文山心知不好,轉身看看走廊並無他人,便輕輕運力一推,將門閂震斷,打開了房門。
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他走進房裡,只見小姜已然換好便服,卻坐在地上挨著牆壁不動。他連忙走上前去扶住小姜的肩膊,只見他呼吸急促,身體發熱。文山連忙手上運真氣,輸入他體內。過了半晌,小姜才幽幽轉醒,睜開眼睛說:「怎麼了?我剛才還好好的,怎麼突然間好像失去了知覺?」
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文山一摸他額頭,說:「不礙事,應該是這兩天冒著大雨趕路,不小心著涼了,休息一下很快沒事。」說著,便把他抱到床上,替他蓋上棉被。
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小姜說:「這樣下去太麻煩了,我們是在趕路的呀,恐怕明天還是要快點好起來!」
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文山搖頭說:「這種小病固然不是什麼大事,但也不是說你要它好起來便能好起來的。你先休息吧,大不了我們在這個客棧再留幾天。」
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小姜滿面潮紅,說:「你早一天拿到那把劍,便能好好熟習如何運用。這可是半天也不能耽擱的事,他們不是說那個東瀛高手招招和人拼命?可千萬不能大意呀!」
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文山說:「武功的事情靠的是時間下苦功,怎樣說也差不了一兩天。你便別胡思亂想,儘管好好休息吧。」
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小姜閉上雙眼,本想要睡覺,但不知怎地,這一刻卻又怎麼都睡不著。他睜眼一看,只見文山仍然坐在旁邊,便說:「我看你從來沒有生病,是因為練了內功嗎?」
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文山說:「練了內功當然身體會更強健,但是誰也沒擔保真的能百病不侵。我小時候沒有什麼生病,反而花了不少時間照顧我的父親的病,他內功卻是深厚之極。」
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小姜喃喃地說:「你小時候嗎?應該生活也不容易吧。」
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文山說:「一天到晚就在練劍。我的父親除了要我練劍之外,好像都沒有在意其他事情。如果他不是擔心我讀不懂劍譜,恐怕我連讀書寫字的時間也沒有。」
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文山說著,好像正要說一些話,但突然覺得不妥,便即住口。小姜何等伶俐,此刻雖然是病中,也能看到他神色有異,便說:「你是想問我小時候的事情嗎?」
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文山狼狽說:「沒有,沒有,我沒有想問什麼。」
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小姜嘆了一口氣說:「太小的時候的事情,再苦都記不起了。懂事之後也沒有什麼大不了,至少有吃有住。雖然每天都是要幹活,偶然要被那些高級的太監打鬧懲罰,但是……」說著伸了一下舌頭:「好在我樣子生得漂亮,那些宮女都忍不住要護著我。」說著輕輕笑起來。笑了幾下,又忍不住喉頭發癢,連連咳嗽。文山把他扶起來,餵他喝了一口茶,說:「好了,要話當年,待你病好再說吧。」
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小姜也確實覺得困倦之極,便再躺好。不久便沉沉睡去。文山看著他的平靜的臉,不禁想:「和他比起來,我的童年也算不上有多不幸。」
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翌日天亮,小姜睜大眼睛,只覺神清氣爽,看來燒已退了。轉頭一望,只見文山坐在床邊的椅子上,便這樣睡著了。小姜心中頗感感激,便躡手躡足地想起身,但他這樣一動,文山仍是張開眼睛,說:「看來你好多了吧?」
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小姜一笑說:「是呀,我還是年輕力壯,這些小病也難不倒我。」說著便從床上站起來。他坐著的時候覺得神清氣爽,但站起來時卻仍然覺得頭一暈,好像仍然站不穩。文山連忙伸手扶住他說:「要康復也沒有真的那麼快。今天看來你是騎不了馬的了,我們還是再等一天再出發吧。」
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小姜眉頭一皺,說:「那不可以!既然我只是退燒了,我們便出發吧!」
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但他心想自己確實騎不了馬,那怎麼辦呢?正在這時,外面傳來馬匹叫聲。他從窗口一望,只見大篷馬車圍著一堆人,正是昨天在表演的那一群藝人。小姜心裡一動,打開窗門,往下叫道:「樓下的各位大哥們!」
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正在收拾行裝的那幾個漢子抬頭往上一看,看見是一個秀麗少婦在打招呼,自然愉快地回應說:「娘子有何事情?」
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小姜說:「各位會去哪一個方向?我們想去青苔嶺,但是我染了風寒,今天騎不了馬。各位是否順路,可以讓我們搭你們的大車走一程嗎?我們可以付路費,五十文如何?」
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那幾個漢子低聲商量幾句,便說:「方向倒是與我們一樣的,至少還要走過兩三天,才會到分叉的路。如果娘子不嫌棄,那便來吧,反正大車上有的是位置。」
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既然談好了,文山和小姜便收拾行李下到客店門前。文山便自己騎著馬,再牽著小姜的馬在旁。小姜則擠進了大車之中。那伙賣藝人中,除了昨天晚上表演幻術的那個姑娘,全都是男子。那個姑娘見難得有一位女性同車,對小姜甚是親熱,拉著他的手問長問短。小姜自然也應對如流。於是,一行人便冒著微雨上路。
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那姑娘自報姓余名青韻。小姜提起他昨天的表演,說:「這門幻術看來實在精彩,老實說,小妹曾在京城生活,也看過各方來為皇上賀壽的藝人,看來手法還未及得上姑娘。」
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余青韻淡然一笑說:「我這門手藝是在東瀛居住時候學來的,和中土所見自然頗為不同,至少看上去新鮮。」
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小姜奇道:「東瀛遠在萬里,為何姑娘會在那裡居住呢?」
余青韻搖搖頭說:「都怪自己小時候胡作非為,這個故事長得很。反正我們現在一路無事,便說說吧。」
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原來余青韻十二歲的時候,聽見正要往東瀛營商的叔父和父親談及東瀛的奇聞怪事,大感興趣,竟然斗膽偷偷上了叔父的貨船。待開船之後叔父才發現,雖然大發雷霆,也是無計可施,於是唯有把這個侄女也帶上。
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但是,在到達博多港海岸前卻遇上風暴,結果船隻在港口前沉沒。幸好叔父和余青韻都能逃出生天,也成功回收了若干貨物。但是變賣之後,仍不足以籌錢回鄉,結果二人和幾個活下來的水手,都只能在東瀛留下來,四處打工賺錢,希望湊得盤纏可以回國。
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「結果嗎,中途也學了這門技藝囉。」余青韻說:「現在想起來,我當時大膽妄為,確實是自作自受,幸好最後我們還是籌足了盤纏,可以回家。但我和叔父回到家鄉之後,卻發現故鄉已經毀於飢荒,只能夠靠著這些本事開始賣藝為生。一路下來,竟然又聚集了現在的這一幫兄弟,互相扶持,總算活了下來。」
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小姜聽了嘆息說:「這世上真是人人都有一本難唸的經呀。」
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余青韻說:「張公子一表人才,夫人你這是命生得好,不需要和我們這些人相比啦。」
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小姜連忙說:「姐姐千萬別這樣說,像姐姐這樣靠自己的一門手藝為生,堂堂正正,誰人有資格瞧不起?」
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余青韻聽小姜這樣說,不禁頗覺知己難得,二人說著說著,忽然聽見前面探路的人大叫:「遠處傳來一些奇怪的轟隆聲,不知道發生什麼事情!」
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