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6-8山河失色
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沈崇山六十有七，本就身體不好，十幾年前一次邊地突襲，他隻身擋敵於關隘之上，雖保住軍隊與城池，卻也因此落下後遺症，一條腿終生跛行，數年後更是因為年歲而患風疾，說話緩慢，行動需人攙扶。
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這次，當他聽聞次子沈之昊與結義兄弟鄭戎被斬於秦西關，當夜便高燒不退，氣喘如牛，臥床不醒，嘴唇泛紫，手足冰涼，連脈搏都微弱難辨。
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侍女青蘿捧著沈之昊的骨灰回到沈府，白荷、紅棠幾個侍女都為此哭得昏天暗地，當時沈清芷原本與中書省劉侍郎長子議親，卻也馬上放下了這些雜事，和沈遙歌一同照顧受到打擊的沈侯爺。
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沈府上下頓成愁雲密佈，接連請來數位大夫，皆搖頭說：「心疾難醫，此乃驟聞大痛，五臟六腑俱傷，神志困頓，恐是回天乏術。」
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沈遙歌站在榻前，看著父親枯瘦蒼老的臉，胸膛起伏紊亂，嘴角已無血色，眼角的皺紋深如刀刻，彷彿是一夜之間老去了十年，曾經手握重兵、身披鐵甲的英雄，如今連睜眼都做不到，氣息微弱如風中殘燭。
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沈遙歌紅著眼跪在榻前淚流無聲，她額頭輕貼在父親手背上，那手掌曾托舉過整個沈家的未來，如今卻冰冷僵直，顫抖不再。
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直到那一刻，她才真正明白「失去」是怎樣的滋味，不是哭喊，不是奔走，而是無聲，是沉重到說不出話的靜默。
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她知父親還活著，但那份魂魄、那份志氣，已被突如其來的打擊劈去一半，失去的是她的二哥，是她從小敬仰的兄長，也是沈家的盔甲與脊樑。
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二哥沈之昊自幼生長在京城，武藝不及長兄，性子爽朗又愛笑，少了幾分長兄沈之策的拘謹，卻比誰都更體貼，更講義氣。自少年起便跟著父親身邊的親信統軍理政，身為行軍司馬，深受百姓與同袍信服。他從未爭過什麼，連侯府世子這個爵位，也是與大哥互相推讓，誰都不肯搶著坐上那個位置，是一個率直正義、意氣奔放的男兒。
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好不容易上了戰場，也好不容易在前線撐過一年，卻因皇帝聽信讒言，被一紙命令奪去性命，這樣的荒謬，她至今仍無法吞下
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她很想哭，很想發洩，更想質問這不公的一切，但她也知道哭也無濟於事，她不能輕易倒下，一旦她動搖，沈府恐怕再無可撐的大樑。
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正此時，宮中快馬又急報而至，大雪未融，聖旨被捧進沈府，紙角還沾著霜氣。
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聖旨曰：沈崇山、沈之策即日帶領烈山軍出關，奪回西都，擊潰叛軍。
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沈遙歌的滿眼只有恨意，卻仍咬牙接過聖旨，雙膝跪地，手指顫抖。那一跪，跪得全府上下心驚膽寒。
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她想過抗旨、想過質問、也想過放棄，但終究沒那麼做，因為她若胡鬧，兄長的血白流，父親的痛白受，沈家的名聲，也會從此在歷史中抹去。
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隔日清晨，沈遙歌親自披甲出府。那副戰甲原為她二哥所有，沈之昊親手訂製，通體鐵羽覆身，銀灰如霜，貼身裁制，柔中帶鋼。她修改尺寸過後，披在自己身上，宛若舊魂新生。
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她綁起長髮，取出佩刀，立於沈府門前，身姿挺拔如槍，神情冷冽無波，她在靈州訓練多年，位置已是一名折衝都尉，就算這幾年不曾在軍中，卻也從未荒廢武藝。
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她只一眼望向遠方的西方的天際，那裡是她二哥流血之地，是沈家將士犧牲之地。
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府中僕人、婢女、護院早已跪滿門前，但是看見她披甲的樣子，卻無人敢出聲阻攔，紅棠與白荷青蘿等人只能抱頭痛哭，緊緊抓著遙歌披風一角，就像是不肯鬆手。
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「三姑娘別走……老爺醒了怎麼辦……」白荷跪在地上，哭得聲嘶力竭，聲音幾近哀鳴。
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「哭什麼，不是還有我嗎？」沈清芷從後方走上前，低喝，「不許哭，全都退下。」
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沈遙歌回望堂妹沈清芷，那素來溫婉守禮的她，眉目間已無昔日嬌憨，眼神變得清亮堅定，她原本可嫁入清白人家，如今侯府遭逢大難，二哥又遭皇上訓斥斬首，名聲可說是一落千丈，這一段姻緣恐怕也就此斷了。
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「妳真的確定要這樣？妳與劉公子的婚事或許還有機會……」沈遙歌低聲問道，語氣中藏著顫動與不忍。
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「不必了。我也是沈家女兒，這時若不扛起照顧伯父的責任，父親在九泉之下也不會原諒我的。」沈清芷搖了搖頭，語氣堅定如鐵，「妳放心去吧，伯父有我，妳萬事小心。」
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沈遙歌望著她良久，終是點了點頭，壓下心中千言萬語，「好好照顧父親……我一定會回來。」
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她最後回頭一眼，沈府寂寥，楸樹下白雪覆地，那是她從小玩耍的地方，是她習劍、讀書、學兵法之所，如今，或許是最後一次回望這個地方了。
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落雪紛紛，風聲如泣。忽而，一道熟悉身影從雪中走來。
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墨尋著一身戰袍，同樣銀甲雪披，手中握劍，她站在雪地中，聲音沉穩道：「姑娘，在下也要一同去。」
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沈遙歌看著她，本欲開口拒絕，她本想在墨尋身體一切都好了之後，早日送她回東北，卻在對方目光中看見了與她一樣的哀痛與決意，那眼神清冽，無言卻如千軍萬馬，於是沈遙歌猶豫後，終是點了點頭。
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她扶劍上馬，墨尋亦翻身登騎。
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臨行前，她只低聲囑咐：「若父親醒來，請他不要為我憂慮。懷音本就該與前線的兵卒一同赴死，如果用性命捍衛疆土，用血換得大昭安寧，也是值得的。」
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不久後，二人從京城出發，與兄長沈之策在大興城外的軍營會合。
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