就在我陷入沉思時，仲介員一聲刻意而緊促的乾咳，撕裂了這份令人窒息的死寂。
「這位紳士，您還滿意嗎？」他不安地搓著手，金絲鏡片後的眼睛閃爍著某種近乎乞求的急切，「如果您能在今天完成交屋手續，價格方面……我們可以再商量。90 金鎊，只要 90 金鎊，您就能帶走這一切。」
我轉頭看向莎倫。她正輕輕撫摸著窗台，那雙褐色的眼眸裡盛滿了對新生活的憧憬。那是她在充滿煤煙與絕望的下城區，從未展現過的神采。
我的心猛地一沉。理智如冰冷的針刺痛著大腦：這房子有問題。那位失蹤的諾蘭紳士絕非普通貴族，而是一個深不可測的奇術師；而地底那抹不斷律動的灰紫色光芒，更是一顆隨時會引爆的炸彈。
留下，還是帶走莎倫逃離？
【外鄉人……你心裡早就有了答案，不是嗎？】
腦海中的女聲發出一陣輕靈的戲謔。她說得對，三樓圖書室架上那些蒙塵的古籍，那些散發著淡淡乙太波動的殘卷，對一名渴求真相的「窺密人」來說，是比金磅更令人無法拒絕的誘惑。或許，那裡就藏著解析地底神祕的鑰匙。
「成交。」我壓下心底翻湧的不安與猶豫，平靜地直視仲介員，「合約在哪裡簽？」
＊
當晚，腥紅的月亮終於撕破了鉛色的雲層，露出一道猶如傷口般的弧影。
慘紅的月光透過圖書室頂端的圓形天窗斜射而入，將那些深褐色的書架拉扯出參差不齊的陰影。
長桌上，約莫十本散發著幽幽乙太波動的書籍正不安地共鳴著。它們的封皮帶著溫熱的皮革觸感，細小的低語聲在寂靜中鑽入耳膜。
「這些……可不能讓莎倫碰到。」
我屏住呼吸，忍受著靈魂深處傳來的排斥感，將這幾本沉重的危險品搬回臥室。我將它們一一鎖進胡桃木書桌的抽屜內，直到確認鎖芯發出冷硬的「喀嚓」聲，將那些瘋狂的呢喃徹底隔絕。
重回圖書室後，我拿起了那本最為怪異的典籍。
它沒有封面，亦無標題，粗糙的裝幀顯得低廉且格格不入。翻開首頁，映入眼簾的是那位諾蘭紳士留下的、密密麻麻的判讀註解。
他的筆跡潦草而癲狂，反覆塗改、反覆推翻，字裡行間透著一種近乎絕望的渴求。
我看著哪些被反覆塗改的註解……這是他們諾蘭王國的語言？
然而，當我的視線掠過那些被寫滿註解的內容時，我的大腦發出一聲刺耳的轟鳴。
「這是……英文？！」
我脫口而出，呼吸在瞬間凝滯。那一刻，這座充滿煤煙與瘋狂的世界在我眼前發生了劇烈的解構。
我趕忙翻頁，手指因為過度的震驚而微微顫抖。下一頁，整篇都是由工整、流暢，甚至帶點優雅花體的英文寫就的日記。
看著這本不該存在於此的語言，我的眼眶猛地一熱。那種異鄉人的孤獨感，在看到母語的剎那，化作一種幾乎令人窒息的酸楚。我迫不及待地翻閱起這位「前輩」遺留的痕跡，試圖從中攫取任何關於這個世界的真相、或是回家的指引。
然而，內容卻讓我徹底僵在原地。
「6 月 20 日，多雲。這城市的麵包硬得能砸死一頭大象。我懷念老家巷口那間美式餐廳的五分熟牛排，還有冰凍可樂裡的氣泡感。順帶一提，隔壁那對女巫姐妹的笑聲，吵得我想用靴子塞住她們的嘴。」
我看著這一頁頁充滿了生活瑣碎、吐槽與吃喝玩樂的紀錄，那種跨越時空的巨大荒謬感，讓我幾乎想放聲大笑。
這竟然只是一個倒霉的穿越者在百無聊賴中，寫下的一本充滿怨念的……美食週記？
＊
這不可能僅僅是一本美食週記……
我撇了撇嘴，指尖在那粗糙的紙頁邊緣摩挲，眼中溢滿了懷疑。正當我準備翻開下一頁、試圖從那些瑣碎的食評中挖掘出隱藏的禁忌密碼時，一股突如其來的、濃郁到近乎窒息的百合花香，毫無預兆地在鼻尖綻放。
無數潔白的薔薇花瓣如細雨般、輕巧且無聲地落在我的肩頭。
「又是這麼突然的召喚……」我不禁在心底暗自嘆息。下一秒，圖書室內那帶著陳舊紙漿味的空氣被瞬間抽乾，視野在短暫的扭曲後重新聚焦。
不遠處的中央舞台上，原先那具魁梧的人偶已然隱去，取而代之的，是靜置於聚光燈下、散發著凜冽寒光的玻璃舞鞋。
「皮諾丘先生，看來那把『蔚藍左輪』已順利抵達你手中。」法官的左臂依舊無力地垂在身側，但他那帶著單片眼鏡下的神色依舊從容，彷彿一切盡在掌握。
「太好了！皮諾丘先生，很高興能幫上忙！」星星輕輕抓著裙擺，那雙如星辰般的眸子裡滿是雀躍。
「多虧兩位，那樁麻煩事才得以圓滿落幕。」我理了理微亂的衣襟，躬身行了一個無可挑剔的紳士禮。
「皮諾丘先生，恭喜你順利謝幕，撐過了初次的演出。」
一道肅穆深沉的嗓音自舞台上方迴盪開來。我們三人齊齊循聲望去，只見一位留著醒目淡金色鬍鬚、身著純白牧師袍的男子，正緩緩從猩紅色的布幕後現身。
一束冰冷的聚光燈傾瀉而下，精準地打在我身上。我躬身微微致意，懸在喉嚨的心臟這才歸位——看來今日並非隨時會喪命的即興舞台，而是屬於奇術師們的交易聚會。
「謝謝神父閣下。」我暗自鬆了一口氣，平復呼吸後輕聲回應。
這時，星星怯生生地開了口：「神父閣下……這次，還會有上次那種『歌劇』嗎？」
神父的嘴角微微勾起，帶出一抹莫測的弧度。他緩緩搖了搖頭：「時機未到。今日，僅是場純粹的集會。」
聽聞此言，星星那緊繃的身子明顯鬆弛了下來，語氣也變得輕快許多。一束靈巧的聚光燈隨之轉移，精準地籠罩在她身上。她清了清嗓子，率先為今日的聚會揭開序幕：
「各位知道……烏鴉集市嗎？」
她故意頓了頓，壓低聲音，那雙如星辰般的眸子在燈光下閃爍著神祕的光芒：「我在那裡，知曉了一些非常特別的物品。」
「特別？」我不禁在心中反覆咀嚼這兩個字。
不得不承認，星星的提議確實精準地勾住了我的好奇心。
我深吸一口氣，迫使自己維持著冷靜。隨著聚光燈的轉移，我臉上那副木偶面具被燈光染上了淡淡的暖橘色。
「是什麼樣的物品？」我緩緩提問，語調中聽不出波瀾。一旁的法官雖然沒說話，但他也微微側向星星，顯然也在等待答案。
「就知道皮諾丘和法官先生一定會感興趣！」
星星那隻纖細的手朝虛空一探，伴隨著她輕快的嗓音，無數乙太微光在空中扭曲、重組。在眾人的注視下，一個斑駁的投影逐漸顯影。
那是一本封面厚重、邊角鑲嵌著褪色銀邊的古籍。隨著它出現，舞台上的溫度似乎驟降了幾度。
「這是什麼書？」法官皺起眉頭，單片眼鏡下的聲音透出一絲震驚，「這封面上的文字……如果我沒認錯，那是北大陸雪原、屬於巨人國度『諾蘭』的古語？」
諾蘭王國……巨人？
這個名字如同一枚冰冷的釘子，死死釘在了我的思緒中。
難道格雷街十三號的前屋主是一位來自諾蘭王國的巨人？
可從房產仲介那如數家珍的描述來看，那無疑是位舉止優雅的人類。難不成……那些前世的神話異族，竟然擁有偽裝成人類、混跡於社會高層的能力？
我的大腦瘋狂運轉，試圖從腦海中殘存的零星記憶中拼湊真相。在面具的遮掩下，我的嘴唇細微地嚅囁著，直到將那些荒誕的猜想強行壓入心底。
我調整了一下坐姿，聚光燈在木偶面具上折射出冷冽的光。我用那種經過刻意壓制、顯得格外平穩的聲線，朝著星星緩緩開口：
「這本書……究竟源自北大陸的哪股勢力？」
法官抬起手，輕輕推了推鼻樑上的單片眼鏡，金色的鏈條隨之在燈光下微微晃動。
「這是個好問題，皮諾丘先生……」他那充滿磁性的嗓音透過鏡片的冷光傳來，「從字體結構與那種張狂的筆觸來看，這本書的文字確實源自北大陸那個由巨人統治的『諾蘭王國』。」
「但這本書的真正作者，其實是一位隱居在王國邊境的人類。」星星語氣中透出一絲自得，聚光燈隨著她的動作微微搖晃，「更特別的是，書頁間遍布著現今考古界尚未破譯的特殊變體。」
隱居的人類？特殊的變體？
我腦海中浮現出格雷街十三號那間高聳的圖書室。前屋主，難道就是星星口中那位隱居邊境的人類作者？
或者，他是那位作者的繼承者？
還有這本書的文字是否也是英文？
肺部的空氣在這一刻彷彿變得稀薄，我的呼吸節奏不可抑制地亂了瞬息。我用力攥緊隱藏在黑色大衣下的手指，藉著微小的痛覺強行壓下內心瘋狂跳動的躁動感。
「……」
我緩緩平復呼吸，讓聲音聽起來依舊冷靜且充滿疏離感：
「這件物品的……交易代價是什麼？」
法官緩緩轉過頭，金色的單片眼鏡鏈條在空中劃出一道微小的弧度。他那銳利的目光穿透了鏡片，如同手術刀般精準地落在我身上，試圖剖開我那副木偶面具下的真實情緒。
「皮諾丘先生，」他開口了，語氣平靜得讓人發毛，帶著一絲不著痕跡的試探，「莫非……你有辦法解讀這種語言？」
舞台上的空氣彷彿在一瞬間凝固。
星星也停下了介紹，驚訝地睜大那雙星辰般的眼眸，視線在我與法官之間來回游移。我感覺背後的冷汗已經浸透了襯衫，但我依然維持著那個僵硬且優雅的坐姿，指尖平穩地搭在扶手上。
「我只是對一切『未被破譯』的事物抱有職業性的好奇。」
我壓低嗓音，讓語氣顯得冷淡而自傲。
「這麼說，皮諾丘先生……是位偵探？」
法官先生輕輕推了推那枚金色的單片眼鏡，語氣平靜得聽不出一絲波瀾。我隱藏在木偶面具後的呼吸微不可察地一滯，隨即淡淡地回應：
「如果你將『尋找被隱藏的真實』定義為偵探，那確實可以這麼說。」
神父在此時突然出聲，打破了我們之間的博弈，「看樣子，各位都對這本書有著相當濃厚的興趣。」
緊接著，一張質地古樸、邊緣泛黃的信封突兀地自虛空中浮現。隨著它的出現，原本乾燥的劇場空氣中，竟瞬間瀰漫開一股陳舊、帶著些許氧化鐵味道的墨水氣息。
聚光燈在此刻劇烈搖晃，投射在信封封口處。當我捕捉到上面那個龍飛鳳舞的署名時，我感覺自己的心跳彷彿被一隻無形的大手死死掐住。
瞳孔因極度的震驚而劇烈收縮，大腦深處傳來陣陣嗡鳴。
艾薩克·牛頓（Isaac Newton）。
那個理應埋葬在歷史長河中的科學先驅，為什麼他的名字會出現在這個充滿異形與邪神的瘋狂世界裡！？
不，這絕不可能……
在我殘存的認知中，艾薩克·牛頓理應在西元 1727 年便已在倫敦逝世。雖然他生前確實瘋狂沉迷於煉金術與神學，但那些研究，應該只是他在科學巔峰之後的荒唐嘗試才對。
這個世界的牛頓與我記憶中的那位……完全不一樣。
有人在冒充他？不，這毫無道理。在神父與法官面前，這種拙劣的謊言不可能成立。
那麼，這個「牛頓」究竟是誰？
我的大腦瘋狂地索求著答案，瞳孔因極度的震顫而變得模糊。這封信上的墨水味彷彿變成了腐朽的屍臭，又像是某種古老存在跨越百年的鼻息，正冰冷地噴在我的後頸上。
這時法官先生單片眼鏡後的目光如利刃般掃過我的指尖。他似乎察覺到了我那一瞬的失衡，鏡片折射出一抹饒有興致的冷光。
「皮諾丘先生？」他低聲喚道，語氣中帶著足以讓人窒息的試探，「你看起來……像是看見了某位『老熟人』？」
我感覺肺部像是被灌滿了冰水，呼吸停滯在喉嚨深處。艾薩克·牛頓——這個名字理應在數萬年前就回歸塵土，此刻卻在神父手中那封泛黃的信件上，散發著令人作嘔的墨水味。
就在我快要掩飾不住那股發自靈魂深處的顫慄時，神父突然輕笑一聲，優雅地收起了信封。
「看樣子，各位對『那個人』留下的遺產都相當敏感。」神父的聲音在劇場內迴盪，強行將所有人從緊繃的猜忌中拉了回來，「但今日的主角並非那封信。星星小姐，繼續介紹這本來自諾蘭的古籍吧，別讓它的價值被一張信紙給掩蓋了。」
空氣中的壓迫感稍稍放緩。
神父的話如同緩刑宣告，讓我得以在那副木偶面具後，大口地呼吸著帶有濃郁百合花香的空氣。
我死死盯著舞台上那本書的投影，心跳依舊紊亂。
在一片死寂中，星星怯生生地打破了沈默：
「我想要……同等價值的遺物作為交換。最好是，能在那種危險的地方保住性命的防禦性遺物。」
我的手指猛地攥緊，指甲深深陷入黑色大衣的內襯裡。星星在給我機會，她在試探我是否願意為了這本書，付出我的武力底牌。
這時，坐在一旁的法官發出了一聲輕笑，他修長的手指優雅地調整著單片眼鏡，顯然已經洞悉了這場靜默下的波濤。
「嗯……不如這麼辦好了，皮諾丘先生。」他提出了那個讓我無法拒絕、卻又如坐針氈的建議，「既然那把『蔚藍左輪』就在你身上，不如就用它作為交易如何？反正那把槍最初也是由星星小姐先行替你支付代價的，現在不過是物歸原主。」
「『而作為這番撮合的補償，』法官優雅地攤開手，單片眼鏡在聚光燈下閃過一抹令人不安的精光，『我要與你共同解讀這本古籍。畢竟，我對那些能讓皮諾丘先生「失態」的文字，可是抱著超乎尋常的好奇心。』」
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.