夜色如同一層厚重的灰布，緊緊地包裹著十八路諸侯的聯軍大營。戌時已過，數百盞火把在轅門前的空地上獵獵作響，火光搖曳，將諸侯們凝重的臉龐映照得忽明忽暗。
空地上，只簡單地堆疊著幾堆柴火，算是祭奠戰死的將士。他們沒有時間舉辦完備的祭奠儀式。將士的屍首已由各營收殮，但潘鳳的陣亡，卻像一柄鐵錘，徹底擊碎了聯軍剛剛鼓動起來的士氣。
盟主袁紹站在一座臨時搭起的高臺前，臉色比夜色更鐵青，目光掃過臺下密密麻麻的將士。他喉頭發緊，每一個字都像是用牙齒磨出來的。
「眾將舉杯！敬英雄！」袁紹高舉酒杯，聲嘶力竭地喊道：「為了大漢！誓滅董賊！」
「為了大漢！誓滅董賊！」
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聯軍的營地高喊起滅董的口號，聲勢龐大。但明眼人都理解，這是袁紹作為盟主在強撐面子。連失四戰讓袁紹的臉面像是被刮了兩記耳光，而讓在場諸侯們沒有意料到的是，董卓軍竟只以華雄一人便將戰場的局勢扳平。
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「潘鳳將軍的犧牲，讓我們看到了董卓賊子的兇殘！但他們的血，不會白流！他們的英魂，將注視著我們，直到我們攻破汜水關，直搗洛陽！」
袁紹奮力揮動著手臂，試圖讓聲音帶上鼓舞人心的力量。然而，他的話語在寒冷的夜風中顯得空洞而無力。
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高臺右側，大大的「曹」字旗下立著三人，兩高一矮，站在一起就像一個「凹」字。
「孟德，你瞧袁紹這廝在臺上表演，會有用嗎？」
說話的男人身材挺拔，比一般男子還高上兩個頭，臉盤子生得硬朗，眉如利刃，鼻樑挺直。雙眼深邃，眼底似有火。身穿著曹氏私庫所制的玄山黑甲，胸口的護心鏡有著鮮明的虎首張口，氣勢驚人。
環首大刀繫於腰側，讓他整個人散發著生人勿近的氛圍。
「元讓，你且聽這風聲裡有甚麼聲音。」曹操沒有正面回答，他只是雙手抱胸，閉眼聽著。
「唉，我就討厭你這性子，怎麼就不直說呢？」夏侯惇語帶無奈，臉上表情雖不悅，卻還是乖乖跟著曹操閉眼聆聽。
「哈哈哈，咱們惇兄可不愛動腦，我想主公說的是一點一點的嗚咽聲吧！」率先回答的是站在曹操左側的另一名壯漢。他的臉上總洋溢著笑容，身材與夏侯惇不相伯仲，但雙臂之粗宛若麒麟。身著玄山重甲，腰配短刀，最引人注目的便是他肩上那柄長弓，弓長六尺，名曰「驚鴻」。
曹操沒有回話，任憑夜風呼嘯而過，將火把上的火苗壓得扁平，也將幾聲壓抑的啜泣帶入了眾人的耳中。那哭聲起初只是零星幾點，很快便在黑夜的掩蓋下，如同傳染般蔓延開來，許多低級士兵想起今日的潰敗，想起死在關前的戰友，淚水終是無法抑制。
當曹操再睜眼，整個聯軍大營，彷彿被這夜風和哭聲籠罩成了一片巨大的陰影。
「元讓，本初他也只有這個能做了，他盡力了。他並非不懂，如今局面惟有破敵，而今日他站在這高臺上，無非是為了用他那『四世三公』的名門面子來穩住軍心。」
曹操淡笑，看著高臺上激情吶喊的袁紹，不禁搖了搖頭。
「哼！這名門面子怕是比不上華雄的一顆人頭有用吧。」夏侯惇撇過頭，語氣裡滿是不屑。
「不如下一戰由咱們出陣吧？」夏侯淵咧嘴一笑，絲毫不懼華雄之威，眼神裡的鬥志正如烈火燃燒。
曹操仰頭看了眼左右的夏侯兄弟，露出滿意的微笑，向前一步，說道：「不，那裡有比我們更適合的人選。」
夏侯兄弟的視線跟隨著曹操一同聚焦在對面營地，位於高臺左側的「孫」字大旗之下。
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高臺左側，「孫」字大旗在夜風中獵獵作響，這卻是江東軍營中唯一的聲音。
五千江東子弟列陣如林，無人言語，亦無人啜泣。他們的神情肅穆如鐵，那股悲痛並未化作哀嚎，而是被生生嚼碎，嚥進肚裡，化作了一股令人窒息的殺氣。
孫堅立於陣前，手中緊緊攥著一副殘破的胸甲——那是祖茂留下的最後遺物，上面還殘留著乾涸的暗紅血漬。
他的指腹輕輕摩挲過甲片上冰冷的刀痕，孫堅閉眼，祖茂被斬的一幕便再次浮現。
「祖茂……」 孫堅低聲呢喃，聲音輕得只有風能聽見：「我們……帶你回家了。」
他將護心鏡從胸甲上拆下，慎重地收入懷中，貼胸而放。再抬頭時，那雙虎目中已不見淚光，怒火在瞳中燃燒，帶著磐石般不可撼動的決心。
那是一種——誓要將汜水關踏平的決心。而主將的情緒也感染著旗下的副將們。程普、黃蓋、韓當三人矗立在孫堅身後，散發的氣場如熊熊烈焰，彷彿能將掩蓋在聯軍大營上的恐懼燒盡。
風過火陣，火光微搖。
但在江東軍那一片隊列裡——連影子都像是站得更直了。
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「全軍整備！三日後！奪關！」袁紹振臂高喊，聲音在夜風中嘶啞卻激昂，試圖用這最後的激情，將底下那一雙雙渙散的眼神重新點燃。
臺下的將士們發出一陣稀稀落落的回應，雖然勉強壓過了哭聲，讓軍心稍稍安定，但袁紹清楚，這不過是迴光返照般的虛火。
喊完最後一個字，袁紹的手臂無力地垂下。他轉身走下高臺，每下一個臺階，那在眾人面前挺得筆直的脊樑，便微不可察地彎下一分。火光在他臉上跳躍，將那張原本激動紅潤的面龐，映照得鐵青而陰鷙。他的嘴角緊抿，彷彿掛著千斤重擔，連一絲假笑都擠不出來。
當他經過曹操身側時，腳步未停，甚至沒有轉頭看一眼這位舊友。他只是用一種從齒縫中擠出的、極度壓抑的聲音低語：
「孟德，讓那群諸侯都滾進大帳。今晚……必須有個結果。」
說罷，他沒有理會曹操的反應，徑直走向中軍帥帳。寒風捲起他的披風，顯得有些蕭瑟，唯有身後緊緊跟隨的冀州衛士，用他們如林的長戟，勉強為這位盟主支撐起那搖搖欲墜的名門尊嚴。
曹操雙手作揖，面帶微笑看著袁紹的背影，答道：「謹遵盟主令。」
「孟德，你這『同窗』連正眼都沒瞧你，你做這套又是為何？」夏侯惇看著曹操如此憋屈，忍不住便說上幾句。
「元讓，說你是粗人，你還不信。今日他是盟主我敬他三分，是為『禮』；本初不理我，便是他失禮。」曹操放下雙手，面朝夏侯惇，嘴角揚起，繼續說道：「這『禮』就是做給人看的，總有人會看到。」
「哼！講話繞繞彎彎，有聽沒有懂。」夏侯惇雙手抱胸，將頭撇過去，語氣盡是不屑。
「哎呀，兄長別氣了。主公，咱們現在該做什麼？」夏侯淵拍了拍自家大哥的肩膀，隨後笑著問曹操。
「傳令去知會各路諸侯，一刻後中軍大帳議事。」
曹操吩咐完，擺手讓夏侯兄弟去傳令。他整理了一下並未亂的衣襟，嘴角那抹玩味的笑意收斂，換上了一副憂國憂民的凝重神色。
「子廉，走吧。」曹操喚了一聲身後的堂弟——曹洪，笑道：「去看看這場戲，本初兄還能唱到幾時。」
說罷，他邁著沉穩的步伐，迎著營地中紛亂的火光，向著那座即將決定聯軍命運的中軍大帳走去。
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中軍大帳內，袁紹獨坐主位，雖面色陰沉，雙手卻死死抓著椅座兩側的虎頭雕飾，指節泛白，彷彿生怕有人將這位置奪了去。
而落座於主位左側首座的，乃是兗州刺史——劉岱。他身為漢室宗親，論血統、論官職，本比袁紹更具正統性。然而此刻，他卻揣著懷中大氅，目光在陳宮與袁紹之間游移，神色間帶著一絲慶幸。
他不禁想起出兵前夕，身側這位兗州別駕——陳宮，對他的那番肺腑諫言。
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「主公，今諸侯雖為討董大業而聚，實則各懷鬼胎。主公貴為漢室宗親，論正統，自當登高一呼。」
「然，袁本初四世三公，門生故吏遍於天下，乃當世之眾望所歸。主公若與其爭鋒，必招眾忌；不若順水推舟，推其為盟主。」
「事成，則主公有擁立識人之功；事敗，則罪責在袁首，而非在劉。此乃進可攻、退可守之上策也！」
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現在想來，劉岱不禁閉眼，為陳宮當日之言深表認同。如若此刻坐在那個位置的是自己，那該當如何？想到這裡，劉岱便感到後怕。
隨著時間推移，諸侯們魚貫步入帥帳，每個人的臉色都不好看。有人在撣去肩頭的雪沫，有人在低聲咒罵天氣，更多的人則是目光閃爍，互相打量著對方的神色。
眼看諸侯們紛紛落座，袁紹也不寒暄，開口便道：「今日之戰，華雄連斬我方四名大將。諸位可有破敵之策？」
袁紹的聲音迴盪在軍帳之中，諸侯們面面相覷，一時之間無人應答。
「砰！」袁紹憤而拍案，震得案上酒爵翻倒。怒目圓睜，厲聲斥道：「渾帳！難道我聯軍十萬竟無一人敢應敵？若非我顏良、文醜不在此，區區華雄何足掛齒！」
看著袁紹怒火滔天，眾諸侯們那叫一個憋屈，大家都想問，卻沒人真敢問道：「那為何顏良、文醜不在此處？」
「袁盟主。」末席傳出了一句沉穩渾厚的聲音：「三日後，本將率軍親斬華雄。」
「孫文臺？」袁術斜睨了一眼，陰陽怪氣地冷笑：「你豈敢請戰？今日你分明有機會圍殺那西涼野犬，卻故意縱放。莫非你與那董賊暗通款曲？」
「渾帳！袁公路你欺人太甚，竟敢當眾辱我主公清白！」黃蓋一聽當即發難，起身便指著袁術罵道。
「放肆！你個山野莽夫，安敢指我！快來人給我將他叉出去！」袁術漲紅著臉拼命叫喊著。
隨即外頭的衛兵便衝了進來，眼看事情越發不可收拾，袁紹急忙介入了。
「夠了！如此場所大聲喧嘩，成何體統？文臺，將你手下帶回去好生管教。」袁紹面色不悅，聲音裡帶著怨氣，說完面向袁術道：「公路，議事之所怎能隨意污人清白？在場諸位皆是當世豪傑，你如此信口雌黃，可有證據？」
袁紹擺手讓衛兵撤出帥帳，言語間更是敲打孫、袁兩位將軍。曹操坐於角落，看著此番場景由笑轉哀，再到面無表情，不過須臾。
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「黃蓋，給我出去冷靜冷靜！」孫堅表情肅穆，眼底似有火光壓抑，將滿腔憤懣的黃蓋趕出帥帳。
見黃蓋心不甘情不願地退出帥帳後，孫堅才又轉過身，他瞪視著袁術，沉聲解釋：「是！今日最後的圍殺，確實有機可趁。然而，就在我軍突擊得手之時，敵軍側翼的伏兵竟同時放箭。機會頓失，若不速退，只怕我軍全軍覆沒。」
「你這話是想說你沒有責任囉？你這分明是為自己開脫！」袁術非但沒有收斂，反而指著孫堅厲罵，言語極為惡毒。
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眼看孫堅已忍無可忍，隱藏的殺氣正在迸發，連坐在一旁的諸侯都感到壓抑。曹操正欲開口之時，一道有力且平穩的聲音卻搶先打斷了袁術。
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「袁公且慢，陳某有一言相諫。」原先靜靜站在劉岱身旁的陳宮，向前一步，雙手作揖向袁紹行禮後，一雙凌厲的目光便射向了袁術。
「你又是誰，安敢插話？」袁術的語氣十分不耐，今日他不知道已被多少人打斷發言。
「臣乃兗州別駕——陳宮。」陳宮的語氣堅定，沒有因為袁術的質問而退半分。
袁術聽後，琢磨了片刻，臉色陡然一暗，將指著孫堅的手默默收了回去。他意識到不能輕易得罪劉岱背後的謀士，聲音也弱了三分：「原來是劉公麾下陳別駕……倒是在下失禮了。陳別駕有何指教？」
此幕倒是讓眾諸侯們眼睛為之一亮：仗著身為袁氏名門，囂張跋扈到了極致的袁術，竟然在爭論上退縮了。
曹操的眼裡放出光芒，他的手掌微微握緊酒杯，臉上也勾起饒富意味的微笑。
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「指教不敢當，然而陳某確有一事需為孫將軍指正。」陳宮的雙手並未放下，而是向孫堅行了一禮，以示敬重。
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接著，他收一手於背後，另一手高舉向天，言語中帶著剛直之氣，字字如金石落地：「陳某觀今日戰況，我軍連敗，敵方連勝。以士氣論，敵方氣焰之高漲，本就不可輕戰。而孫將軍今日捨棄名譽衝殺華雄，乃是置個人名節於不顧的『高義之舉』。」
「然而，敵陣中絕非華雄一人！」陳宮語氣一頓，話鋒陡轉，將矛頭指向了敵人：「有人料敵於先，先一步看穿了孫將軍『攻其不備』之策。當江東軍鋒芒畢露之時，敵軍的飛箭已然破其衝鋒。氣勢一斷，此策便破！」
語畢，陳宮轉身面對袁紹雙手作揖，語氣堅定道：「孫將軍判斷無誤，如若追擊，必是被關上賊兵以逸待勞，徒增死傷。此戰，江東軍非敗於將士不力，而是敗於對面有一位善於算計人心的頂級謀士！」
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陳宮說完，帥帳內陡然無聲。方才袁術挑起的雞飛狗跳與謾罵，蕩然無存，此刻剩下的，只有陳公臺那剛正不阿、毫無偏頗的正論。
「好，說得好！公臺此言如醍醐灌頂，一掃我軍因戰敗而生的疑惑與猜忌，實乃大功一筆！」
曹操猛地起身，動作俐落，高舉手中的酒杯，朝著陳宮遙遙致敬：「賞！盟主定要重重賜賞！」
然而，當陳宮轉身與曹操四目相交之際，眼神卻尤為複雜。
他沒有理會曹操的誇讚，而是收回目光，再次拱手向主位施壓：「陳某此番言論，不為賞，而是為公義。為挽回我聯軍士氣、為彰顯諸侯討董之決心，陳某恭請盟主——」他語氣加重，聲音如銅鐘般迴盪：「三日之後，命我軍先鋒，非孫文臺將軍莫屬！」
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軍議在陳宮慷慨激昂的言論以及曹操的推動下，最終說動了袁紹拍板定案。而袁術雖然面色難看，依然是看在劉岱的面子上點頭同意了。三日後，由江東軍為先鋒，曹操軍、劉岱軍為側翼，其餘人等待命或是突襲西側小徑。
離開中軍大帳，陳宮與劉岱告別後獨自一人漫步在軍營之中。他回想著今夜之事，不禁搖搖頭。望著夜空卻無半點星光，他內心有個想法油然而生。就在此時，一個熟悉的聲音呼喊了他。
「公臺，陳公臺，你這是要去哪呢？」
由陳宮身後，走來兩道人影，在火把的映照下這才看清面容。
「孟……，曹將軍，何事？」陳宮一時間有些語塞，最終還是向曹操以及他身旁的曹洪，恭敬地一拜。
「你這是做甚？你我可是過命的交情，你可知道那日你不辭而別，我有多難受？」曹操伸手試圖讓陳宮不要行此禮，陳宮卻在曹操的手碰到自己前撒手退一步保持距離。
「難受？那夜之事你真當無事發生？能就此翻篇？」陳宮的臉龐在火光映照下因氣憤顯得猙獰，言語間再無半分敬意。
曹操聞言，臉上神情轉為一派漠然，他緩緩轉過頭，目光不再望向陳宮，而是投向了遠處黑壓壓的軍營，像是在對天下人發誓：「生逢亂世，要麼負人，要麼被負。寧叫我負天下人，休教天下人負我！」
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曹洪望著眼前兩人，再聽著兩人之間的言語。他聽不懂，但他眉頭微皺，驚覺事情可能並非如此簡單。
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「好！好你個曹孟德！休教天下人負你！」陳宮不置可否地看著曹操，抬手便指著他罵道：「只因你一時猜忌，就殺了呂公一家上下十三條人命！」
「別忘了，那夜是你與我同殺的！我若有錯！你陳公臺又當如何？」曹操上前一步，由他身軀迸發出無比威壓，質問陳宮。
「是！我陳宮與你一同手染十三條冤魂之血！此罪孽將隨我永世不得超生！」陳宮的憤怒盡收，取而代之的是一種遺憾與羞愧。
他擺正身姿，伸手作揖道：「道不同，不相為盟。孟德，珍重。」
語畢，陳宮擺手轉身便走。曹洪想動身將他攔下，卻被曹操抬手擋住。
「可惜了，可惜。子廉，今夜陪為兄喝一杯吧。」曹操閉眼搖了搖頭，轉身往自家大營走去。曹洪不語，只是默默跟在曹操身旁。
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寒夜的晚風捲起幾處哀愁，亂世中又有誰是無辜的？
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當日深夜，汜水關降下大雨，蒼天不知是為誰哭泣。
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