馬車碾過最後一片枯葉，在林野邊際停下。昭仁掀簾時，正見一道流螢似的光自雲層中墜下——那是仙族的雲輦，玉色轎廂裹在淡薄雲氣裏，檐角懸的風鈴連風都吹不響，只隨移行漾開細碎金光。
登輦的剎那，林間潮氣便被雲氣濾淨。昭仁指尖剛觸到冰涼的扶欄，雲輦已如離弦之箭掠出，底下樹影疾速縮為墨團，很快連大地的輪廓也模糊了。
她望着窗外奔流的雲海。按《山海經》所載，青丘原在東北之地，一頭臨着昭陽湖，一頭抵着黑齒國，夾在白民國與儋耳國之間，是處靠海的丘陵。老輩人曾言，最早那裏只是兩座土山，只因西側山丘裏藏着能染出靛青的石礦，方得“青丘”之名。最初的青丘人，還守着五穀田畝與織機，過着上古方國的日子，穿粗紡的絲綢，在海邊曬鹽，與尋常部族並無二致。
雲輦穿過一層厚雲，下方忽鋪開大片琉璃似的屋頂。昭仁收回目光，指尖在轎廂壁上輕輕劃過——後來是為守土安邦，一代代人，直至大母、大母的父親，還有母親那輩的長者，提劍立在山口。再後來是大母，打了場曠日持久的衞國之役。血浸過丘陵的土，也浸過那片產靛青的石礦，戰後再建的青丘，方成如今三界皆知的富庶之地，連雲氣裏都飄着蜜似的甜香。
風從雲隙鑽入，帶着細微海腥。昭仁望着漸近的青丘輪廓，忽想起臨行前祖母的話——説起來，青丘人算是東夷一支，卻又不盡歸屬。恰似這片土地，既攜着《山海經》古卷中的土氣，又裹着戰後新生的仙風，半是人間煙火，半是雲端清輝。
雲輦漸緩，檐角風鈴終於輕輕一響。青丘城門已在前方，硃紅門柱上猶見當年戰火灼過的淡痕，如今纏滿四時皆花的藤蔓，倒似天然的紋飾了。
雲輦方落定，兩側衞兵無須驗看令牌，只望這玉色轎廂與檐角流金，便已跪地行禮。
“公主，可算回來了！”昭仁正欲下輦，階前已有一人顯然等候多時。“一路可還順遂？”對方又問。“一路平順。”昭仁踏上白玉階，裙襬拂過階邊青苔，“宮宴是夜裏始？”
“正是，都候着您呢！”那人笑應，又被昭仁追問：“我阿孃也在等？”“便是女君在問您呢！”階前相候的是母君身邊最得力的悠悠，鬢角彆着枚靛青石簪——那是青丘近侍的信物，簪頭磨得發亮，顯已用了三十年。她是看着昭仁長大的，幼時昭仁爬樹捅了鳥窩，總躲在她身後央她庇護。
映入眼簾的是青丘巍峨的宮闕。如今三界早是五方天帝主政，青丘也罷，其餘大小諸侯也罷，名義上皆須歸附，只是各自握有極高的自治之權——尋常事務，天宮根本使喚不動。
但青丘又與別處不同。青丘對天宮向來是“面服心不縛”——有事便依禮應答，無事便各守疆土，論來更像平等相待的盟邦。若按天宮禮制稱“諸侯”，反倒輕慢了——以其疆域之廣、靛青貿易之利，早已超出尋常諸侯的範疇。這份自在，是祖輩以血換來的：當年大母在靛青道上擋住天宮強徵，戰後以“自主貿易”立族，連天帝亦得讓三分。
穿過一道道迴廊，衞兵行禮之聲此起彼伏，昭仁早已慣見此景。幼時甚至頑皮覺得，這陸上宮室沒甚好玩，不如上樹摸鳥！
那時母親白日理政，夜間還得不時為這家賠禮，或將樹上鳥窩歸位——她可是將鳥窩都捅了下來。不過那一二年操練下來，她身子骨倒結實不少，身手也矯健許多。
終於行至殿門前，鼻尖幾乎要碰到門扉——這實是失儀之舉。
靜默片刻，她還是親手推開了門。指尖觸及微涼的門環，輕輕推開。殿內靜得能聽見香爐裏沉香燃裂的輕響，她目不斜視走至正中，斂衽，屈膝，叩首：“見過母君。”每一動皆合規合矩，連額觸地的力道都分毫不差。
上首的母君直到此時，方放下手中竹簡，目光沉沉落在長女身上。過了片刻，才淡淡開口：“起身罷。”用的是“起身罷”，而非“免禮”。母君怕是動氣了。
起身後的昭仁直接被賜座原地。跪坐定，母君先開了口：“你倒是在人世間頗為盡興。”
“母君這是在責備女兒？”
“你覺着呢？如今，你還執意認為秦國可為變法先驅麼？”指尖在案上輕叩。昭仁卻也不覺有異：“若您指的是太子被人當槍使——不過是個半大孩子，心性未定罷了。女兒幼時，不也常犯糊塗？”
“可你不這般。”母君將文書按在案上，這回是正色看着女兒，目光直直望入她眼底，“可你不這般。”
昭仁垂眸。這也確是實話。
“讀書是為明理。”母君望着她，“你自幼便知，青丘學堂從不論出身——平民家的孩子想讀，推開窗便能聽先生講授；貴族子女若不肯學，照樣要罰抄典籍。這規矩，不是為教你們比誰讀得多，是要讓你們看清腳下的路！”
殿內靜了許久，香爐裏的沉香燃得只剩一點火星。昭仁悄悄抬眼，見母君正抬手揉着額角，眼簾低垂。
“你可繼續留在秦國，我準了！在此給你明言。反正變法非一兩日可成，也便宜你這孩子！既想尋個答案，便去尋。答案這東西，本就沒有定式，也無所謂是非對錯，唯有輸贏與結果。你若認這結果便是你的答案，那它便是答案，或者説答案本身便是這般模樣。”世間事，哪有什麼絕對的是非？到頭來，不過看誰能擔得起結局。你認的結局，便是你的答案。
母君望着女兒挺直的脊背，忽想起她幼時跌跌撞追逐狐影的模樣。她抬手，指腹還帶着翻簡的薄繭，本想像從前那樣揉揉女兒發頂——幼時昭仁發熱，她便是這般守在暖閣，指尖撫過女兒汗濕的額髮。可此刻指尖剛拂過昭仁鬢角，卻見她脊背挺得筆直。指尖在半空頓了頓，終究落回案上。硯中墨汁晃了晃，映出她眼底的悵然：這孩子，終究要自己振翅了。
“母君今日候我，是為……”昭仁話未説完，已被母君截斷。
“候你，還能是為哪樁？”母君語氣裏帶着不容置疑的沉。昭仁心下一頓——果然繞不開此節。
她指尖無意識絞了絞袖角，轉念又鬆開：縱使劍走偏鋒，事總有解法，柳暗花明也未可知。
母君放緩了聲氣，卻仍帶着不容置喙的意味：“你大母還是那般想法。我本不願退讓，可你也該知曉，這一二年間，便到你擇選之期了——你可還記得擇選之意？”
“記得。”昭仁垂眸應道，指尖在膝上輕輕碾過。青丘的規矩她比誰都清楚——“不單是成年，更是取‘職引’之憑證。”未冠者，縱有軍功亦折半，更莫提踏入議事堂；成年了，方能開府、掌青丘職分，才算真正握住了“權”字。
母君微微前傾，案上竹簡滑出半寸：“先過首輪擇選，拿到‘職引’，你在秦國所積之功績方作數。否則，你在外的公主府，終究是‘名不正’，你想行之事，憑何而立？”
聽母君連番話語，昭仁指尖在膝上輕點。她早該想到，事終要行至這一步。大母原先的籌劃，是讓她帶着星辰這些新識的小姊妹——大母對這些人世間的孩子也很是喜愛，許是因她們的才具與能力——成為地仙。
但昭仁心裏明鏡似的：大母真正的念頭，是想讓這些有才幹的姑娘將來能輔佐長姐——畢竟長姐是大母明裏暗裏屬意的承繼之人，連女兒這輩都跳過，直要傳予孫女。此事説來，還是因母君而起。大母原是想讓自己的女兒先繼位，可母君早被定下婚約——為青丘與北方天宮之誼，終究是要嫁去的。
昭仁思及此，指尖微微收攏。青丘有個不成文的規矩：子孫概不外嫁，那是創始先祖定下的鐵律，為的是護住族內戰力，千百年來無人敢破。可母君這裏……終究是破了例。
“今夜宴上，我索性也説個明白。”母君忽握住她的手，指尖微涼，目光殷切掃過她身後幾個孩子，“你大母若再言什麼，你便一併應下。這對星辰她們，實是極好的事，不過須付些代價。但代價至何地步，握在你們自己手中，終究要看本事。”昭仁順着她的目光望去，心裏透亮——母君所説的“代價”，繞不開林家。
林家是青丘的老牌望族，代代出“三公”——此三公非虛銜，皆是掌實權的高位，既是家族根基託舉，也是族人實打實掙來的體面。大母的心思，昭仁明白。
而大母便是意在林家。
話不多言，也來不及再作安排，反正幾人在車中早已默契互通。幾個姑娘便在這殿中，於長輩默許下稍作歇息，不過飲了一盞水，便須即刻預備今夜之宴。
·············
説是青丘宮宴，實則是族內聚會。青丘向來少有過年或其他慶典，唯一值得慶賀的，除國主壽辰，便是每年的年終族聚。今日正是國主誕辰。
於毓秀而言自不必多説，而星辰自決意跟隨昭仁後，這般宴會也已參與不下八回了。
入眼仍是那般景象：燈火明滅，色調原屬清冷，落在大殿樑柱與琉璃瓦上，偏漾出幾分金碧輝煌的暖意——説不上多驚豔，卻也挑不出錯處，合該是這般體面模樣。
她照舊在正數第二排坐下，那是“次一級人員”的定例座次。只是今日不同，宴方過半，上首的問詢便已落下。頭一個便是她。毓秀自有家人管教。她原猶豫過是否入白家席次，終究因着“跟隨公主”的身份，還是與昭仁同坐。
星辰在此便不能如她所言僅代表自身——這是她當年對昭仁許下的承諾。她始終代表着林氏。她的每一抉擇，皆意味着林氏這龐大的母系家族究竟擇定了誰？她們的站隊。更因林氏是青丘少有的“女脈傳承”之部——繼承權僅在女子手中，族中大事由女族長決斷，男子不得入議事閣。星辰作為長姐，自出生便被刻入族譜族長之列，與妹妹星月共掌林氏命脈。這與青丘“女主國政”的根骨，原是一脈相承。
或因這份共鳴，故格外看重星辰。也因此，星辰首當其衝起身聽訓——其實也不過是囑咐她多與青丘及公主親近。上首國主目光掃過星辰，語氣漫不經心卻帶着分量：“林丫頭是個能幹的，往後多同公主們走動——青丘的事，總要年輕人搭把手。”昭仁端酒杯的手微頓——這話聽似泛指，可國主言説時，目光正落在大姐昭陽的空位上，轉瞬又滑至自己身上。星辰在旁垂眸，指尖輕叩案几：她懂，這是要她們既助昭陽，也扶自己，説到底，皆為青丘基業。
上首國主目光掃過席間，三男三女六個孫輩分坐兩側，她清了清嗓，先定在昭仁身上：“再説老二。”語氣不重，卻帶着不容置疑的定數，“丫頭，你也該着手預備擇選了。明年先備好章程，往後便正式啓首輪吧。”至此，這位青丘國主青丘靈共有六位孫輩，三孫女、三孫兒，很是勻稱。
昭仁還能如何？她太清楚青丘的規矩了——面色平靜，便如方才母親所囑，一律應下便是。畢竟未冠與已冠實是天淵之別，權柄全然不同！未冠者，縱有勳勞也折半，更遑論踏入朝堂；已冠了，方有資格開府、理政，才算真正握住了青丘的“職”與“權”。更何況自己如今這般算什麼？雖在外有了公主府，終究名不正言不順。若真已冠，此刻當在自己府中備宴客章程，哪還用坐於此聽訓——總須有些規矩。
最要緊在於，未冠便不能正式步入朝堂，任有再多軍功，再好，效用也只能折半！近乎無用。昭仁偏首看了眼身旁空位，那是長姐昭陽的席位。故而老大早已完成兩輪擇選，走馬觀花般迅捷便成了，至少也已過首輪！如今早能在朝堂站穩腳跟。相較之下，自己這“未冠”的身份，倒似一道無形枷鎖，既鎖住她手中軍功，也鎖住她欲往外闖的腳步。
白毓秀是白家長女，不唯有雙親在堂，族中長輩皆在，且是青丘境內真真正正的老臣世族，一如林星辰那般的權臣。便是有意，也輪不到青丘靈來指手畫腳。故而偏首望去，白毓秀只垂首低眸——莫要瞧見我！
她雖是小輩，縱有勢位，然此刻除卻出身白家，她只願管好自身。幸而國主每回皆視她如子侄。
···········
宴席不長不短，終是落幕。對昭陽而言，這意味着真正的開端——自明年起，她便是能步入青丘朝堂的“正式攝政者”了。先前那“攝政公主”的名號，終究是口頭稱謂，更多時候她雖居青丘，那些屬於上一任攝政女君的核心權責，卻從未有人同她提及。依規矩，正式攝政者須以青丘為根基，一年至少留足五月主持中樞，否則便是“失責”；先前她既無實權，自然也不必拘於此規。
“總算了結。”昭仁轉向身側二人，語氣鬆快了些，“辛苦你們了，尤其是星辰——毓秀倒還好。”
此言確然，星辰坦然受了，抬眼迎上昭仁目光，指尖輕叩案几，語氣斬釘截鐵：“不過咱們説定，我林星辰只臣服於你一人，只聽你號令。你長姐若有吩咐須用林氏，便由你來傳話。”當年在大康，本就是對她一人許的諾，私諾在前，合族見證的公開誓言在後，豈能説改便改？
昭仁與毓秀對視一眼，皆從對方目中見了然。誰都清楚，“僅代表林星辰”是句空言——無林家，何來林星辰？此話真意，分明是林氏全族只認她昭仁一人。説到底，還是大母偏心，當年定下的承諾本就向着她，如今星辰這般堅持，不過是順老人家心意罷了。
宮宴散場，昭仁踏着暮色回了公主府。這府邸她雖斷續住了近二載，卻總似借居——多半時候仍得回宮中陪母君，哪有半分已冠公主的自在？直至今日，望着廊下熟悉的燈影，她才忽覺出些“歸宿”的意味來。
她那兩位左膀右臂，自公主府初建便在此各佔一間廂房——本是公主的謀士，如今是正式屬臣了。
原先尚不可，但明年既啓擇選，誰人都知，現下這意思便是昭仁可正式居於自己的公主府，無論回青丘是為何事，無論多久，皆可直接宿於己府。
“總算能松泛些了。”她褪去宴服，往牀榻一倚，指尖劃過牀沿雕花——那是她幼時纏着匠人刻的狐紋，此刻撫着，倒比宮中的金絲楠木更覺熨帖。
先前總不願正式遷入，無非兩層緣由：一是老太太的偏心太顯眼，二是心底裏懼那些被安排妥當的路。她不是不懂，老太太對六個孫輩皆疼，可目光落至她與長姐昭陽身上時，那笑意中的偏愛藏都藏不住；偏對她二人，又更偏她幾分。幼時她身子弱，風一吹便發熱又不思飲食，老太太抱她在暖閣守了三夜，連朝會都推了；昭陽那時雖已始學理政與課業，夜裏還得提藥罐跑遍青丘藥鋪，就為尋一味退熱的仙草，還得設法哄她進食。
這份疼惜，她記得。可疼惜裏裹挾的“安排”，卻令她渾身不適——恰似原先族中的父王，多少事本就有其條件。如今，婚事、擇選、將來要立的位置……老太太總説皆是為她好。長輩們皆言，也是為孩子擇一條堅實後路。可她偏想自己選一條路行。恰如此刻，卧於自己的牀榻，不必聽宮中嘮叨，不必看誰人臉色，這份自在，才是她盼了許久的。
“公主？”外間傳來悠悠的聲音，“星辰在偏廳候您，説尚有幾句想再確認。”
她坐起身，理了理衣襟——該面對的，總歸躲不開。但至少此刻，這方天地是她自己的。
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