台南棒球場的大門緩緩開啟，映入眼簾的是那座充滿歷史底蘊的職棒級球場。巨大的內野看台環抱著翠綠的草皮與紅土，這是無數職棒球星揮灑汗水的地方，如今成了他們這群國中生追逐夢想的戰場。遊覽車剛停穩，車門開啟時洩出的冷氣與台南特有的炙熱陽光撞擊，形成了一陣短暫的白霧。黃天騏與黃天驥背著沈重的裝備袋走下車，腳底踩在球場外柏油路上的觸感，似乎比平常更加真實且沉重。
這裡沒有嬉鬧聲，四周只有球棒擊球時在空曠球場內迴盪的清脆聲響，以及球員們整齊劃一的喊聲。放眼望去，聚集在報到處的三十六名球員，每一個都是各縣市的頂尖好手。有的人身材高大得像高中生，有的人手臂肌肉線條分明，光是站著就散發出一種強者的氣場。在這裡，「王牌」這兩個字是最廉價的稱號，因為每個人在自己的學校都是王牌。
「喂，那是南強的劉志宏吧？」身旁有其他球員竊竊私語。
天騏順著視線看去，只見那個曾在電視上看過無數次的身影正站在球場邊的樹蔭下。劉志宏比想像中更高，他隨意地將背包甩在肩上，正與身旁幾位來自傳統名校的球員談笑，那種從容不迫的態度，彷彿這裡就是他家的後花園。似乎感應到了視線，劉志宏轉過頭，目光準確地穿過人群，對上了黃家兄弟。他沒有說話，只是轉過頭繼續跟面前的連培羽聊天。
報到結束後，總教練方建國將所有人集合在投手丘前。這位曾在職棒圈打滾多年的教頭，站在這座職棒球場的中心，眼神銳利得像鷹。「恭喜你們入選培訓隊，能站在台南棒球場的草皮上，是你們的榮幸，但別高興得太早。」方教練的聲音透過擴音器清晰地傳入每個人耳中，「站在這裡的有三十六人，但最後能穿上中華隊球衣出國的，只有二十人。這意味著，你們身邊的人不是隊友，是競爭對手。從現在開始的每一分鐘，甚至是吃飯、睡覺，都是考核。」
空氣瞬間凝結。原本還有些興奮的球員們，臉色頓時沈了下來。這不是夏令營，這是一場殘酷的生存遊戲。
下午的第一次練球，氣氛緊繃到了極點。僅僅是簡單的傳接球熱身，每個人都像是要把球投穿對方的胸膛一樣用力。球速、準度、接球的流暢度，每一個細節都在被教練團拿著板子紀錄。
分組牛棚練投時，命運彷彿刻意安排般，將黃天騏與劉志宏分在了相鄰的兩個投手板。
劉志宏率先站上投手丘，他沒有多餘的暖身，第一球就催出了驚人的速度。「砰！」捕手手套發出的爆鳴聲響徹整個牛棚，彷彿一顆炸彈在耳邊引爆。測速槍顯示：144公里。僅僅是熱身，他就已經展現了統治級的實力。周圍的球員忍不住發出低呼，連教練團都頻頻點頭。
天騏站在旁邊，感受著那股從隔壁傳來的壓迫感。他不自覺地握緊了手中的球，左手的指尖深深扣入縫線。他不甘心，也不想輸。他深吸一口氣，調整呼吸，抬腿、轉腰，將全身的力量灌注在左臂，甩出了一記剛猛的直球。
「啪！」聲音同樣清脆，雖然沒有劉志宏那麼沈重，但球的尾勁像鑽頭一樣竄進了好球帶。測速槍跳出數字：141公里。
劉志宏轉頭看了天騏一眼，眼中閃過一絲訝異，隨即嘴角的笑意更深了。他沒有說話，只是轉過身，下一球投得更快、更狠。牛棚變成了兩個人的無聲戰場，一球接著一球，空氣中充滿了止滑粉的味道與火藥味。
而在另一邊的捕手區，黃天驥也面臨著巨大的挑戰。他被分配去接一名來自東部強校的怪投手的球，那球路飄忽不定，加上球速極快，光是擋球就耗費了他極大的專注力。但他沒有慌亂，腦袋飛快運轉，一邊適應陌生的球路，一邊觀察著周圍捕手的動作。這裡的捕手每一個都身手矯健，阻殺動作快得驚人，天驥知道，單靠「配球」是不夠的，他的基本功必須要在這段時間內再進化。
晚餐時間，選手餐廳裡的氣氛比練球時稍微緩和了一些，但依然涇渭分明。來自同縣市或同校的球員大多聚在一起，彼此交換著今天的情報。
「那個劉志宏真的太扯了，」天騏一邊扒著飯，一邊低聲對弟弟說，他的左手因為剛才的較勁而有些微顫，「他的直球不只是快，那是『重』。站在旁邊都能感覺到風壓。」
「但他的變化球出手點比直球低了一點點。」天驥冷靜地指出，他拿著筷子的手在桌上比劃著，「雖然只有一點點，但在高強度的比賽中，這就是破綻。哥，你的優勢在於出手點的一致性，別被他的球速帶著走。」
天騏愣了一下，隨即笑了。在這個充滿怪物的陌生環境裡，弟弟冷靜的分析就像是一顆定心丸。「也是，反正最後贏的人會是我們。」
夜深了，球隊安排的宿舍燈光一盞盞熄滅。躺在陌生的床上，聽著室友們此起彼落的打呼聲，兄弟倆都沒有立刻睡著。他們望著天花板，心裡都很清楚，這只是第一天。接下來的一個月，他們要面對的不僅是身體的極限，更是心理的煎熬。要想在那份二十人的名單上留下名字，他們必須變得比現在更強，強到無可取代。
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