裂甲荒熊的屍身如小山般橫陳於裂脈邊緣，熱氣漸消，血泊中映著殘陽的赤紅。鐵牙喘息著拭去額汗，長矛倚地，目光落在那碎裂的甲殼上，喃喃道：「小子，這一擊……值半座部落。」瘦猴捂著肩傷，咧嘴笑得扭曲：「熊肉夠吃半年，甲可鍛盾。」阿昆收弓上前，鷹隼般的眼眸掃視巨獸，卻忽地皺眉，蹲下身，用箭簇撥開熊腹的裂口——那處是林希龍爪刺入的傷痕，血肉焦黑，隱隱散發硫磺餘味。「等等……這畜生不對勁。內臟燒成灰了，卻有光。」
林希心頭一凜，握爪上前，符文還在脈動，似被何物召喚。他跪地，借著爪尖的赤光探入腹腔：熊的內府已如熔渣般焦糊，心脈周圍卻浮現一團幽藍的晶體——拳頭大小，表面如星辰碎鑽，內裡漩渦流轉，隱隱發出低鳴，如風中龍吟。那是魔物晶核，荒原罕見的異寶：裂甲荒熊本是地脈畸變之獸，偶爾吞噬虚空碎片，孕育此核。晶核蘊含純淨的魔力，能淬煉兵器，賦予「噬能」之力——傳聞中，失落之民以此鑄就星陨之刃，刺穿龍鱗而不折。
鐵牙倒抽涼氣，疤臉扭曲：「魔晶……該死，這是天賜！崗裡百年無此物。」瘦猴湊近，眼中貪光一閃，卻被阿昆一肘頂開：「別碰！這玩意兒熱如龍息，無護符會焚心。」林希小心翼翼伸爪，觸碰晶核——瞬息，符文大盛，爪尖與晶體共鳴，藍光沿脈絡竄入他的臂膀，冰熱交織，腦海中閃現幻影：熔爐熊熊，矮人錘響，龍爪化刃，斬翼影。痛楚如潮，他咬牙忍住，終將晶核握出，包裹於熊皮中，餘溫滲透掌心。
歸途，獵囊沉重如鐵，熊肉分載，晶核隱秘。灰燼崗的火光迎來時，部落沸騰：婦孺圍上，孩童戳著鼠腿歡呼；鐵匠老莫聞訊，摸著甲殼低吼：「好材！能打十面盾。」議火台前，灰翁靜待，盲眸似早已預知。他撫上晶核，枯指顫抖：「熱脈生晶，血喚覺醒。這是『虚空之心』，稀有如龍髓——矮人們視若至寶，戴恩那老頑矮，定會以之換誓血。」林希跪坐火邊，述說戰鬥：智慧引熱，爪破甲層。灰翁點頭，聲音如風中預言：「昂貴的報酬，已在獸腹。晶核淬爪，可成『影噬刃』，不只殺龍，還噬其魂魄。但記住，戴恩貪婪，晶核易手，須防暗算。」
夜深，部落宴飲熊肉，焦香瀰漫谷中，歌聲迴盪：「爪碎甲，晶生焰，灰中起，復仇燃。」林希嚼著厚實的熊肋，味如荒野的狂野，卻無喜悅——小薇的影在火光中晃蕩，他握晶核入夢，藍光映臉，似在低語：「前行……淬煉……」第六日黎明，他收拾行囊：彎鐮磨亮，狐皮裹爪，晶核藏懷。鐵牙送至木柵，拍肩道：「小子，活著回來。崗等你帶刃歸。」灰翁贈一枚符石，刻龍翼倒影：「護心，防噬。」
林希踏出谷口，東南鬼泣峽的低吼迎面，風沙撲來如舊敵。
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