夜色如濃稠的墨汁，將軍團大營包裹得嚴絲合縫。主營帳內，燭火跳動，映照著維魯斯凝重的臉龐。被俘的貴族騎兵指揮官癱跪在帳中，渾身顫抖，方才吐出的「秘術師」三字，如同冰水澆頭，讓帳內溫度驟降。
「秘術師……」弗拉維烏斯摩挲著劍柄，語氣帶著慣常的不屑，「裝神弄鬼的把戲，還能比真刀真槍更厲害？」
卡西烏斯卻搖了搖頭，清秀的臉上籠罩著一層陰霾：「不一樣。養父，我能感知到空氣中潛伏著異常的能量波動，雖然微弱，但陰冷刺骨，絕非自然之力。那位秘術師，恐怕真掌握著我等難以理解的禁忌力量。」
維魯斯沉默頷首，他相信卡西烏斯的感知。這少年對低魔能量的敏銳，是軍團獨一無二的優勢。他看向一直靠在帳壁陰影中的德西烏斯，後者正無意識地敲擊著腰間的情報盒，眼神深邃難測。
「德西烏斯，」維魯斯開口，聲音打破了帳內的沉寂，「貴族的陰謀，遠不止於糧道騷擾與暗殺。秘術師的出現，意味著他們已動用底牌。我等必須加快步伐，找出其核心計劃，同時，徹底清理營中可能存在的『內鬼』。」
「內鬼？」弗拉維烏斯一愣，隨即反應過來，「你是說，秘密補給線的位置，還有黑松林的伏擊，都是內鬼洩露的？」
「可能性極高。」德西烏斯終於開口，聲音低沉，「秘密補給線僅限我等十二位代表與核心後勤士官知曉，黑松林反伏擊計劃更是臨時制定。貴族騎兵卻能精準設伏，背後必有內鬼通風報信。」
馬庫斯眉頭緊鎖，紅色披風在燭火下微微晃動：「此事非同小可。內鬼潛藏於側，猶如毒蛇噬背，隨時可能予我軍致命一擊。必須儘快揪出，以正軍法。」
「但如何著手？」蓋烏斯面露難色，「我等身邊皆是並肩作戰的弟兄，實不願相信有人會背叛軍團。」
德西烏斯從懷中取出一卷繪有複雜線條與符號的紙條，鋪於桌面：「此乃我整理之情報流向圖。自陛下駕崩至盧修斯遇刺，再到糧道被襲，每一次事發前，皆有可疑信息傳遞痕跡。貴族信使採用『密碼蜂巢』加密通信，需特定譯本方能破解。」82Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO7TThMdQty
他頓了頓，繼續道：「然，他們忽略了一處細節——為便於識別，信使會在信件封口處，塗抹一種產自南方香料島的特殊香料。此物在帝都極為罕見。只需找出近期接觸過此香料之人，便能鎖定內鬼範圍。」
維魯斯眼中銳光一閃：「即刻行動。德西烏斯，你率情報組，暗中排查所有接觸核心情報者，重點檢查其衣物、營帳，搜尋香料痕跡。卡西烏斯，你從旁協助，運用你的感知能力，留意是否有異常的低魔能量波動。內鬼與信使接觸時，或會殘留一絲能量氣息。」
「明白！」兩人齊聲領命。
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與此同時，第十軍團海軍陸戰隊的營地裡，塞克斯圖斯正獨自對望著桌上那封以家人安危相脅的密信，指節因用力而泛白。
他的營帳比其他代表的更為簡陋，帳簾縫隙以舊帆布修補，帳外晾著的幾件軍服洗得發白，衣角還沾著未淨的海水鹽漬。帳內無多餘陳設，唯有一張木桌，桌上鋪著泛黃的海圖，邊緣寫滿「東南海灣暗礁位置」、「補給船隻停靠時間」等備註。
最引人注目的是桌角壓著的一塊舊船板，上刻「海鷹號」三字——那是塞克斯圖斯曾指揮的戰艦，去年因船板破損對抗海盜時沉沒，數名士兵未能生還。他伸手輕觸船板，指腹能感受到粗糙的刻痕，彷彿已被摩挲過千萬遍。
他的目光，最終落於桌角那個藏得極深的小木盒。盒內沒有金銀，僅有一縷淺棕色的胎髮（屬於他女兒），以及一枚磨損的銀幣——是去年他護送商船時，船長贈予的謝禮，上刻「平安」二字。
「平安……」他苦澀低語。如今，他女兒的平安，卻要用兄弟們的安危來換取。
白日裡，他親眼見手下士兵圍分一塊發霉的硬餅乾，無人捨得先咬。一名年輕士兵還笑著寬慰他：「隊長，無妨！我們海軍陸戰隊，耐餓！」但那笑容裡的菜色，卻如針般扎在他的心頭。
「我並非想背叛……」他對著空蕩的營帳，聲音沙啞如銹鐵，「海軍陸戰隊的弟兄們，已半個月未見完整麥餅，老馬咳血時還說，想再嘗嘗海鹽味的餅乾……」
他本以為，只需傳遞三次無關緊要的情報，盧修斯便會釋放他的妻女，並如約撥發糧餉。可他未曾料到，貴族的貪婪是無底深淵。第一次是補給線的大致方向，第二次是營地輪防的薄弱時間……每一次傳遞，都像是在他良知上刻下一刀。他左手無意識地撫過銀幣上的「平安」刻痕，動作驟然頓住——銀幣邊緣的尖刺扎破指尖，血珠滴落於胎髮之上，他卻渾然不覺。
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兩天後的清晨，德西烏斯率情報小組來到了第十軍團的營地。引路的海軍士官聲音低沉：「大人，此乃塞克斯圖斯的營帳。他近來常獨處帳中，時而對海圖發呆，還囑咐廚房多留硬餅乾——說是海軍弟兄訓練耗力，易飢。」
德西烏斯微微頷首，撩開帳簾。他銳利的目光掃過帳內每一處角落。情報兵從床底翻出那個小木盒，內無財寶，僅有幾塊發霉的餅乾，以及一封字跡潦草、來自士兵的信：「隊長，糧倉將空，弟兄們只能啃霉餅，有人開始咳血……我等還能撐多久？」
德西烏斯拿起信紙，指尖觸及紙上乾涸的淚痕。恰在此時，帳外傳來腳步聲——塞克斯圖斯巡查防線歸來。他見帳內情形，臉色微變，卻迅速恢復平靜：「德西烏斯代表，此為何意？」
「例行檢查。」德西烏斯將信放回木盒，目光落在他沾著些許香料殘末的袖口上，「塞克斯圖斯代表，近期可曾接觸過來自南方的商人？」
塞克斯圖斯的手指無意識地攥緊衣角，眼神飄向桌角的舊船板，喉結滾動了一下：「未曾。只是……偶爾與海軍弟兄談論補給事宜。」他的聲音，比平日低沉了些許，似在掩飾什麼。
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當晚，卡西烏斯攜低魔能量探測器來到塞克斯圖斯營帳附近。探測器內的礦石突然閃爍微弱的紅光，能量波動較他處更為雜亂——除卻貴族陣營的低魔氣息，竟還夾雜著另一種微弱的「水屬性能量」，與海軍戰船常用的「防潮晶體」能量特徵一致。
「古怪，此種能量混合……彷彿有人刻意遮掩。」卡西烏斯蹲身，指尖輕觸地面，忽感一絲熟悉的「生命能量波動」——並非戰士的強健，而是老人與孩子的微弱氣息，與塞克斯圖斯家人的能量特徵極為相似。
他抬頭望向帳簾，恰見塞克斯圖斯自內走出，手中緊攥一個小布包，正朝著營地西側的樹林潛行。卡西烏斯悄然尾隨，見他在一棵老樹下駐足，從布包中取出一個小木雕——是個海軍士兵模樣，底座刻著“給小亞歷克斯”（塞克斯圖斯之子）。
「原諒我……」塞克斯圖斯低聲呢喃，將木雕藏入樹洞，「待解決弟兄們的糧食問題，便接你們歸來。」他肩頭微顫，從懷中掏出一封貴族信使的密信，瞥了一眼又迅速塞回——那信紙邊緣，正沾著來自南方的特殊香料。
卡西烏斯心頭一沉，悄然後撤。
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第三日清晨，德西烏斯與卡西烏斯帶回了確鑿的證據。
「首席百夫長，有發現。」德西烏斯步入議事帳，手持一小塊布料，「此物取自第十軍團代表塞克斯圖斯營帳角落，其上殘留著那種特殊香料氣味。」
卡西烏斯補充道：「我在其營帳附近，感知到與貴族一致的微弱低魔氣息，並夾雜著他家人的生命能量——他非但與信使接觸，更可能遭家人安全脅迫。此外，海軍陸戰隊糧倉幾近見底，士兵確在忍飢，此或為其被說服的另一緣由。」
「塞克斯圖斯？」弗拉維烏斯雙目圓睜，難以置信，「竟會是他？他身為十二代表之一，職責便是守護海疆，理當最痛恨貴族勾結海盜之行徑！」
馬庫斯亦面露疑惑：「塞克斯圖斯性情獨立強硬，向來主張穩固海疆，對內陸政鬥興味索然，他無理由背叛軍團。」
維魯斯沉默片刻，語氣沉穩：「世間從無絕對之事。德西烏斯，再查塞克斯圖斯近期行踪，確認其有無異常對外接觸。卡西烏斯，繼續監視其營帳，切勿打草驚蛇。」
當日下午，德西烏斯帶回了更致命的證據：「塞克斯圖斯近期多次以巡查防禦為由，獨離大營，行踪成謎。此外，我截獲一封貴族加密信件，破解後得悉，信中提及『海鷹已就位，靜待時機』。而塞克斯圖斯所屬第十軍團，代號正是『海鷹』。」
證據確鑿，議事帳內氣氛瞬間凝結。眾人皆未料到，潛藏身邊的內鬼，竟是十二代表之一的塞克斯圖斯。
「此等叛徒！」弗拉維烏斯怒不可遏，起身便要捉拿塞克斯圖斯，「我這便去撕了他，為那些因他枉死的兄弟討還血債！」
「且慢。」維魯斯再次制止，「塞克斯圖斯乃海軍陸戰隊代表，在士兵中頗具威望。我等尚不知其背叛全貌，亦不明所謂『靜待時機』為何。若貿然捉拿，恐引發海軍騷動，甚至逼其狗急跳牆，執行最終破壞。」
他看向德西烏斯，眼神銳利：「你可有辦法，令其主動暴露？」
德西烏斯點頭，眼中閃過一絲冷光：「可。我等可故意洩露一則假消息，就說已鎖定貴族信使下落，將於今晚實施抓捕。屆時，必逼塞克斯圖斯向貴族通風報信，我等便可人贓俱獲。」
「好計策！」弗拉維烏斯眼中閃過讚許，「便如此行事！今夜，定要叫這叛徒無所遁形！」
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