夜色如墨，軍團大營的火把在微風中搖曳，將防禦工事的影子拉得忽長忽短。主營帳內，燭火通明，維魯斯正與德西烏斯對著一張帝都地圖低聲交談，桌面上散落著幾份情報紙條，密密麻麻的字跡記錄著貴族陣營的動向。
「盧修斯親王的私兵已增至三萬，分別駐守皇城四門，博爾吉亞大公的部隊則在城郊劫掠糧草，顯然是想切斷我們的補給線。」德西烏斯的聲音壓得極低，手指在地圖上劃過一條虛線，「更麻煩的是，有情報顯示，親王正在聯絡南方的海盜，試圖從海路包抄我們。」
維魯斯眉頭緊鎖，指尖在地圖上的補給幹道輕輕敲擊：「海路暫時不用擔心，塞克斯圖斯的海軍陸戰隊駐守在港口，海盜不敢輕舉妄動。當務之急是守住內陸的補給線，蓋烏斯那邊已經在清點物資，卡西烏斯也在加固糧倉的防禦，只要撐過這幾天，等後續物資運到，就能緩解壓力。」
就在這時，帳外傳來一陣急促慌亂的腳步聲，一名哨兵臉色慘白地闖了進來，單膝跪地，聲音發顫：「首席百夫長！出事了！後勤營的盧修斯士官……他在糧倉附近……被人殺害了！」
「什麼？！」維魯斯猛地站起身，燭火映照下，他左額的疤痕顯得格外猙獰。
剛好從外面巡邏回來的弗拉維烏斯聽到這話，瞬間雙眼赤紅，一個箭步衝到哨兵面前，聲音嘶啞：「屍體在哪？現場有沒有留下痕跡？」他的戾氣幾乎要溢出來——盧修斯是他親自帶過的新兵，去年還跟著他在血原清理過戰場，那個總是笑呵呵的年輕人，怎麼會……
眾人迅速趕往後勤營。在糧倉外的空地上，盧修斯的屍體倒在血泊中，胸口有一道極深的致命傷，傷口邊緣光滑，顯然是被鋒利的匕首一擊斃命。他的右手還緊緊握著半張糧草清單，紙角被血浸得發軟，上面「麥子三千石，分配至前線」的字跡還清晰可辨——顯然是在核對糧食時遭遇了突襲。
蓋烏斯已經趕到，正蹲在屍體旁仔細檢查傷口，他抬起頭，臉色沉重：「傷口很深，刺穿了心臟，下手又快又狠，應該是專業殺手所為。死亡時間不超過半個時辰，屍體尚有餘溫。」他用銀針挑起傷口邊緣的布料殘屑，補充道，「這不是我們軍團的製服材質。」
維魯斯蹲下身，指尖輕輕拂過盧修斯緊攥清單的手——那指節因死前的用力而泛白，連生命的最後一刻都沒放開職責。他喉結滾動了一下，強壓下翻湧的情緒，轉頭看向糧倉西側的圍欄：「卡西烏斯，去看看圍欄那邊有沒有痕跡。德西烏斯，調取今晚的崗哨記錄，尤其是糧倉附近的巡邏班次。」
「明白！」兩人立刻分頭行動。
弗拉維烏斯站在一旁，拳頭攥得咯咯作響，指節因過度用力而失去血色。他看著盧修斯那張還帶著幾分稚氣的臉——才二十歲，還沒娶親，上次休假時還靦腆地跟他說要存錢給母親治病……一股灼熱的怒火衝上頭頂，他猛地拔出長劍，劍尖狠狠劈在旁邊的木樁上，劈出一道深痕：「肯定是博爾吉亞那頭肥豬幹的！白天收買不成，晚上就玩暗殺！老夥計，我們現在就帶兵衝進帝都，把他抓起來剮了！」
「衝動解決不了問題。」維魯斯站起身，按住弗拉維烏斯因憤怒而顫抖的肩膀，「盧修斯的屍體還在這裡，他絕不會希望我們因一時衝動，讓更多兄弟白白送命。」他指向地面上幾枚模糊的腳印，「你看，這腳印是麻鞋的紋路，並非軍靴，殺手是偽裝潛入。若我們現在貿然出兵，正中貴族下懷，他們巴不得我們變成『叛亂軍團』，好名正言順地鎮壓。」
聞訊趕來的馬庫斯看到現場慘狀，臉色亦是無比嚴肅：「維魯斯說得對。我們是軍團評議會，代表的是帝國的秩序與法理，不能像暴徒一樣行事。當務之急是找出真兇，查明真相，以律法懲治罪犯——這才是對盧修斯最好的告慰。」
「律法？」弗拉維烏斯冷笑一聲，收回仍在嗡鳴的長劍，「貴族們何時講過律法？盧修斯的血，不能白流！」
就在兩人爭執之際，卡西烏斯快步返回，手裡拿著一塊破碎的布料和幾顆小石子：「養父，糧倉西側的圍欄被人從外部破壞了，這塊布料就掛在圍欄的木刺上，與蓋烏斯醫生找到的殘屑質地相同。另外，圍欄外發現了新鮮的車轍印，車輪間距很窄，像是商隊常用的小型貨車。」
德西烏斯也隨後返回，臉色凝重：「崗哨記錄顯示，今晚確有一隊商販以運送蔬菜為由進入過營地，聲稱是給後勤營補充物資。崗哨檢查時，只看到了表層的蔬菜，未發現異常。他們於半個時辰前離開營地，方向正是帝都。」
「就是他們！」弗拉維烏斯眼中殺意沸騰，伸手就要召集突擊兵，「我現在就去追，定要將這些雜碎抓回來，為盧修斯報仇！」
維魯斯再次按住他的手臂，沉聲道：「不必追了。」他蹲下身，指著車轍印旁那些看似無意的石子，「你看，這石子上有被車輪輕微壓過的痕跡，但痕跡極淺——說明馬車是空的，他們根本不是來送貨，此行目的就是為了殺人。而且他們敢從大門坦然離開，沿途必有接應甚至伏兵。」
他站起身，目光掃過圍觀的士兵——後勤營的士官們都紅著眼眶，一些年輕士兵甚至在偷偷抹淚。他深吸一口氣，聲音沉穩卻帶著穿透人心的力量：「盧修斯是我們的兄弟，他的血絕不會白流。但我們是軍團的士兵，不能僅憑衝動復仇，我們要靠證據和智慧，讓真兇付出應有的代價。」
他看向德西烏斯：「你帶人沿著車轍印秘密追查，找出那隊商販的來歷，順藤摸瓜，揪出背後指使之人。蓋烏斯，妥善處理盧修斯的後事，他的母親，我會親自去安撫。馬庫斯，請你負責安撫後勤營的士兵，告訴他們，評議會定會為盧修斯討回公道。」
最後，他看向依舊怒氣難平的弗拉維烏斯，語氣緩和了些：「老夥計，我知你心中悲痛，我亦如此。但我們此刻能做的，是守住營地，查明真相，用我們的方式，讓殺害盧修斯的人，付出遠比死亡更慘痛的代價。」
弗拉維烏斯閉了閉眼，再睜開時，眼中的狂怒稍稍褪去，被一種更為沉鬱的堅定取代。他走到盧修斯的屍體旁，彎腰，動作輕柔地為他合上未能瞑目的雙眼，聲音沙啞低沉：87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpkkwdtH5j
「兄弟，安息。我弗拉維烏斯對盾牌發誓，必不會讓你白死。」
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皇城，博爾吉亞大公府邸密室
密室裡，博爾吉亞大公焦躁地來回踱步，肥胖的臉頰上滿是油汗。負責帶隊的死士首領單膝跪地，頭埋得很低：「大公，事情辦成了，但……盧修斯士官臨死前掙扎，扯碎了我們一人的衣角，可能……可能留下了痕跡。」
博爾吉亞猛地停下腳步，抓起桌上的水晶杯狠狠砸在地上，碎片與酒液四濺：「廢物！我不是讓你們做得乾淨點嗎？為何會留下痕跡！」他氣得胸口劇烈起伏，突然想起什麼，快步走到櫃子前，打開暗格，拿出一個錦盒——裡面放著他孫兒的銀長命鎖。他的聲音帶上了一絲恐懼，「我孫兒還在西區別苑……」
死士首領頭埋得更低：「大公放心，那隊人馬已被屬下安排立刻離開帝都，前往南方避風頭。軍團就算查到商販頭上，也絕找不到您身上。」
博爾吉亞鬆了半口氣，卻仍不放心，走到窗前望向軍團大營的方向——遠處那連片的火把光芒，像一根根刺扎在他心頭，讓他陣陣發慌。他喃喃自語，彷彿在說服自己：「盧修斯……對不住了……要怪，就怪你擋了親王的路……我，我只是想保住家族，不想牽扯到孩子啊……」
他轉身對死士首領，語氣急促：「再派幾個可靠的人去西區，連夜把我孫兒接回府邸。另外，把那隊人的所有蹤跡抹掉，不能留下任何線索！」
「是！」死士首領應聲退下。
博爾吉亞獨自站在窗前，手指摩挲著冰涼的銀長命鎖，臉上的肥肉因緊張而抽搐著。他當初答應盧修斯親王參與暗殺，不過是畏懼親王清算，想尋求庇護，可此刻，他只覺一團巨大的陰雲籠罩頭頂，連呼吸都變得無比沉重。
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