數天之後,已經逼近青苔嶺。這裡也是文山當年生活成長的環境。想起當年在此深山中打倒山賊、拯救清月,經過十數年的光陰,深感人事已非,再度踏足這裡,心中難免感慨。
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李青龍見他神色鬱鬱,不多說話,也沒多打擾。
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又行了一段路,李青龍說:「過了這個山頭,應該便會有那些山賊的哨崗。我們如果不想和他們正面衝突,只怕要等夜晚才可以摸黑經過。」
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文山聽他這樣一說,想了一會兒,說:「青龍兄,其實我自幼便在這附近的深山與父親隱居練武,時常也會來這個小鎮購買糧食,所以周邊的環境我也甚是清楚。我知道從後山有一條入鎮的小路,非常隱蔽。如果我們從那裡進去,也許能避過山賊的耳目,這樣在大動干戈之前,至少知道你那位知己到底是不是在鎮中,是否有危險。你看這個做法如何?」
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李青龍喜道:「原來如此!那有張兄帶路,當然是事半功倍。我之前只是懂得從大路正面入鎮,自然是打草驚蛇。」
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二人便棄馬徒步,繞著山間小徑行走。文山一邊走著這些小徑,難免想起當日也曾和清月在這些小徑上同行,心中還是不禁一陣陣痛楚。
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再走了一段,眼前是一條小溪。文山走到溪邊蹲下,手掌感受到溪水冰涼,喃喃說:「原來便是這條河,那天我們便是在這河邊。」
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李青龍見他重遊古地,似乎心事重重,便說:「文山兄是在懷念令尊嗎?」
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文山深深吸了一口氣,說:「我與父親之間一言難盡,但我今次回來,也真的是為了到他墳前辦一些事情。」
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李青龍聽他這樣說,以為他是不遠千里回來祭祀和掃墓,不禁肅然起敬,說:「那樣我們快點把這些事情辦完,不阻礙張兄祭拜令尊。」
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文山心想也不必將事情講得太清楚,只是淡淡一笑。兩人便繼續前行。
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越接近鎮子範圍,兩人均是更加謹慎警惕,步伐也越行越快。很快地穿過了鎮子後方的一片果園,進入了鎮子外圍。果然在這個方向,那些山賊不認為有道路通過,所以並未佈置太多人手。
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再走了一段,才遠遠看見有一兩個山賊打扮的小嘍囉在百無聊賴地看守著。
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李青龍正要拔刀,文山阻止說:「別出手殺人!我們先把他們擒住,也要問到一些關於鎮子的資訊,才可以判斷下一步如何行動。」
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如果是幾年前的文山,大概也是立即出手,就算不殺人,也要把這兩個傢伙點倒。但是和小姜同行幾年,讓他學會了情報的重要性。
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那兩個小嘍囉還沒反應過來,便被封住了穴道,神智卻不失。但是李青龍的長刀已經架在他們頸前,也不敢叫出來,只有低低地說:「兩位大俠有何貴幹?我們只是伙團中的小嘍囉,什麼也不知道的。」
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文山說:「你們的首領是什麼人?為何要霸佔這個村莊?我見過江湖上不少山賊,卻從來沒有見過有人要霸佔村鎮。這是要殺官造反嗎?」
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這其實是文山聽到李青龍的描述後,幾天以來心中一直存著的疑問。
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山賊在山寨中棲息,然後下山劫掠商人,這是千百年來落草為寇的做法。但如果說到要盤踞整個鎮,那便是正式和地方官府作對,恐怕不是一般山賊的行為。
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那小嘍囉說:「我們也不知道。我們的老大好像和這條村子的人有著深仇大恨,所以才要我們把這鎮子佔領,給這些村民一次好看的。說實話,我還覺得窩在山寨比在這裡還逍遙一點。」
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文山見這個小嘍囉所知有限,和李青龍對望一眼,在兩個小嘍囉頭頂一敲,兩人登時暈倒。
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李青龍本來打算一刀一個,便將他們了結。文山還是不忍,便說:「這些小嘍囉也無關大局。看來整件事情都是那個首領弄出來的。我們只要去將他幹掉,這些山賊們恐怕都寧願回到山寨,而不是在這個小鎮中等待官軍前來撲滅。」
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文山和李青龍拋下那兩個昏迷不醒的小嘍囉,繼續向前。只見街道上一片靜悄悄的,但偶然卻能見到零星山賊在巡邏。文山二人生怕行跡敗露,加上甚是謹慎,總算都避過了他們。
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文山說:「鎮民都沒有在街上,可能都被山賊威迫留在家中。我們找一戶去看看,順便問一下事情」。
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李青龍點點頭。兩人便翻過圍牆,進到一家人的前院。只見一個小孩坐在臺階前玩耍,看見兩人翻牆進來,正要大叫。文山快步衝前,捂住了他的嘴巴,低聲說:「我們是來救你們的官差,別千萬別大叫。」
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文山自然沒有興趣冒充官差,但是小姜一直告訴他,老百姓對於官差這種人,根深蒂固有信任之感,所以必要時冒充官差也是個好方法。
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那小孩將他們帶到室內,裡面坐著一家人。其中一個老人,文山一看,覺得甚是面熟,想了一會兒,才驚喜地說:「你是藥材店的掌櫃嗎?」
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那老人望著文山,想了一會兒,才驚喜地說:「莫非便是張公子?你長得這麼大了!」原來這個老人便是當日文山第一次下山為父親買藥時接待他的那個掌櫃。當時文山還只有八歲,這個掌櫃對他非常和善。
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文山說:「我已離鄉多年,這回本來是回來祭祀先父,但是不想這個鎮子居然已經被山賊佔據。這到底是什麼回事?我可沒有聽過有山賊喜歡佔據城鎮,然後等官軍來討伐,這不是找死嗎?」
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老人點點頭說:「這件事也甚是奇怪。這幫山賊在這裡活躍了好多年,素來也只是騷擾行商,和我們少有衝突。但是好像聽說前兩年有一個被判流刑多年的山賊,學了武功回來,取代了原本的老大。那也沒有什麼,但據說他還勾結了這裡的地方官,不知想做什麼勾當。兩個月前,他們突然大舉進駐,雖然沒有殺很多人,卻是佔領了整個青苔鎮,並要鎮民都聽他們命令行事。我們也不知道他實際要做什麼,但這樣已經拖了一兩個月,村民生活都是苦不堪言,也聽說有些婦女被那些山賊姦污,這真是人神共憤。」
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