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番外一 (二) 青笛無聲
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憑著自身本事,二公子終於在軍中站穩腳步,歷任行軍司馬,輾轉於諸軍之間,結識了許多從伍之人。歲月流轉,每年雖然僅得數次短暫相見,他也在不知不覺間褪去少年時的稜角與青澀,長成了身形高大、眉目英挺的青年。
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只是他遲遲未曾議親,過了弱冠之年,侯爺數次命人替他相看各家世族小姐,他卻總能推得乾淨,不是以軍務為由避而不見,便是總說生病受傷,躲入營中數日不歸,態度含糊得像條泥鰍般滑不留手。
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那一日,我正帶著三姑娘的貼身丫鬟紫蘇整理髮釵首飾,三姑娘提著長槍走進了院子,眉眼帶笑,忽然脫口而出,語氣篤定得令人心驚。
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「二哥遲遲不肯婚配、不願相看,是因為喜歡青蘿姐姐。」
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我當即嚇得跪下,心口一緊,幾乎喘不過氣來。三姑娘卻不以為意,反倒伸手將我拉起,笑得天真又坦率:「青蘿姐姐,難道妳不是也喜歡我二哥嗎?」
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「絕對沒有!」我臉上瞬間燒得厲害,語無倫次地否認,「二公子出身尊貴,哪是奴婢能肖想的?奴婢只求本分做事,謹小慎微……」
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三姑娘卻笑得愈發燦爛:「若不是三叔母身子不好,府中大小事離不開姐姐,怕是早就婚配了吧?」個子高挑的三姑娘笑起來眉眼彎彎,好看得很,「二哥可跟我說過,他向妳表明過心意呢。」
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「三姑娘這樣說,真是折煞奴婢了……」我一臉難堪,只得又跪了下去,「二公子離府從軍時才多大,不過是年少無知……」
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「不准跪,我們府裡不興這些繁文縟節。」她俐落的再次將我扶起,「二哥是認真的,這麼多年從未變過,青蘿姐姐也別辜負他的一片心意。」
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話尚未說完,門房小廝正好進了院子通報,「二公子回府了,帶了不少珍稀物件,請三姑娘過去瞧瞧。」
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我滿臉通紅,一時不知如何應對,三姑娘卻已牽起我的手,不容我拒絕:「走吧,一起去前廳。」
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二公子將幾樣物什一一擺在桌上,有精巧的髮簪、透亮的玉鐲,還有一柄細緻的竹製長笛,尾端繫著一縷青綠穗子,穗心垂著一顆白潤的羊脂玉,光澤溫柔,如月色靜落。
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他含笑的目光在我身上輕輕掠過,隨即落在三姑娘身上:「懷音又長高了,看來得再加緊槍術和劍術。」
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「我早就在練了。」三姑娘沒好氣地隨手拿起玉鐲,「多謝二哥。」
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「這丫頭越來越兇了,也不知像誰。」二公子失笑,轉頭看向我,眼中仍帶著溫和笑意,「挑一樣吧,這些都是妳喜歡的。」
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我卻遲遲無法伸手。髮簪、玉鐲,皆是貴重之物,更隱隱帶著定情之意,方才被三姑娘那般說破,我羞得幾乎抬不起頭,只隨手取了那柄長笛。
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隱約看著二公子的表情微微有些欣喜,我卻不敢抬頭看他,只是低聲道:「多謝二公子。後院還有事,奴婢先行告退。」
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「青蘿。」但他卻突然正色喚住我,「過兩日陳將軍要來府中議事,妳提前準備一下。」
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那時我尚不知,那幾次他與軍中的會面,幾乎要牽動他此後的一生。
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不久之後,戰事驟起。謝姑爺舉兵謀逆,外嫁的三姑娘遍體鱗傷,狼狽逃回府中。家門震盪,愁雲壓頂,往日的安穩一夕之間支離破碎。
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而二公子也隨鄭戎將軍奔赴秦西關守城,自此一去便是八九個月。關外風霜侵骨,黃沙漫天,我未曾料到,這一次竟有可能成為永別。
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後來每每回想,心中只餘悔意。
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二公子一年回府不過數次,我卻幾乎能躲便躲。見了他除了低頭行禮,不敢多說一句無用的話,唯恐旁人看出端倪。平時習慣親力親為的他,也習慣了我避而不見,毫不在意我的故意躲懶。
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明明只要再多停一刻,便能聽他說幾句關外的事,便能好好看一看他的眉眼神情,可我偏偏次次退開。
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如今想來,若那時能與他多說幾句話,能將他的模樣牢牢記在心裡,也許不至於今日只剩下一片空落。然而在我的記憶裡,那個一年只回府數次的二公子,身影竟早已模糊不清,只剩下站在廊下的背影,與轉身離去時微微停頓的腳步。
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我只顧著在府中求一份安穩。身為奴婢,本就不該妄想與公子有染。縱然隱約察覺二公子待我與旁人不同,心底也曾起過一絲難以言明的悸動,我卻也不敢生初太多妄想。
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我們這種奴婢,高門大戶的公子軼事聽得太多了。多少柔情不過一時興起,多少誓言又能夠轉眼成空,我又怎知他不是一時新鮮,看輕我這等卑微之人,將來能夠當作通房外室一般戲耍?
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那一點心思若任它滋長,只怕終有一日摔得粉碎。與其懷抱虛妄,不如早些收回,所以我寧願避而不見,寧願裝作不知。只當那是自己多心,風過無痕,便也罷了。
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直到戰事緊逼,朝局翻覆,物是人非,我才恍然驚覺,自己竟從未正眼、好好地看過他一回。
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我恨自己無用,恨自己只是一個什麼也做不了的奴僕,無法替主子分擔半分苦勞,只能日日垂淚,將滿腹心事藏在夜深無人的時候。
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這一日,三姑娘喚我過去。「青蘿姐姐,妳替我去一趟秦西關。」
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秦西關?我一怔,眼淚已然懸在眼睫,尚未落下,卻怎麼也止不住顫抖。
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「戰事不穩,聖上已多次強逼二哥出關迎敵。」從西北回到府中的三姑娘,多了幾許沉默,表情總是凝重恐懼,「我怕……再拖下去,便再也見不著了。妳願意替我走一趟嗎?我安排兩個軍中的弟兄護送妳。」
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「奴婢願意。」話一出口,淚水便再也忍不住,順著臉頰滾落。只要能再見二公子一面,哪怕山高路遠,哪怕千難萬難,我都願意。
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我必須告訴他一聲。至少,要讓他知道家中有許多人都惦記著他。
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馬車晝夜兼程,顛簸了四五日。黃沙愈來愈重,天色也愈來愈低。到了秦西關城下時,城門半閉,旌旗低垂,空氣中瀰漫著一股尚未散去的血腥氣。
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守城的軍士看了通關文牒,神色哀働,低聲道:「……姑娘來晚了。」
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我聽不懂,只覺得耳邊嗡然作響,腳下一軟,幾乎站立不住,直到有人領我穿過營帳,停在刑場之外,我才終於明白。
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二公子昨日已被下令斬首。
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刑臺上血跡未乾,風一吹,帶著腥味撲面而來。那一刻,我忽然什麼聲音也聽不見了。世間彷彿只剩下一片空白,連哭都哭不出來。
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我來得太遲了。
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那句藏了一輩子的心意,終究沒能說出口。
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