深秋的寒風捲著枯葉，掠過軍團大營的防禦工事，發出沙沙的聲響。主營帳內，十二位代表圍坐桌前，桌面上平鋪著海盜兵力部署圖與貴族聯軍的布防情報，燭火跳動間，每個人的臉上都帶著凝重的神色。
「根據塞克斯圖斯提供的線索，海盜主力約三千人，已停靠在皇城東南的隱密海灣，隨時準備配合盧修斯親王，從海路夾擊我等。」德西烏斯指著地圖上的紅點，語氣沉穩，「貴族聯軍則分為三部：博爾吉亞大公的私兵駐守城郊，塞維魯帶領的精銳守衛皇城四門，其餘兵力由盧修斯親王直接掌控，坐鎮皇宮。」
弗拉維烏斯一拳砸在桌面上，眼中怒火熊熊：「這群吃裡扒外的東西！竟敢勾結海盜禍害自己人！老夥計，下令吧！我們兵分兩路，一路剿滅海盜，一路直取皇城，把這些雜碎全宰了！」
「不可冒進。」維魯斯搖頭，指尖在地圖上皇城高大堅固的城牆輪廓處輕輕敲擊，「貴族聯軍加上海盜，總兵力超過五萬，而我軍僅有一萬。更何況，皇城城高池深，易守難攻。強行攻城，無異於以卵擊石，只會讓我軍將士白白犧牲。」
馬庫斯點頭附和：「維魯斯所言極是。我等佔據法理優勢，更應注重策略。《兵法》有云：『攻城為下，攻心為上』。盧修斯親王勾結海盜、犧牲平民、暗殺軍團士兵之行徑，早已失盡人心。我等只需將真相公之於眾，便能動搖其根基，瓦解其軍心。」
「馬庫斯說得沒錯。」蓋烏斯放下手中的草藥包，語氣平和卻堅定，「皇城內的平民，早已對貴族的橫徵暴斂怨聲載道，只是敢怒不敢言。只要讓他們知曉盧修斯的真面目，他們必然會站在我們這邊。屆時，內有平民響應，外有我軍施壓，貴族聯軍不攻自破。」
維魯斯眼中閃過一絲讚許，看向德西烏斯：「德西烏斯，將真相傳遞到皇城百姓手中，可有辦法？」
德西烏斯嘴角勾起一抹冷峻的弧度，從懷中取出一疊早已準備好的傳單：「萬事俱備。這些傳單之上，詳細羅列了 盧修斯親王勾結海盜、指使秘術師屠戮平民、暗殺軍團士兵盧修斯 的樁樁罪行，並附有我等截獲的密信副本作為鐵證。只需將這些傳單散入皇城，必將引發軒然大波。」
「好！」維魯斯當機立斷，「弗拉維烏斯，你挑選兩百名精幹的突擊兵，喬裝成平民，潛入皇城，趁夜將這些傳單散佈到大街小巷、軍營附近，務必讓每一個皇城居民和貴族士兵都看到真相！塞克斯圖斯，」他轉向一旁沉默卻眼神堅定的前海軍代表，「你熟悉皇城地形與 海盜活動時使用的暗渠、密道 ，由你協助弗拉維烏斯行動，確保他們能安全潛入、撤離。」
「明白！」弗拉維烏斯與塞克斯圖斯異口同聲。塞克斯圖斯眼中閃爍著不容置疑的決心，這是他贖罪之路的第一步，他絕不容許自己再有任何閃失。
當夜，夜色如墨。弗拉維烏斯帶領突擊兵，換上平民的粗布衣衫，懷揣傳單，在塞克斯圖斯的引領下，借助 廢棄的運河暗渠和海盜慣用的秘密水道 ，如同幽靈般悄然潛入戒備森嚴的皇城。街道上，巡邏的貴族士兵往來穿梭，空氣中瀰漫著壓抑的氣息。
塞克斯圖斯憑藉對皇城一磚一瓦的熟悉，帶領眾人靈活地繞開巡邏隊，穿梭於狹窄的巷弄之間。他們將傳單貼在城牆、店鋪門板、軍營柵欄上，還巧妙地將一疊疊傳單塞進平民住所的門縫內。弗拉維烏斯則帶著幾名身手最好的士兵，潛行至貴族軍營附近，趁巡邏兵交接的空檔，將數捆傳單用力拋入營區之內。
「動作快！天快亮了！」塞克斯圖斯壓低聲音催促，心臟因緊張與使命感而劇烈跳動。每成功貼上一張傳單，他都感覺自己向贖罪的目標靠近了一步。
然而，意外還是在皇城中心的廣場上發生了。當他們正在張貼最後一批傳單時，一隊巡邏兵突然舉著火把出現，厲聲喝道：「什麼人！鬼鬼祟祟在做什麼！」
「被發現了！按計劃撤退！」弗拉維烏斯低吼一聲，立刻下令。
眾人轉身便跑，巡邏兵在後緊追不捨，箭矢不斷從耳邊呼嘯而過。塞克斯圖斯回頭一看，只見一名年輕的突擊兵因過於緊張而摔倒，瞬間便被巡邏兵圍上。他眼中閃過一絲決絕，對弗拉維烏斯喊道：「你帶兄弟們先走！我去救他！」
不等弗拉維烏斯回應，塞克斯圖斯已然轉身，抽出腰間的短劍，主動迎向巡邏兵。他大喊一聲，成功吸引了敵人的注意力，隨即憑藉靈活的身手在士兵間周旋，一劍刺倒一名對手，趁亂拉起摔倒的突擊兵，用力將其推向安全的小巷：「快走！沿著這條巷子一直跑就能出城！告訴首席百夫長，傳單任務已完成！我會自己想辦法脫身！」
說完，他毅然朝著相反的方向跑去，故意弄出聲響，將所有追兵引向自己。那名被救的突擊兵含淚看了他一眼，咬牙衝進了黑暗的小巷。塞克斯圖斯則很快被蜂擁而至的巡邏兵團團圍住。
「抓住他！要活的！」巡邏兵統領厲聲喝道。
塞克斯圖斯背靠牆壁，手持短劍，臉上沒有絲毫畏懼，只有一種近乎釋然的平靜。他看著圍上來的士兵，忽然放聲大笑，聲音在寂靜的街巷中迴盪：「盧修斯那個賣國求榮的懦夫！勾結海盜，屠殺平民，你們還要為這種人賣命嗎？看看這些傳單！睜開眼睛看看吧！遲早有一天，你們會為今天的愚忠付出代價！」
巡邏兵統領臉色鐵青：「死到臨頭還敢妖言惑眾！拿下他！」
士兵們一擁而上。塞克斯圖斯揮舞短劍，奮力抵抗。他的海軍劍術凌厲而精準，但終究雙拳難敵四手，身上很快添了幾道傷口，鮮血染紅了粗布衣衫。但他沒有退縮，每一劍都帶著決絕的意志，彷彿要將心中所有的悔恨與愧疚，都傾瀉在這些為虎作倀的士兵身上。
就在塞克斯圖斯即將力竭之際，一陣熟悉的怒吼伴隨著急促的馬蹄聲傳來——弗拉維烏斯竟帶著一隊騎兵去而復返！「動我兄弟者，死！」弗拉維烏斯如旋風般衝入敵陣，巨劍揮舞，瞬間將幾名巡邏兵砍翻在地。
塞克斯圖斯看到弗拉維烏斯回來，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更深的堅定。他咬緊牙關，與弗拉維烏斯背靠著背，聯手抗敵。在兩人的默契配合與騎兵的衝擊下，巡邏兵很快潰不成軍，狼狽逃竄。
弗拉維烏斯一把扶住傷痕累累的塞克斯圖斯，罵道：「你這個笨蛋！誰讓你逞英雄的？你要是死了，誰來贖罪？誰來帶我們的海軍弟兄回家？」
塞克斯圖斯咧嘴一笑，吐出一口帶血的唾沫：「我不能……再看著兄弟為我犧牲……再說，我這條命，早就該還給軍團了。」
弗拉維烏斯心中一軟，不再多言，扶著他，在騎兵的掩護下迅速撤離了皇城。
第二天清晨，皇城徹底沸騰了。大街小巷散落的傳單如同投入滾油中的冷水，瞬間引爆了積壓已久的民怨。平民們看到傳單上樁樁件件的罪行，聯想到身邊離奇死亡的親友與日益艱難的生計，憤怒的情緒如火山般爆發。他們聚集在街道上，高喊著「 打倒盧修斯 」、「處死賣國賊」的口號，開始衝擊貴族的府邸與糧倉。
貴族軍營內，士兵們看到傳單後，也陷入了巨大的混亂與動搖。他們大多出身平民，對海盜的惡行深惡痛絕，得知自己效忠的親王竟勾結海盜，還用平民的生命施展邪術，許多人開始消極怠工，甚至有人趁夜丟下武器，偷偷逃離了軍營。
皇城深處，盧修斯親王看著手中的傳單，臉色鐵青，渾身因暴怒而微微顫抖。他沒想到，維魯斯竟然會用這種方式反擊，更沒想到，自己的罪行會被如此詳盡地公之於眾。
「廢物！一群廢物！」盧修斯親王將傳單狠狠摔在地上，對著手下怒吼，「立刻派人收繳所有傳單，鎮壓那些鬧事的賤民！還有，加強軍營管制，再有人敢逃，格殺勿論！」
然而，一切都已經晚了。憤怒的平民如同決堤的洪水，衝擊著皇城脆弱的秩序，貴族士兵們人心渦散，根本無法有效執行命令。皇城的局勢，正向著失控的邊緣滑落。
軍團大營內，當弗拉維烏斯將潛入皇城的經過，以及塞克斯圖斯捨身掩護的英勇表現告知眾人後，代表們都對塞克斯圖斯刮目相看。馬庫斯看著雖受傷卻眼神清明的塞克斯圖斯，語氣緩和了許多：「塞克斯圖斯，你用行動證明了你的懺悔，也為軍團立下了大功。自今日起，恢復你的代表身份與榮譽。」
塞克斯圖斯眼中閃過一絲激動的水光，對著眾人深深一躬：「感謝各位的信任。我塞克斯圖斯，必用餘生，彌補過往之過錯，守護共和國之未來。」
維魯斯望著皇城方向，眼中閃爍著銳利的光芒。攻心之計，已然奏效。接下來，便是給予盧修斯親王最後致命一擊的時刻。一場決定帝國未來的決戰，即將在這座陷入混亂的千年帝都中，拉開最終的序幕。
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