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1-5簪花入鞘
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三年一次的選秀如期而至,宮門大開,來自各地的秀女穿著各色羅裳、魚貫而入,妝容精緻,步履輕緩。第一關,名為「閱籍」,便是對秀女的基本條件審核。
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這一關最是嚴格。秀女需站於薄紗後,由內廷女官檢查身體五官、膚色毛髮、聲音氣息,甚至連行走姿態也要觀察。祖宗定下的制度,不容一絲瑕疵,有言說多一顆痣、少一根眉毫,都有可能是落選的理由,若言語粗俗、舉止輕佻,更是連門都進不了。
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江如霏本是中書侍郎江天衍的妹妹,生得眉如遠山、目似秋水,言辭溫婉、聲如清泉,更加上琴棋書畫皆通,端正清麗,德才貌行樣樣出挑,女官記錄她的資料時,輕聲評語道:「真是極好的模樣,出身、教養都挑不出毛病,當是應天命而生者。」
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經過多關才藝審查與家世背景核對,江如霏終於進入最後的昭陽殿召對,也就是最終面見皇帝的環節。
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那天陽光晴好,長樂宮昭陽殿內珠簾輕搖,寶燈高懸,玉案香爐之下,煙霧繚繞。她穿著一襲月白色薄紗長裙,頭戴珍珠步搖,在宮人引領下,與其他秀女一同緩步入殿。
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台上正中央,是如今的皇上李昀,他是個年過七十多歲的老皇帝了,端坐在高高的玉階之上,身披玄色繡金長袍,寬大的衣袖垂落在扶手邊,他的背有些佝僂,瘦削的身影藏在繁複的龍紋衣裳中,彷彿被這宮殿的金碧輝煌壓得更老了幾分。
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皇帝的眉宇之間還看得出當年英氣,那曾是策馬沙場、殺伐果斷的英雄人物,只是如今卻雙目微濁,神色倦淡,望人時眼光不再如利劍般銳利,只餘幾分遲滯與睏意。
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他的手輕搭在雕有盤龍的扶手上,指上戴著一枚羊脂玉扳指,玉潤而冰涼,映著燈火,卻遮不住手背乾瘦的青筋浮現。
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大殿靜謐莊嚴,光影流轉,他仍坐在那最尊貴的位置上,但昔日一身震懾朝野的帝王氣魄,早已在時光裡慢慢褪去。
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玉座雕飾精巧,盤龍環繞,金線流轉,寶燈映照之下,殿內金光粼粼,氣氛肅穆華貴,縱是皇帝老態龍鍾,也不怒自威。
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他年輕時曾手段強硬的從先皇的長公主中奪走政權,擊敗外戚與皇族干政,開創過盛世天下,也曾被百姓敬為明君,但如今他早已心力漸退,政務交由幾位重臣掌控,即使造成朝中內鬥不斷,他卻早已懶得干涉。
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皇后薨世多年,他始終沒有再立新后,雖然選秀還是照舊舉辦,更多的是為了延續制度與朝中安穩,他如今最大的興趣便是詞曲樂器與詩文,對於精通音律的美麗女子,總多幾分偏愛。
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江如霏立於殿中,神情鎮定,眼底含笑,沒有半點懼意的微微一揖,聲音清雅動聽:「臣女江如霏,拜見陛下。」
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皇上有些混濁的眼睛看了她一眼,眼中露出欣賞:「是江相的妹妹啊,長得確實標緻,氣度也不錯。」
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坐在他身旁的是年邁的德妃,她笑著接話:「膚白如雪,笑容甜潤,是個討喜的孩子。」
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一旁的高淑妃雖沒說話,但雙眸也在這個漂亮的女孩身上停留了片刻。
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皇上點了點頭,笑出一臉皺紋,點頭示意太監。太監立刻高聲宣布:「留!」
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聲音一落,江如霏緩緩垂下眼簾,唇角微翹的恭敬行禮,心中卻是沒有波瀾,只是鬆了口氣。
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自踏入那道朱漆宮門起,江如霏便知此生已無回頭路。她眉目淡然,舉止如儀,恍若一尊精雕細琢的玉偶,被擺上金階玉案,不為榮華,不為情愛,唯為一人,她那執掌朝局的族兄。
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因她自幼父母早逝,江如霏的族兄江天衍如同父親般,將她養在深閨,親授詩書,嚴教禮法,甚至連她日常所食所著,亦皆由他定奪。世人稱他教妹有方,卻不知這多年調教,不過是為送她入宮為妃,替他奪權壓政。
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她從未反抗,亦從未質疑。自幼被護在掌心,她習慣了順從與沉默。兄長未曾問過她的意願,她也不需回答,她知自己是他一手打造的利劍,一旦出鞘,便無退路。
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