校際盃結束後的日子，並沒有因為賽季落幕而變得輕鬆。相反地，為了備戰下一階段，育聖國中的紅土球場每天都被學長們操練得塵土飛揚。
午後的陽光斜斜地照進牛棚，空氣中瀰漫著一股乾燥的熱氣。
「啪！」
一聲清脆的巨響在牛棚炸開。黃天騏甩了甩手臂，看著手套裡冒出的白煙，呼吸稍微有些急促。
「這顆不錯，尾勁有出來。」隊長李建宇站在打擊區的位置充當模擬打者，他並沒有揮棒，只是觀察著球的進壘點。他轉過頭，看著正準備擦汗的天騏，「但你的重心還是有點太早衝出去。如果是遇到高宇喬學長那種等級的打者，這個時間差馬上就會被抓到。」
天騏愣了一下，隨即點頭。
「這兩週別想著要催球速，先把下盤鎖好。」李建宇用球棒敲了敲自己的大腿，「投球是靠這裡，不是靠蠻力。我們都在後面守備，你就放心投給他們打。」
而在本壘板後方，黃天驥正經歷著另一種形式的「地獄」。
「擋球！太慢了！」
學長蔡冠廷手裡拿著球棒，將球一顆接一顆地用力砸向天驥面前的紅土。作為隊上的主力捕手學長，蔡冠廷對這位小學弟的要求甚至比教練還嚴格。
球落地後產生了一個不規則的彈跳，直衝天驥的護胸。天驥沒有閃躲，甚至連眼睛都沒眨一下，身體瞬間下壓，用胸膛硬生生把球擋在身前。
「再來！」蔡冠廷喊道，語氣裡不容許一絲猶豫。
「是！」
連續二十顆的擋球練習，讓天驥的護具上沾滿了紅土，但他起身的動作依然俐落。最後一顆球擋下後，他迅速撿球、轉身，做出傳向二壘的假動作。
蔡冠廷這才放下球棒，把面罩往上推了推，原本嚴肅的臉稍微緩和了一些：「傳球動作縮短了 0.2 秒。天驥，這就是我要的節奏。記住，你在場上要比投手更冷靜，你是控制場面的人。」
天驥拉開面罩，臉上混著汗水與泥土，氣喘吁吁地回應：「謝謝學長指導！」
「少在那邊客套，去把球撿回來。」蔡冠廷笑著用腳輕輕碰了一下天驥的護膝，那是學長對學弟特有的鼓勵方式，「你的膝蓋要顧好，回去記得冰敷。」
隨著訓練強度的累積，隊內的氣氛也悄悄發生了變化。某個週五的練習尾聲，高宇喬學長將所有人集合在本壘板前。
高宇喬是隊上的核心人物，他說話的份量有時候不輸給教練。「全部聽好，教練剛剛交代下來，下週六我們有一場友誼賽。」
高宇喬的聲音不大，但全場瞬間安靜下來，「對手是『華江高中』的一年級新生隊。」
聽到「高中」兩個字，一年級的隊員們倒抽了一口氣。雖然只是一年級，但那畢竟是高層級的身體素質。
「怕了嗎？」高宇喬雙手抱胸，眼神掃視著學弟們，嘴角帶著一絲挑釁的笑意。
「不怕！」隊員們齊聲回答，不想在學長面前漏氣。
「很好。這場比賽不看輸贏，看內容。」高宇喬轉頭看向投手群，目光鎖定了天騏，「尤其是天騏，這週我看你牛棚狀況不錯，球速測到了多少？」
所有人的目光都集中在天騏身上。
天騏抿了抿嘴，看著這位氣場強大的學長，平靜地說出了一個數字：「135。」
人群中發出了一陣低呼。國中生能投到 135 公里，這已經是可以壓制大部分打者的速度了。站在一旁的蔡冠廷吹了一聲口哨，拍了拍身邊天驥的肩膀：「你哥變怪物了喔，你要接得住啊。」
天驥看著哥哥被學長們圍住，心裡也湧起一股熱流。那不僅僅是一個數字，那是他們兄弟倆無數個夜晚在公園傳接球、無數次在牛棚裡爭執與磨合所換來的成果。
這場對上高中生的友誼賽，將是檢驗這一切最好的試金石。
夕陽下，天騏轉過頭，正好對上天驥的視線。兩人沒有多說什麼，天騏只是稍微抬了抬下巴，天驥則默默地戴回帽子，遮住了眼中的期待。
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