金果河口，薑城主城樓之上，凜冽的冬風呼呼作響。
「俗話說，天有不測風雲，何況這無拘無束的北風呢？」
艾琳舉槍指著門柱燈，悠然念了一句。不知道這傢伙是從哪本墊柴火的詩集裡，撿來的破詩句。
「嗯，今年冬天的風特別大，出點小意外也是難免的，想必睿智的貴人們也能理解的。」露沙煞有其事地點點頭。
她轉過身，按捺住輕快的腳步，重新走回室內。她看見羅斯提倚在窗邊，正說著隔壁岩焦城城主的丟臉軼事，引得眾人一陣大笑。
「他老婆跟個馬伕跑了？哈哈哈……看他下次宴會上還敢炫耀！」
北風從打開的窗戶吹入，窗簾翻飛，羅斯提一邊說笑，一邊動作優雅地抬手按住，髮絲在風中飛舞，顯得姿態格外瀟灑。
「出了那檔事，上次的生意自然沒說成囉！」羅斯提看見露沙走進來，一邊走回座位，嘴上仍聊著：「不過從岩焦城回來時，看到他們已經全面改換照明晶石，我想一樣在河谷下風處，薑城想必也深受煙氣問題所苦，所以才冒昧前來……」
諸位大人們隨著他的腳步，也走回了桌邊，一邊繼續閒聊，臉上滿是對隔壁鄰居的嘲諷。
「不過聽您這麼一說，薑城市中心的玻璃燈盞，竟是舊帝國全盛時期燒製的？」羅斯提一臉驚訝道。
「是啊，那可是玻璃工藝的巔峰之作，和岩焦城那四面漏風的破爛玩意可不同。」行政官自豪地說。
「確實如此。」羅斯提讚嘆地附和，但接著他話鋒一轉，「不過這幾年的北風可不尋常，一年比一年強了。大概是北方山脈在戰爭中被炸過後，年年都在山崩，越來越矮，也就擋不住風了。」
露沙搭腔道：「嗯，而且自從去年開始，隔壁的岩焦城採用了導風晶石，風勢就都往這裡集中了，今年冬天看來會是個挑戰。」
隔壁鄰居把風擋開了，這裡自然成了個漏斗。
「唉，這不是禍水東引嗎？也自私了點吧！」羅斯提佯裝不平地說。
窗外風聲愈烈，呼呼作響，彷彿在呼應露沙的話。桌上的紙張被吹起，眾人連忙伸手壓住，表情開始有些不安。
「你說岩焦城用了導風晶石……」城主猶疑地問。
「是啊！不過那也是他們的建築工藝不如貴城，所以才急著解決強風的問題。您應該是不需要為此煩惱的。」
羅斯提開始收拾桌上的圖紙，露沙也整理起散落的展示品，但她刻意留下燈架上的照明晶石，使室內依舊籠罩在一片柔和光暈中。
「嗡……」空中的低鳴再次響起，像雲湧動的聲音，露沙屏住了呼吸。
轟地一聲，一陣狂烈的北風從大開的窗戶灌入，窗簾被掀到空中，啪啦作響，幾乎要打到天花板。圓桌上的紙張被風吹起，凌亂地飛舞，羽毛筆紛紛滾落地面，眾人手忙腳亂地彎腰拾起。
風勢一時不止，露沙聽到窗外傳來叮叮噹噹的聲音，似乎是玻璃敲擊著金屬，在場的人顯然也聽到了那陣異響，紛紛狐疑地抬起頭。
「嚓啷啷啷！」
在狂風中，一連串清脆的撞擊聲傳來，窗外燈影劇烈搖曳，宛如預告一般。緊接著，刺鼻的黑煙湧入室內，燃燒不完全的赤煤細粒在空氣中飄散，嗆得人眼冒淚花、喉嚨發癢。
露沙和羅斯提早有提防，默默退後一步，摀住口鼻。而桌邊的大人們猝不及防，在濃煙中咳得死去活來。
露沙看到行政官正試圖走去關窗，但他的眼鏡上滿是煙塵，一時看不清路，跌了一大跤。夫人尖叫，大力揮著手，怕煙灰落在她完美的髮髻上，但她似乎沒注意到自己兩頰都已燻黑，像是塗了甚麼離經叛道的新頰彩。
而城主已經蹲在地上，痛苦地抱著他的大肚腩。露沙研判，他大概咳到肚子抽筋了。
在一片烏煙瘴氣中，燈架上的照明晶石仍散發著穩定的橙光，像過了倒楣的一天後，終於在家中看見的溫暖爐火。
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「成了？」
街道盡頭，兩個等待已久的人影從長椅上站起，在朦朧夜色中向他們走來。前方的女子踏入街燈的光暈中，她清亮的棕眼裡帶著一點揶揄，一頭紅髮此時綁了起來，不再隨風飛舞，只有髮梢在腰際輕輕擺動。
「訂下初約了。」露沙對艾琳比了個勝利手勢，「就等後天伊安跟行政官議價，就能正式簽約了。」
羅斯提一邊走一邊伸懶腰，散漫地說：「總算是拿下了，光這陣子我跟夫人喝的下午茶，已經花掉我一個月的薪水了。」他打了個大哈欠道：「希望可以報公帳。」
「我不覺得伊安會同意。」艾琳嘲笑道：「考慮到夫人原本是邀你去她家別墅的，是你自己說要在外面的咖啡廳。」
「如果真的進她家別墅，我恐怕會被生吃入腹的。」羅斯提認真地說：「然後等到我被城主抓起來砍頭的那天，你們倒是可以報我殉公。」
「不會啦！這算交際費，伊安會核准吧，這個案子羅斯提算大功臣耶！」一顆頂著亂翹褐髮的腦袋，小心翼翼地從艾琳身後探出，語帶討好地說。艾琳不耐煩地把他拉出來，而後者心虛地瞥了眼前的兩人一眼。
「說到功勞啊，雷里。」露沙一把火又升了上來，她瞇起眼，露出危險的微笑：「不簡單啊！叫你改個變色術式都能出錯，讓我在眾目睽睽之下大變把戲，如果我當場被簽約成宮廷小丑，你算大功一件啊！」
「我、我昨天改完術式有測過啊……」雷里小聲辯解道。
「喔？那你有把晶石重新啟動後再測嗎？」露沙看到雷里臉色一白，就知道她猜對了。「我有沒有跟你說過，新式的蝕刻紋會保留上一個狀態？你沒重啟就測試，有、個、鳥、用？」
「露沙，我知道錯了！」雷里連連道歉，大聲求饒：「下次不會再犯了！你不要告訴伊安！拜託了！」
「談燃燒晶石那次也這樣！害我當場用火柴點火！下次你是要我噴火嗎？我如果不跟伊安講……」
「跟我講甚麼？」沉穩的聲音從身後傳來。
露沙回過頭，看見他們的隊長緩步走來。淺灰的長髮整齊地紮在背後，一絲不苟的衣飾和身後亂糟糟的市容格格不入。伊安在他們面前站定，修長的手指仍撫著腰間繫著的透明晶石，他看向露沙，鏡片下那雙淡色眼眸銳利如刃。
「老大，簽下初約了。」羅斯提立刻轉移話題，「我們幫你和行政官約後天下午談議價，你可以嗎？」
「可以啊，就下午吧。」伊安淡淡點頭，然後他再次向露沙問道：「你要說什麼？」
這時露沙有點猶豫了，她原本沒打算告狀的。因為他們最後一刻才發現，出貨部把控制晶石搞錯了，送成沒有預設術式的那種。雷里熬了整整三個晚上，才把十幾條基礎術式編寫進去，現在兩眼都是黑眼圈。她氣歸氣，但也知道這個情有可原。
「說、說那個……」露沙有點結巴道：「今天聽城主提到，他們市中心的燈盞都有百年歷史了，我們弄那一招，算不算破壞帝國古蹟啊？在考慮要不要跟你說一聲。」
「古蹟？別聽他們瞎扯了。」伊安冷淡道：「帝國時期，薑城還是一片菸草田呢，哪來的百年古蹟。」
「老大就是博學！」雷里感激地看了露沙一眼，接著奉承道：「而且你訂今天開會，真是神機妙算！今天大概是這個月北風最強的一天了，用導風那招剛剛好！」
「用氣象晶石就能測出來了。」伊安冷靜回應道：「多虧賽拉那組人在岩焦城給的消息，下次回總部得請他們吃個飯。」
「好了，案子順利談下來，辛苦各位了。我請大家吃一頓吧。」
「太棒了！」
眾人齊聲歡呼，開心地往餐廳走，露沙心裡盤算著，待會要點甚麼貴東西。
伊安在身後叫住了羅斯提，說道：「你把這幾週的下午茶錢算一算，寫張單子給我。我知道你在艾蜜莉夫人面前，不好當場叫店員開收據。」他瞥了他一眼道：「我有名目幫你請錢，但金額不要太誇張了。」
羅斯提連忙指天發誓，絕對實報實銷。伊安沒理他，只是轉向了走在最後面、還是一臉心虛的雷里，他心驚膽戰地回望伊安。
「你……」伊安頓了一下，雷里吞了口口水。「明天的議價前會議，你不用參加了，跟你也沒甚麼太大關係，你睡到自然醒吧。」
「謝謝老大！」
雷里帶著誇張哭腔的聲音傳來，露沙忍不住好笑。清涼的夜風吹散了一下午在城堡裡的鬱悶氣，她感到心頭一陣輕鬆。
她已經想好了，晚上要點那個最貴的香料烤乳豬。
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