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李忘塵從林邊小路回來,藥簍歪掛在肩上。才轉過拐角,就見村口圍了好些人,熙熙攘攘的,一片吵嚷。有人站著,有人蹲著,手裡的雞毛撣子、柴刀、糧簍都還沒放下,一副剛從家裡奔出來的樣子。
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遠遠聽得清楚,有人喊:「老藥頭失蹤還不是那妖山鬧的!」
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也有人回嘴:「不是說他是仙人嗎?怎麼還會失蹤?」
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角落裡還有老婦咕噥:「唉,七天沒回來了,怕是……」
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小藥童三步並作兩步,一邊跑一邊急喊:「師父怎麼了?你們說什麼?我聽不清!」
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他跑得跌跌撞撞,藥材在藥簍裡顛簸跳動,每每眼看要飛出去,卻又恰好落回簍底,看得眾人替他捏把冷汗。
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李忘塵在村口那塊刻著「桃花村」三個蒼勁大字的巨石前煞住腳步,氣還沒喘勻便問:「呼……呼……我師父咋啦!」
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一個身形消瘦,杵著拐杖步履蹣跚的老頭兒從人群走出,長聲喊道:「忘塵啊!這桃花村一日不能沒有大夫啊——。」
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忘塵見況急忙上前攙扶道:「何村長,小子昨兒不是幫您抓藥了嗎,得靜養才行啊!況且我那師父不也常這樣嘛,三天兩頭的便往那齊來山跑,幾天沒回來也都是常事。近年鄰里巡脈問診幾乎也都是小子代勞居多,怎麼,我師父又向你們借錢了?」藥童打趣道。
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村民們也不介意,這孩子從小見大,眉目清秀禮貌謙虛,什麼病痛找他問診,診金公道,藥到病除,可是桃花村人們的心頭肉。
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見正主來了,眾人你看我一眼我看你一眼,終於有人忍不住抖了抖手裡的條子。
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「忘塵啊,不是叔不信你師父,」一個漢子苦著臉道,「趙大夫平時出門不帶錢,把花銷讓大夥記帳,這我們都慣了。可這回進山說是兩天,這都七天了!」
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旁邊的大嬸也湊過來,指著手裡的欠條:「就是啊!我家二狗子私塾的束脩還等著這筆錢去交呢,眼看就要入冬,大家都等著贖錢置辦炭火。趙神醫這若是……那我們這日子可咋過?」
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藥童聰慧,聽著大夥兒七嘴八舌,沒一會兒就明白了來由。師父這老毛病又犯了,平時不帶銀子愛賒帳,這回是誤了時辰,加上秋冬交替開銷大,讓大家心慌了。
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忘塵心中了然,向著眾人抱拳致歉,朗聲道:「師父應並無大礙,讓鄉親父老們擔憂了。師父之債由弟子擔責,今兒小子站堂,各店家賒帳欠條的順道來看點小毛病,若有急患之人麻煩讓小子先行問診。」
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這話一出,算得上皆大歡喜。不過何村長面色卻有些古怪,只見他湊近忘塵幾步,低聲說道:「不急……不急……」然後老眼回眸,中氣十足地朝眾人大呼:「行了,大夥回去等藥堂開張。」
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於是眾人向忘塵打了招呼,便三三兩兩地回村。
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村長也被兒子攙扶離去,村口只有一人留下,劉獵戶。
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「李兄弟,劉大哥對不住你!」
忘塵不解。確認眾人離開後,五大三粗的獵戶雙腿一軟,居然打算跪下!
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「不可!劉大哥何意!」
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忘塵眼疾手快,驚呼聲中雙手探出,看似隨意地托住劉獵戶的雙臂。那魁梧漢子身形驟停,竟是紋絲不動,怎麼也跪不下去。
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劉獵戶心中巨震。他少說也有一百七八十斤,可李忘塵雙手一撐,不動聲色、氣息不亂,仿佛托的不是人,而是個空簍子。這清瘦少年的雙臂,竟似鐵鑄一般!
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獵戶起身,臉上滿是慚愧,娓娓道來:「我娘子病著,趙大夫先前來過一回,說還差一味藥,得進山採。這回上山……本就有那味藥的打算。」
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「可他一走七天沒回,我也不敢去追,也不敢張聲,就等你回來。」
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獵戶垂下眼,手掌不自覺握成拳:「我不想跟著那群人一塊兒給你壓事,所以一直站著沒說話……等他們走了,我才敢說這一聲。」
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看著眼前這五大三粗的漢子滿臉窘迫,忘塵心中一軟。這桃花村的人都淳樸,就像自家那個性情古怪的師父。趙大夫平日裡看似視財如命,甚至有些古怪刻薄,可實際上心軟得一塌糊塗。
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望著獵戶愧疚的面容,忘塵恍惚間,彷彿又看見了五歲那年的燈火。
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那晚,村頭陳寡婦背著患熱病的兒子,在夜裡絕望地敲響了藥堂側門。孩子已經連燒了三四天,再燒下去怕不是連命都燒沒了。家徒四壁的陳寡婦下定決心來求醫,誰知被擾了清夢的趙大夫不僅沒動怒,反而自掏腰包,留孩子在藥堂調養。
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那幾夜,藥堂燈火未滅。趙大夫親自守在炭盆旁,不時替孩童翻身、探額,又讓忘塵去煎藥、取水。藥香裊裊,與潮氣混成一股苦中帶甜的氣息。
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忘塵那時年紀小,只覺這世上最神奇的事,莫過於一碗黑湯能讓死人回魂。
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趙大夫卻是一臉不耐,揮手道:「去去去,別磕頭了,我可承受不起。正好小忘塵皮得很,新衣裳不知在哪掛破了洞,你給補補得了。」
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從那日起,忘塵第一次覺得,師父雖古怪,卻是世上最正直的人。
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他先寬慰獵戶大哥,許諾藥堂事了便去看看嫂子,獵戶本想再拜,忘塵不同以往,再一次扶起。正色道:
「劉大哥,我師父說過:『醫者醫人,天經地義,不欠因果』,您這一跪亂了因果,敗了習俗,往後不可如此了。」
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劉獵戶點頭稱是,覺得自己佔用太多時間,又鄭重地答謝一次忘塵,才回去照看自家娘子。
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兩人分別後,李忘塵獨自一人整理藥簍,一抹翠綠從他的烏髮間鑽出,竟是一條拇指粗細的小蛇!
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忘塵對此有所覺察,卻不影響他的動作。
小蛇貼在李忘塵耳邊,像有一片細葉靜靜落在少年頭上。
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牠微吐舌頭,學著忘塵的語調和語氣:
「醫者醫人,天經地義,不欠因果。嘶,大夫有說過這麼好聽的話麼?」
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一條拇指粗的小蛇竟口吐人言!這本該是驚世駭俗之事,忘塵卻似早已習以為常。確認四下無人,他反而因終於能找個對象傾訴而眉開眼笑。
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「嘿嘿,師父自然沒說過這種話,起初我看到劉大哥想跪我的時候,心裏怎麼都不踏實,不知道該怎麼辦才好,但等到……等到劉大哥再跪……」說著說著,那個在村人面前精明能幹的小藥童,此刻開始抓耳撓腮,咯咯怪笑起來。小綠蛇被他擾得七上八下,喊了句:「別鬧!」
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忘塵連聲道歉,待小綠蛇平緩後,將村頭寡婦的事向小綠蛇娓娓道來。
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「就這?」
小綠蛇聽完作勢翻了個白眼,只是蛇眼無白,天知道牠是從哪裡學來這個動作的。
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小忘塵想說的自然不止這些:「小青妳不知道,我從小就記事,連尿床幾次都記得,我怎麼不記得五歲愛瞎折騰,常常搞破衣服。」
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「所以?」小青嘶嘶吐信,信子撓得忘塵縮著脖子亂顫。
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李忘塵忍不住咯咯怪笑起來,笑聲清朗,迴盪在山林間:
「所以大名鼎鼎的趙神醫,在寡婦求醫的當天,就把自己乖徒兒的衣裳剪東一塊西一塊的啦!」
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藥童笑得直不起腰,彷彿又看見了那個深夜裡,對著徒弟衣服比劃剪刀的彆扭老頭。
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