【前情提要】96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6gET9MSIfd
华裔政治学者叶宛宁（Tiffany）与欧洲权贵詹姆士（James）因一场画展相识。彼时，他是凡尔赛-霍亨索伦家族的大公，一个厌倦了虚伪社交的顶级掌权者；她是才华横溢却困于现实天花板的知识女性。两个清醒的野心家达成默契，她以“女伴”身份踏入他的世界，接受最顶级的资源与试炼。96Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxD2FBxGy75
本卷故事，始于一场婚礼后的“试探”——他们的关系，将如何从利益的结盟，走向命运的共生？
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29 试探
仔细观察Tiffany，会发现她脸上竟寻不到一丝波澜。举杯时手腕微倾的弧度、与宾客交谈时恰到好处的微笑、裙摆扫过椅边时下意识的轻提——所有礼仪都像设定好的程序，精准得挑不出错。
“全程没露半点不开心，倒像是全接了。”Franke压低声音，向James汇报。
一点反应都没有？
没有。
James指尖无意识摩挲着酒杯边缘，忽然停住了动作。James指尖摩挲酒杯的动作骤然收紧，留下一道白痕。他盯着Tiffany，像在权衡一枚价值连城的筹码。Tiffany身上，像在等待一场必然降临的崩塌。
结果是，他输了。
“赌她见了那则绯闻会如何失态，可她......”James喉间溢出一声轻嗤，将杯中酒一饮而尽。冰凉的液体却压不住心头的火。
Tiffany抿了口鸡尾酒，舌尖尝到杜松子的微苦。贵族圈里那些“V-H家族豢养的政治玩物”“小女王”的私语，James与Haydn在楼上用德语和法语交谈的隐秘——她看向James与Haydn，眼神里没有一丝迷茫，只是微不可察地转了转杯中的冰块。
“试探我？”她垂眸盯着杯中的冰块。冰块的裂纹像她此刻的嘴角，冷峭而破碎。婚礼前突然消失，她想，这场高卢与普鲁士的联盟戏码，他演得实在拙劣。
不远处的沙发区，谈话声断断续续飘过来。
“基民盟这边拦不住了，亲美派上位是定局。”“砸钱。冬天快到了，能源价格一涨，谁能扛得住？”“民众先撑不住！暖气断了，灶火灭了，失业率跟着飙，到时候……”“这胸针颜色不错，绿宝石？”
“是绿钻和绿宝石拼的，我和海瑟薇一起挑的。等会儿看她礼服，一大片绿钻呢！”Haydn笑了笑，语气却沉下来，“没办法，亲美派上台，普鲁士的工业怕是要完。医疗产业更别提，一半靠大厂撑着，一半靠那些小而精的龙头……没了能源，全得垮。”Haydn揉了揉眉心，疲惫地陷进沙发“到时候别说工业，连民众的基本生活都成问题。”他顿了顿，看向James，“也就华夏能扛住这波冲击了。”
“今天是你结婚的日子，说点高兴的。”James举杯，“不过你刚才找我那阵，估计某人又在琢磨我藏了什么秘密。”Haydn挑眉“你还没动手？小时候抢蛋糕都敢直接扑上去，现在倒怂了？”他前倾身体，语气认真，“Tiffany这女人，目标太明确。你得拿出诚意，足够坦诚，甚至……让她看到你的权力。我帮她弄过几次药，有些成分连我都没十足把握，她眼睛都不眨就试了——胆子大得很，寻常手段拿不下。”
“元旦晚会，我会正式把她介绍给所有人。”James看着他，目光笃定，“让她进这个圈子。”
“不后悔？”“绝不。”
两人相视一笑。从五岁相识至今，他们的关系早超越死党——父母辈的联姻让他们在血缘上本就纠缠。James的确该考虑婚姻与继承人了。家族里总有些旁支想把自家女儿塞过来，那些经济不独立或者思想不独立、事事依赖家族的菟丝花，他一眼都懒得看。“若真成了，她只需要做自己。”他曾对自己说。
他见过她为女性平权奔走时的执拗，见过她在经济峰会前夜熬红的眼，见过她听说要开听证会时，瞬间亮起来的眸子。那份坚定，与他太像。
“过来吃点东西，结束后该回去了。”他拨通电话，语气不自觉放柔。
听筒那头沉默片刻，传来Tiffany带着疑惑的声音“你今天怎么了？刚才婚宴上也不见人。”
James回头，正看见她站在不远处，目光扫过他身边的新郎Haydn，显然猜到了什么。他走近几步，低声说“如果我说，我是故意让你等呢？”
“那你可失算了。”Tiffany忽然提高声音，足以让周围人听清，“你不在，我一个人也撑下来了，没出岔子。”她就是要让所有人看见——她不是离了他就站不稳的菟丝花。
James眼底闪过笑意，伸手揽住她的腰， “走吧，新人要下楼了。”回到座位时，角落里的耆老们不再只是点头示意。刚才还对她若有似无打量的目光，此刻多了几分忌惮。
“坐。”James淡淡开口。他随意坐在椅上，没再多说一个字，可那周身的气场却像无形的屏障，瞬间压下了角落的私语。
新人拥着鲜花走过时，James的余光落在Tiffany身上。今天的礼服很衬她，珍珠白的缎面裹着肩颈，领口缀的碎钻随动作折射出细碎的光。“像从画里走出来的才女。”他轻声说。Tiffany转头看他，眼神里带着探究——今天的他太反常了。
“元旦晚会，给你备了件类似的礼服。”他直视着她，“和我一起去。”
Tiffany转回身，指尖在掌心掐出一个月牙印。元旦晚会，白马，万民朝拜……她能清晰地“听”到James这句话背后的巨大回响。
眼前的灯红酒绿忽然模糊起来。她恍惚回到小时候住在小城的日子。她的指尖微颤。
Tiffany猛地转身，伸手揪住James的衣领。
James没动，任由她揪着，眼底映着她泛红的眼角。直到宴会结束，Tiffany向Haydn夫妇道贺时，声音还有些发飘。上车后，她靠在窗边，一路沉默。James看在眼里，却什么都没说。
转眼到了元旦。
James身着大公礼服，骑在纯白的骏马上，在士兵的护卫下缓缓前行。街道两侧的民众挥舞着旗帜，呼喊声此起彼伏。Tiffany在房间里任由化妆师打理头发。镜中的自己穿着繁复的礼服，颈间的项链坠着鸽血红宝石——那是James昨晚亲自为她戴上的。
“先生说，您的父母已经到了。”化妆师轻声说。Tiffany猛地回头。
推开另一间房的门，熟悉的乡音撞进耳朵。父母坐在沙发上，手里捧着杯热茶，面前站着的James正说着什么，姿态竟带着几分拘谨。
桌上摆着的都是她和她父母喜欢的：龙井虾仁、桂花糖藕，甚至还有她念叨了半年的冰皮月饼和绿豆糕。以及爸妈喜欢的一些东北菜。
“你怎么……”她声音发哑。James转过身，眼底带着笑意“看你对着美食杂志咽口水的次数，比看文件还多。”他指了指那盘绿豆糕，“知道你喜欢甜口的。”
她确实在杂志上见过杭州的绿豆糕，当时只是随口提了一句。
“Franke跑了三趟华夏，才找到会做这些的老师傅以及原材料。”James走近一步，声音放低，“我说过，对你，我该多花点心思。”
叶夫人看着眼前的情景，悄悄拉了拉女儿的手。她刚才亲眼看见，James对Tiffany的每一个称呼都带着尊重，说起她时，眼里的温柔藏不住。
“殿下，该准备出场了。”管家Vernon轻声提醒。他的中文不算流利，但足够清晰——James半年前就安排所有近身侍从学中文，说“总有一天会用到”。James点头，临走前对叶父说：“伯父，您慢慢吃，我先失陪。”
叶父摆摆手，看着他的背影，对妻女说：“这孩子，倒不像传闻里那么冷。”等人都走了，叶夫人才拉着女儿坐下，眼神严肃：“你老实说，对他到底是什么心思？”
“妈，你看爸，放着我们娘俩不管，倒和他聊得投机。”Tiffany试图转移话题，却被母亲一眼看穿。“别打岔。”叶夫人盯着她，“他对你的用心，我看在眼里。但你要想清楚，他是大公，你们的世界差太远。”
“我知道。”Tiffany低头，指尖划过那枚绿宝石胸针，“他送我的项链，值近一亿欧元。他安排我的工作，让我住他的顶层复式，连我写小说的出版渠道都是他找的……”她忽然笑了笑，带着点无奈，“好像我的一切，都被他安排好了。”
叶夫人听得心惊。窗外传来礼炮声，元旦晚会开始了。Tiffany看着窗外的烟火，忽然想起James早上说的话：“别怕，你想要的，我都能给你。包括站在我身边的资格。”
窗外烟火炸开，梦境似的光映在她眼底。
（本小說固定每周2 更新，遇高潮剧情酌情加更）
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