幾週的相處，讓南宮昭月徹底顛覆對太子薛裴的初始印象。
那個在公開場合永遠溫和得體、被虎山師長譽為天才、被朝臣讚許穩重的十五歲儲君，在只有他們兩人的私密空間裡，逐漸顯露出截然不同的一面。
他確實聰慧，但這聰慧不只體現在修煉與學業上，更體現在他對許多事情獨到甚至略帶叛逆的見解上。
他會悄悄抱怨那些繁文縟節是多麼浪費時間，會對某些古板的政策提出一針見血的質疑，甚至會偷偷分享他在虎山修煉時捉弄同門的趣事。
然而，讓南宮昭月印象最深刻的，是薛裴在提及一個人時，眼中那毫不掩飾的依賴與此刻深切的憂慮——他的皇兄，三殿下薛岸。
戰事剛剛平息，但勝利的喜悅卻被一層厚重的陰霾籠罩——三殿下薛岸在戰役尾聲時，為掩護主力撤退，身陷重圍，最終被敵國擄走，至今生死未卜，音訊全無。
皇帝薛彭為此事震怒又懊悔，朝廷上下氣氛壓抑。公開場合，薛裴作為太子，必須表現出鎮定與對父皇的安慰，對外則要展現出對解救皇兄的堅定決心。
唯有在與南宮昭月獨處時，他才能卸下所有偽裝。
「……昭月，你說，三哥他現在……會不會很疼？敵國那些蠻子，會不會折磨他？」夜深人靜的東宮偏殿，薛裴不再是那個意氣風發的天才太子，他只是一個緊緊攥著拳頭、眼眶微紅、聲音帶著不易察覺顫抖的弟弟。「他從小就護著我……明明自己武功謀略都比我強，卻總是把風頭讓給我，說我是太子，要有威儀……這次也是，要不是為了救我派去的那隊斥候，他根本不會……」
他斷斷續續地說著，說起薛岸如何在他因「太子」身份而被其他皇子孤立或暗中較勁時，第一個站出來維護他；說起當他對沉重的儲君課業感到厭煩恐懼時，是薛岸陪他熬過一個又一個深夜，用輕鬆的話語化解他的壓力；說起當他第一次對「必須成為未來皇帝」這個命運感到迷茫抗拒時，是薛岸按住他的肩膀，看著他的眼睛說：「裴兒，這個位置或許不由你選，但坐在上面的人是什麼樣子，你可以自己決定。我會一直在你身邊幫你。」
原來，這個披著「天才」與「溫柔」外衣的少年，內裡藏著如此深重的不安與脆弱。
他的優秀，某種程度上是對自身命運的無奈順從與對周圍期待的竭力回應；他的溫和，或許是一種保護色，也是內心柔軟的體現。
而薛岸，不僅是他的兄長，更是他情感上的支柱，是他對抗「太子」這個沉重身份所帶來孤獨與壓力時，最重要的港灣。
聽著薛裴這些從不對外人言的「私事」，南宮昭月看到了另一個被命運擺佈的靈魂，一個同樣身不由己，卻似乎比她更不甘、更痛苦的存在。
原來……太子殿下這個位子，他根本不想當。
這個認知，讓南宮昭月在最初的驚訝過後，忽然產生了一種奇特的共鳴與……釋然。
一日，在薛裴又一次因思念和擔憂兄長而情緒低落後，南宮昭月沒有像往常那樣只是靜靜聽著，或說些無關痛癢的安慰話。她目光平靜地看向薛裴，開口道：
「殿下，其實……昭月也並非自願成為太子妃的。」
薛裴一愣，看向她。
南宮昭月笑了笑，那笑容裡沒有抱怨，只有一種通透的淡然：「從昭月被發現有那點微末的能力開始，這條路就已經定下了。家族需要，皇室需要，薛氏江山需要。我的意願，從來不重要。」她聲音依舊柔和，「但是，殿下，認清『身不由己』，不代表就要停在原地自怨自艾，或者假裝一切都很美好。」
薛裴怔怔地看著她，彷彿第一次真正看清這個總是端莊得體的未來太子妃。
「三殿下鼓勵您，陪伴您，是希望您能好好地走下去，成為您自己認可的儲君，而不是被這個身份壓垮。」南宮昭月的語氣變得更加誠懇，「同樣，昭月既然站在了這裡，便不會只想做一個符合規制的擺設。命運給了我們無法選擇的起點，但路上的風景，同行的人，以及最終我們成為什麼樣的人……或許，我們還可以試著去把握一點點。」
她這番話，沒有豪言壯語，卻吹散了薛裴心中部分迷霧。
他看著眼前這個比自己還小兩歲、卻似乎早已將自身命運看得無比透徹的少女，忽然覺得，一直以來獨自承擔的沉重，似乎有了一個可以分擔、甚至可以相互扶持的對象。
她不是因為他是太子而順從他，她是在理解了彼此共同的「不自由」後，選擇了一種更積極的「同行」。
從那一天起，某種無形的隔閡徹底消失了。
薛裴不再僅僅是將南宮昭月當作一個需要小心相處的未婚妻，一個傾訴煩惱的樹洞；南宮昭月也不再只是將薛裴視為一個必須侍奉的未來君主，一個需要安慰的脆弱少年。
他們正式成為了無話不談的朋友。
在這深宮之中，在這被重重規矩與責任包裹的命運之下，兩個年輕的靈魂，因為彼此的理解、坦誠與那份對「身不由己」的共同認知，反而構建起了一份真摯的友誼。
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