幾天下來，小姜便明白在這個妓院中生活絕不簡單，只怕也不比皇宮輕易。儘管張大肚已指示說小姜是賣藝不賣身，至少能避開了最麻煩的狀況。
在這方面，官家的命令甚是清晰：賣藝或賣身，在簽訂賣身契的時候已列明。任何一家妓院違反賣身契的要求，強迫賣藝女子賣身，經查實即會被官府查封。這些制度有多少能實行，總括來說還是要看官府是否清廉。當今朝廷還是開國之君在位氣象，執法頗為嚴格，因此各妓院也就按律而行，不敢造次。
作為低階的妓女，除了晚上看看有沒有客人指名，日間還是需要做一些斟茶遞水、清潔房舍的工作。這些事情小姜熟練，雖然荒廢了兩年，但還是手到拿來。
待到黃昏，所有人都開始梳妝，迎接客人。小姜不想引人注目，便隨便弄了一下。鴇母看見本來甚是不滿，但上頭早有命令別管束這傢伙，也只能吞下這口氣。
但身旁其他女子卻沒有這般客氣，不停地竊竊私語說：「這是甚麼？我們金鳳樓是要招呼農夫的姑娘嗎？」「長不高也算了，胭脂也不懂塗，媽媽怎不打她一頓？」「還是不賣身的，那有甚麼可賣？」小姜心想，這樣下去不能打入圈子，只怕能做的事有限，思考半晌，心中已有計較。
第二天下午，他快手將粗活做完，特意提前一個時辰梳妝。這回他下了狠手，把之前從宮娥手上學來的絕活悉數用上。完成後攬鏡一照，不禁自己也讚嘆：「只怕月貴妃親臨，也只能稍勝半籌。」
眾女此時才魚貫入到更衣房，小姜自據一角，本無人理會。但當他轉身站起步向她們，眾女往他臉上一看，登時吃了一驚。站在最前的高佻女子結結巴巴地說：「妹妹今天可是判若兩人呢……」
小姜遊目四顧，十幾張面孔中，何人讚嘆、何人羨慕、何人妒忌，心中一目了然。
他故意略過那幾個流露妒忌神色的，和那幾個看來誠懇讚嘆的人說：
「昨天剛來還沒有空，所以也只能隨便弄一弄。之後聽了媽媽的教誨，也不敢不盡力而為了。這些手藝是我在家鄉姑母教我的，其實也沒有什麼難處，只是有些細節要用心。今天恰好時間剛早，哪位姊妹如果不嫌棄，我幫你們添上幾筆，好嗎？」
兩三個姑娘登時擁到他面前，連聲說好。小姜也盡力施展手藝。這梳妝之道也不是一概而論，每個人的相貌不同，優點也自不同。要讓她們在群芳中脫穎而出，所使用的手藝也是千變萬化。小姜為了結交幾個能用得著的朋友，自然是全力施為。
「好了!」小姜呼了一口長氣，完成了第三個姑娘的妝容，那姑娘著迷的看著鏡中的自己，良久才如夢初醒，回頭看著小姜，那感激的神情彷彿想抓著他吻上幾口。此時鴇母推門入來，正要催促諸女，看見小姜等四人的妝容，不禁又驚又喜說:「好孩子，原來你有這等本事，為甚麼不早告訴媽媽。」但時間緊逼，她也不多查問，直接令眾女出場。
是夜，台上的是眾星拱月，只是這次月亮有四個，富豪公子爭相出價與美人一聚，四女俱不賣身，但其實仍是有商量的。
「小姜，指名要你那位公子可是俊俏郎君，你雖不賣身，但如果那公子有意，你簽個字據表明自願便可，金鳳樓只抽三成，七成仍歸你。」
小姜笑著答知道了，轉身進房，只見那公子背對著自己，手搖摺扇，心正想該如何應付。只見那公子轉過身來，臉上似笑非笑，一派瀟洒風範。
小姜走前揮出一拳，罵道:「他媽的開這種玩笑!」
文山接住他一拳，已是忍俊不禁，但又怕隔牆有耳，只有低聲笑說:「坐下來慢慢說吧。」
小姜白了他一眼，坐了下來。看見桌上酒菜甚是豐盛，拿起酒罈一聞，的是好酒，連忙倒了一杯一口乾了。文山拉著他的手說：「別喝那麼多，我們還有重要事情要說。」
原來這幾天來，文山以花花公子的身份周遊三大妓院，能打聽到的事是：在一眾妓女中，這件失蹤事件已是弄得人心惶惶，大家都害怕下一個就是自己。按照張大肚提供的情報，文山至少和四個和失蹤的妓女有正面交往的女孩見過面。儘管沒有得到太多具體消息，但是至少卻可以知道這些失蹤的女子並無相同之處，無論是故鄉來自哪裡、或者是為人、性格、甚至外形均是各有不同，難以找出什麼共通之處。
小姜聽他這樣說，不禁沉思起來。每當這個情況下，文山便不會打斷他，知道由他思考一會。
果然不久，小姜眼光一閃，說：「你這個調查也許很有點用。既然他們人人都很不同，也許這個『不同』就是他們消失的原因呢？」
文山說：「這是什麼意思？」
小姜又倒了一杯酒，搖頭說：「我也不知道。但是在這些情況之下，例如說如果他們是被賣去外地的話，一般來說都會挑最漂亮的。或者說如果是被拐去其他國家的話，一般來說當地接受的人也是會有所偏好。如果你說他們的外在條件好像沒有什麼共通之處，那也即是代表外表並不是拐帶他們的人的目的。」
文山說：「拐帶妓院的女子，若不是為了他們的美色，又是為了什麼呢？」
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