皇城元老院的議事廳內，鎏金穹頂在燭火映照下泛著冰冷的光澤。光滑如鏡的大理石地面，倒映著兩側列坐的貴族身影，空氣中薰香與陰謀的氣息交織，壓抑得令人窒息。盧修斯親王端坐於主位——那張前帝御用的象牙座椅，此刻成了他宣示權柄的象徵。椅臂上雕刻的雙頭鷹徽，在跳動的燭光下，宛如兩隻盯緊獵物的眼睛。
「博爾吉亞大公，你派去的死士，辦事倒是利落。」親王的手指輕叩扶手，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓，「只是，為何會留下痕跡？讓軍團那群丘八順藤摸瓜查到你頭上，是嫌我們的麻煩還不夠多？」
博爾吉亞大公肥胖的臉頰抽搐了一下，慌忙躬身辯解：「殿下息怒！那些死士皆是百里挑一的好手，本欲做得天衣無縫，誰知……誰知那盧修斯士官臨死前竟拚死反抗，扯碎了死士的衣角，才留下了破綻。不過殿下放心，屬下已將那隊人馬秘密處決，軍團就算查到商販頭上，也絕無可能牽連到您身上。」
「證據？」盧修斯親王冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鷙，「在絕對的權力面前，證據毫無意義。但此刻，我們尚未到全面攤牌之時，不能授人以柄。」
他話音剛落，一位白髮老臣便緩緩起身。此人是元老院保守派領袖李維，身著繡有橄欖枝紋樣的紫袍，步履沉穩。他站定時，右手下意識地摸了摸左袖——那裡藏著一張疊得極小的紙條，紙角被踩得皺巴巴，是今早平民託僕人偷偷遞進府的，上面用炭筆潦草地寫著「西區貧民窟三日未得糧，已有老人餓暈」，字跡旁還沾著幾點泥污。
「殿下，李維以為，博爾吉亞大公的做法，未免太過激進。」李維的聲音比平日更顯低沉，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。他先是無意識地攥緊了袖中那封求救信，才繼續說道，「我侄子在西區擔任糧官，三日前運糧時，竟被博爾吉亞大公的私兵打斷了腿。皇城的平民並非數字，而是活生生的人啊！再這般下去，恐生民變啊！」
「激進？」一位年輕貴族立刻反駁，他是主戰派核心、盧修斯親王的表弟塞維魯。錦繡披風下的手緊按在劍柄上，指節因用力而泛白，語氣滿是不耐，「李維大人未免太過婦人之仁！我手下的騎士隊，半數人被親王安插了『監視符』，月底前若不動手清除隱患，我等皆會被安上『通敵』罪名，到時連辯解的機會都沒有！」
「萬萬不可！」李維斷然否決，身體因激動而微微前傾，袖中的紙條幾乎要滑落出來，「軍團戰鬥力強悍，十二支百戰精銳齊聚城外，硬撼無異於以卵擊石！更何況，奧古斯都陛下在位時，軍團深受皇恩，士兵們對皇室尚存敬畏之心。若我等主動開戰，便是坐實了『叛逆』之名，屆時軍心渙散，後果不堪設想——難道要讓西區那些斷糧的無辜平民，為我們的野心陪葬嗎？」
就在兩人爭執不下時，馬庫斯突然站起身，紅色披風因他的動作而微微晃動。他沒有加入爭論，而是從懷中掏出一本泛黃的賬本，重重拍在桌面上：「諸位都別爭了！且看看這個！」賬本攤開的頁面上，墨跡清晰地記載著「舊領糧商，三月運糧三千石，目的地：博爾吉亞私兵營」。「所謂修繕糧倉，不過是將糧食中飽私囊，餵養爾等的私兵！這是在資敵！」
議事廳內瞬間分裂成兩派：年輕氣盛的貴族們血氣上湧，紛紛附和塞維魯，有的高喊「監視符不等人」，有的怒罵糧商賣國；而年長的元老們則顧慮重重，眼神頻頻瞥向李維袖中那隱藏的平民疾苦，又瞟了瞟馬庫斯那本觸目驚心的賬本，內心顯然也認同他們對現實與民生的顧慮，只是不敢公然違逆親王的意志。
兩派爭論不休，唾沫橫飛，幾乎要濺到那鎏金穹頂之上。盧修斯親王端坐主位，手指依舊不緊不慢地輕叩扶手，眼神卻愈發冰冷。他心知肚明，李維所言非虛，硬撼軍團絕非上策；但塞維魯的話也點中了他的心病——軍團那些「職業軍人」的專業能力，實在太過棘手。
數日前，他派使者攜黃金萬兩、封地百畝去收買維魯斯，卻被對方一句「我的爵位刻在盾牌上」直接頂回；隨後，他下令封鎖糧道，想困死軍團，可不出三日，便傳來消息，軍團後勤官蓋烏斯竟憑藉精準的物資統籌與秘密開闢的補給線，輕鬆化解了危機；更讓他心驚的是，軍團的工兵僅用半天時間，就將那座臨時營壘加固得如同鐵桶，連博爾吉亞大公的精銳私兵都不敢輕易靠近。
常規的權謀手段，在這群只認規矩、油鹽不進的「職業軍人」面前，竟顯得如此蒼白無力。
「都住口！」盧修斯親王猛地提高聲量，議事廳內瞬間鴉雀無聲，所有目光都聚焦於他。「武力清洗過於冒險，政治妥協又太過被動。軍團的軟肋，不在於兵力多寡，而在於他們信奉的『規矩』。他們尊奉《軍團憲章》，篤信所謂的榮耀，那就讓他們的規矩，成為束縛他們的枷鎖。」
他頓了頓，陰冷的目光掃過在場的每一位貴族：89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXlUwTbjSvJ
「李維大人，你負責聯絡元老院中的中立派，散佈消息，就說軍團評議會意圖顛覆帝國傳承，自立為王，煽動民眾對軍團的不滿——記住，只提軍團威脅他們的家園，莫提西區缺糧之事。」89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAzyDvtL93M
李維的心猛地一沉，袖中的手指死死攥緊了那張被踩爛的求救信，紙角幾乎要被捏碎。他想反駁，卻對上盧修斯眼中不容置疑的警告——那眼神分明在說「你侄子還在西區」。話到嘴邊，又硬生生咽了回去，只能低聲應道：「是，殿下。」
「塞維魯，你去整合博爾吉亞大公的私兵，在城郊進行軍事演習，製造大軍壓境之勢，讓軍團知曉我們的實力，不敢輕舉妄動。」89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRywX6M2Iuo
「至於那些頑固不化的丘八……」盧修斯親王的語氣變得森寒而決絕，「本王會請『那位』出手。既然常規手段無法奏效，那就動用他們無法理解的力量。本王要讓他們明白，在絕對的黑暗面前，他們的鋼鐵營壘，不堪一擊。」
「那位？」李維心中一驚，臉上露出深深的忌憚，「殿下，您當真要動用秘術師？那可是禁忌之力，一旦失控……西區的平民首當其衝，必受牽連啊！」
「失控？」盧修斯親王打斷他，語氣堅定得近乎殘酷，「眼下，保住權力才是重中之重。只要能登上皇位，付出任何代價，都在所不惜！」
議事廳內陷入死寂，貴族們面面相覷，眼中交織著恐懼與貪婪。他們都知道，親王口中的「那位」，是一位隱居在皇城最深處的神秘秘術師，傳聞他能操控陰邪之力，殺人於無形，只是從未有人見過他真正出手。
塞維魯眼中閃過興奮的光芒，連忙躬身：「殿下英明！有秘術師相助，區區軍團，何足掛齒！」
博爾吉亞大公也鬆了口氣，只要不用他的私兵去硬碰硬，怎樣都好。
李維看著盧修斯親王決絕的側臉，心中湧起強烈的不安。他預感到，親王的這個決定，或許會將整個帝國，拖入萬劫不復的深淵。但他不敢再反對，在絕對的權力面前，任何勸諫都蒼白無力——他還有侄子要保護，若此時違逆親王，不僅侄子性命難保，整個家族都可能被連根拔起，到時連暗中周旋、救助平民的最後一絲可能都沒有了。
深夜，元老院議事廳的燭火漸次熄滅，貴族們懷著各自的心思陸續離去。李維走在最後，經過門口時，趁侍衛不備，迅速將袖中的求救信塞給一名面相忠厚的侍衛，那侍衛是他當年在元老院任職時救下的孤兒，如今已是他暗中傳遞平民訴求的唯一渠道，低聲急促道：「把這個交給東街糧店的老張，讓他想法子多送些麥餅去西區……記住，萬不可提及我的名字。」侍衛愣了一下，見李維眼神急切而哀慼，便默默點頭，將紙條揣入懷中。
空蕩的議事廳內，只留下盧修斯親王獨自坐在主位。他起身走到窗前，望著城外軍團大營的方向，那裡的連營燈火如同頑強的星辰，刺破黑暗——那是他通往權力巔峰的最大障礙，亦是他多年來鬱積於心的屈辱見證。
他從懷中掏出一枚小巧的銀質徽章，邊緣已被歲月磨得發亮，中央刻著一枚褪色的鷹徽——這是他十七歲時擔任軍團副官的榮譽徽章，也是他與先帝矛盾激化的起點。當年他憑藉赫赫戰功申請兵權，先帝卻當眾拍案斥責「宗親子弟永遠是外人，軍團不能交給你」，最終將他調回皇城，做了個有名無實的閒散親王。
「維魯斯……弗拉維烏斯……」他低聲念著這兩個名字，指尖用力摩挲著徽章上冰冷的鷹徽，語氣中充滿了不屑與狠厲，「你們以為，憑藉一群泥腿子和一部老掉牙的憲章，就能撼動本王的權柄？先帝輕我，貴族笑我，如今連你們這些軍團的丘八也敢反抗我……很快，你們就會知曉，何謂真正的恐懼。」
他將徽章緊緊攥在手心，指節因用力而泛白，徽章的棱角硌得掌心刺痛——這痛感如同燃料，徹底點燃了他心中積壓多年的野心與不甘。
一陣陰冷的風不知從何處吹入，捲起地上冰冷的燭灰。盧修斯親王嘴角勾起一抹詭異的笑容，轉身走向議事廳最深處的陰影。那裡，一道模糊的黑影正悄然等候。黑影周身散發著淡淡的寒氣，彷彿與黑暗融為一體，看不清面容，只能感受到一股令人心悸的壓迫感。
「殿下，您找我？」黑影的聲音沙啞乾澀，如同生鏽的鐵器在摩擦。
「秘術師，是時候讓軍團見識你的手段了。」盧修斯親王的聲音帶著一絲急不可耐，以及壓抑多年的釋放，「本王要你，毀掉他們的補給線，擾亂他們的軍心，讓他們在混亂與恐懼中自我毀滅——本王要讓所有人看清楚，與本王為敵者，會是何等下場！」
黑影微微頷首，聲音沒有一絲波瀾：「遵命，殿下。不過，您知曉的，我的力量……需要代價……」
「本王知道。」盧修斯親王毫不猶豫，將掌心的徽章揣回懷中，眼神已徹底冷硬，「只要能達成目的，你要什麼，本王都給你——哪怕是西區那些平民的性命。」
黑影發出一陣低沉而令人毛骨悚然的笑聲，笑聲在空曠的議事廳內迴盪：「很好。三日之內，我會讓軍團大營，體會到真正的絕望。」
語畢，黑影化作一道稀薄的青煙，消散在濃重的陰影之中，只留下一股若有若無的血腥氣，瀰漫在空氣裡，久久不散。
盧修斯親王站在原地，撫摸著懷中那枚承載著屈辱的徽章，眼中閃爍著貪婪與瘋狂交織的光芒。他彷彿已然看到，維魯斯等人在黑暗力量中痛苦掙扎，軍團大營在恐懼中分崩離析，而他，正一步步踏上那至高無上的鐵王座，接受萬民跪拜——這一次，再也無人敢視他為「外人」。
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.