llovks

　　不是炫耀，也不是惋惜。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡywIk0V2HAP

　　只是事實。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8GEJLAEKol

　　「學校、醫療站、避難所。」她一一數過，「不是為了信仰，而是讓人知道，教團不只存在於上城。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXXwj0eMfgB

　　妮菈忍不住問：「那為什麼停下來了？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRx0BSWicoN

　　瑪蒂爾達的回答很直接。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeGTJz7hIWp

　　「因為帝國、聯邦、商團。」她說，「他們在乎的是今天的利益，而不是下城的未來。這樣的預算，只靠教團撐不起來。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVGsMtMqor4

　　風從未完成的結構間吹過，捲起細小的塵土。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4dxo7bj7RT

　　「而且，時間不站在我們這邊了。」她補了一句，「奧登的行動，讓我不能再等這些改變慢慢發生。」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYmoLed20I6

　　妮菈的心一沉。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKJWA60oOfK

　　「所以您是要——」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGheQxUBpCa

　　「我要去見柴克。」瑪蒂爾達說。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKDw0jg6F0V

　　這句話落下得很平，卻沒有任何迴旋的空間。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ96DXtRCrBM

　　妮菈停下腳步，聲音壓得很低。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJgN63JZivC

　　「主席……您是說匕首幫的那個柴克？」

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0DGfqDujbx

　　夜色收緊。

108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1xuFZBz1g2

　　有些選擇，一旦說出口，就已經無法假裝只是討論。

ns216.73.216.253da2

Reading Theme:

Font Size:

Line Spacing:

Paragraph Spacing:

Load the next issue automatically