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6-10山河失色
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秦西關的守衛又拖長至五個月,來到了炎熱的夏日,反叛軍幾番進攻皆無功而返,連邊角都無法撼動。沈遙歌堅守關城,與烈山軍上下同心,守如鐵壁,令敵人苦不堪言。
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而此時,東北傳來佳音,東北黑水軍奔波破雪而行,自渤海南下,一路席捲遼城、幽州、營州、豐州,轉而向甘州、涼州進軍。
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萬里赴戎機,關山度若飛。
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黑水軍將領賀玦親自領軍,軍容嚴整,行軍神速,每至一處,百姓自發夾道迎接,爭相奉糧供水,無不稱頌其德。
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賀玦素來以雷霆之勢著稱,黑夜奪城,一人斬千人的戰功傳遍邊塞,數月間已收復西北失地大半,並徹底切斷了謝昱川後方補給,令其孤軍困於秦西關外,進退不得。
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朝野震動,群臣奔走相告,許多人高聲議論:「若早讓黑水軍與烈山軍聯手,西都何愁不復!」
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而民間更盛傳:「黑水軍是神兵,賀將軍是活神仙!是戰神!」
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眼見形勢大好,但江天衍卻是再坐不住。
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他早對秦西關之堅守心懷不滿,如今黑水軍兵臨近境,正是給了他一劑強心針,他當即在朝上奏道:「烈山軍不宜再固守,應即刻配合黑水軍出擊,裡應外合,方能一舉收復西都。」
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皇帝本就因戰事拖延而焦躁,如今見幾個月來局勢似有轉機,被江天衍一言激動,竟也覺得有道理,當堂傳旨,要烈山軍立即出兵攻敵。
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聖旨傳至軍中,長兄沈之策當場拍案而起,聲音震得營帳都為之一震:「陛下曾承諾,軍事全權由我掌握,不受朝中掣肘,如今卻親自反悔,這一紙聖旨,置我軍性命於何地!」
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沈遙歌捧著那道聖旨,指節微微發白,沉默良久,終低聲道:「若我們此刻出兵,放棄關口,萬一失敗,大興將再無屏障……兵鋒一至,便是社稷傾覆。」
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兄妹二人對坐燈下,夜深寒重,風雪呼嘯入帳,沈遙歌將筆蘸墨,再次伏案寫信,言辭懇切,力陳秦西關的重要、敵軍實情與出兵之危,欲勸皇帝收回成命。
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然而信送出不到半月,京中密令已至,皇帝不僅堅決催令出兵,甚至暗示:京中的沈崇山若要保命,沈家兄妹二人必須服從調遣。
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沈遙歌驟聽此言,彷彿寒意自背脊竄起,一時竟說不出話來,兄長沉吟片刻,也是冷冷一笑,道:「父親當年功高震主,陛下早已有所忌憚。沒想到兵權盡繳多年,至今竟還能成為他手中牽制我等的一枚棋子?」
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沈崇山醒轉已逾一月,雖神智清晰卻仍氣血虛弱,時常神情黯淡,夜深人靜時更常對燈垂淚,府中事務多由沈清芷與幾位嬤嬤和侍女掌理。
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當聞沈遙歌代父披甲出征之事,他當時氣急如焚,幾度掙扎要起身欲上疏宮內,請求聖上收回成命將女兒召回,然而他病體難支,數次欲提筆起身面聖都被眾人攔下,只得悲懷自咽,鬱鬱難安。
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而今皇帝竟拿他的性命威脅兄妹,叫她心頭又痛又怒,幾乎難以控制。
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她猶豫了半天之後,當即喚來嫂嫂與墨尋,將一封密信交予:「嫂嫂,妳帶著哲兒、墨尋從後方小路,率領五千精兵,避過敵軍視線,往西北而行,設法與黑水軍匯合。若我與兄長……」她聲音一頓,眼底泛起隱忍的水光,「若我們無法脫身,烈山軍的血脈,便寄於你們身上了。」
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墨尋紅著眼跪下:「姑娘,我要隨您一同出征……」
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「不行,妳本是賀玦的人,讓妳受傷已是我的過錯,我本就應該要將妳完整的送回他的身邊。」沈遙歌低聲道,話語裡帶著從未有過的柔軟與堅決。
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她取下髮間一枚木簪,溫潤無華,簪上木紋細緻,雖不華麗也不起眼,卻是她貼身多年之物。她身上還有賀玦將軍送給她的銀色匕首和木製口簧,她都帶著。
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匕首多次護她性命,木製口簧也聲聲思念,而贈送簪子的意味,更不需要明說。回京之後,她與他幾無通信。他忙於戰事,身邊人被分調四散,她在京城也是焦頭爛額,寸步難行,但沈遙歌知道他沒忘。
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她也沒忘。
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沒忘婚前時他給她的信物,沒忘他雖然沒說出口的情意,與時時刻刻護著她的想法。
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「妳替我轉告他,若有來生,我便會在那時再與他重逢。」沈遙歌點頭微笑,說出口的聲音卻帶了哽咽,眼淚也盈滿了眼睫。
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墨尋含淚收下簪子,點頭如磐石,嫂嫂林月華亦點頭應諾,當夜即整備出發。
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翌日天未亮,沈家兄妹身披戰甲,率軍於秦西關而出,她站在城頭回望一眼,已是炎熱的八月,風雲翻飛,城樓巍然未動,似乎還留著他們半年來守護的痕跡。
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「阿兄。」她輕聲道。「二哥已經去了,如今換我們了。要是來生有機會,我們再做兄妹。」
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沈之策望向遠方敵軍營帳,聲音低沉而堅定:「懷音,我們將門子女,寧死不言敗。縱使戰至最後一兵一卒,血盡刀折,也絕不低頭。」
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但兩人都心知此戰凶多吉少。
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可正因如此,更不可退縮。他們乃世代從軍的扶風沈氏嫡裔,是父親血脈延續,也是烈山軍的靈魂,更是大昭江山的守護之兵,無論如何都得聽命於皇帝,或許此戰未必有勝算,但此刻不戰便沒有任何退路。
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秦西關的戰鼓再次響起,這一次不為守,而是為皇命,為了沈家,為自己衝出一線生機。
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這一場出征是決絕之戰,是無聲的訣別,也是最後的機會。
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