秋季大賽第三場的清晨，天空灰濛濛的，彷彿預告著一場沉重的戰役。育聖國中今天的對手，是地區內聞名的豪強──南強國中。他們歷年成績穩定，實力堅強，球風強硬，被譽為「地獄級對手」。
在昨晚的比賽後，先發投手李承昇體力透支球數達標，肩膀甚至有點緊繃，無法讓他再次登板。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuSTyuSr6e0
「我們不能靠一個人打完整個系列賽。」教練語氣沉穩，掃視全隊，眼神落在替補名單上，「這一場——李昱澤先發。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhk8TZ3dYdu
李昱澤一愣，隨即用力點頭。「是！」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRh4t08mGGK
雖然內心緊張，他知道這是屬於他的機會。
球場氣氛緊繃。南強國中的觀眾席滿滿當當，每一球的擊打都伴隨著如雷的掌聲與加油聲，壓迫感極大。但李昱澤意外地穩定，開場三局零失分，變化球切得鋒利，搭配天驥的配球節奏，成功封鎖對方的強打者。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpaTjaK9yh3
「好球！」黃天驥蹲在本壘後方，大聲鼓勵。他清楚李昱澤的心理壓力，也知道這場比賽如果有一絲猶豫，就會被對手咬住不放。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPx3EaCJHBW
第四局開始，南強國中開始調整策略，一度靠著短打與盜壘成功打破僵局，連得兩分。育聖打線卻遲遲無法突破對方先發投手的控球與變速節奏，整場下來，除了四棒黃天驥在第五局擊出一支深遠二壘安打外，其餘打者幾乎無功而返。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb5EVqJANk1
「我們打不穿他們……」替補席上，有人低聲嘀咕。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBCJfzQVQzk
第七局下半，兩出局，天驥站上打席。他咬緊牙根，面對壓力毫不退縮。這是他今天第三次面對投手，前一次那支二壘安打是唯一的亮點。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIUnNnpjLG6
投手擺出姿勢，第一球，速球外角——天驥沒有出棒。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY1JhxApAty
「壞球，一好一壞。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpGYWaeUTb7
第二球，變化球內角——天驥出棒！球飛向左外野方向……可惜被左外野手準確判斷、接殺。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGfGsDR3VcH
「三出局，比賽結束！」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ86IXWSZUB9
終場比數0:2，育聖國中吞下了秋季大賽的第一敗，也因此止步。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt23na19ceH
球員們靜靜地收拾裝備。李昱澤坐在板凳上，眼神低垂。「對不起……我沒能完封七局。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkaHfSS4V17
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黃天驥坐在他身旁，輕聲說：「你做得很好了，今天是我們被對方投手壓制住，不是你的問題。」
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他望向遠方的球場出口，腦中一片混亂，卻又異常清明。他知道，這支球隊還不夠強，還需要時間與鍛鍊，但他們每一個人都在往前走。
秋季預賽第三戰的失利，像一記悶棍，狠狠打在育聖國中棒球隊的頭上。
比賽結束後，球隊大巴上一片死寂。回到學校後，沒有人像以往那樣回宿舍休息或去沖澡，而是全員被叫進了戰術會議室。
空氣中瀰漫著汗臭味與失敗的酸楚。謝誌強教練站在白板前，手裡捏著那張紀錄了今天敗仗的攻守數據表，指節因為用力而發白。
「抬起頭來。」教練的聲音低沉，卻在安靜的空間裡顯得格外刺耳。
隊員們緩緩抬頭，眼眶大多還是紅的。
「我知道你們覺得很冤枉，覺得只輸一分運氣不好。」教練將數據表「啪」地一聲貼在白板上，「但這張表告訴我，這不是運氣。這是實力。」
全場鴉雀無聲。
「看看我們的打線，面對對方那種等級的變化球，揮空率高達四成。你們不是在打球，是在盲揮！」教練的語速加快，語氣越來越嚴厲，「再看看投手群，一旦李承昇體力下滑，我們還有誰能穩住局面？天騏受傷，我們就變成了二流球隊？」
「這樣的隊伍，就算僥倖贏了這場，下一場也會被打回原形。」
黃天驥坐在隊伍中間，低著頭，雙手死死抓著褲縫。教練的每一個字都像針一樣扎在他心上。他旁邊的李昱澤臉色慘白，幾個一年級的新生更是嚇得大氣都不敢喘。
教練深吸一口氣，目光掃視全場，最後拋出了一顆震撼彈。
「所以——經教練團討論決定，我們放棄明年的春季大賽。」
這句話像是一道驚雷，在會議室裡炸開。
原本安靜的隊員們瞬間騷動起來，所有人瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
「教練，你說什麼？」楊勝凱忍不住站了起來，聲音發顫，「春季大賽是大家磨練的好機會啊！為什麼要棄賽？」
「因為我們沒資格去『磨練』。」教練冷冷地打斷他，「以現在這種半吊子的狀態去參賽，只是一場接著一場的輸球，然後習慣輸球，最後麻木。」
教練走下講台，眼神銳利如刀：「我們不是來湊人數的。我不想讓你們用不成熟的實力勉強上場，只為了給學校、給家長一個交代。既然我們的目標是全國制霸，那我們就不要那些虛名。」
他停在黃天騏面前，看著這位受傷的王牌，然後轉身面對所有人。
「從明天開始，我們全隊『閉關』。接下來的半年，沒有比賽，沒有友誼賽，只有地獄般的特訓。」
「我們要利用這段時間，徹底打掉重練。把體能練到極限，把戰術刻進骨子裡，把投手群養到人人都能獨當一面。」教練握緊拳頭，聲音鏗鏘有力，「我們要忍受半年的寂寞，只為了在明年夏天，讓所有人看到一支脫胎換骨的育聖國中。」
空氣彷彿凝結了。
楊勝凱慢慢坐了下來。震撼過後，一種悲壯的覺悟開始在每個人心中蔓延。
黃天騏摸了摸自己受傷的左肩，心裡反而鬆了一口氣。放棄春季賽，意味著他不需要急著復出，他有整整半年的時間，可以把傷徹底養好，把身體練得更強壯。這對他來說，是最好的禮物。
而黃天驥則在筆記本的最後一頁，重重地寫下了兩個字：「蟄伏」。
他抬起頭，眼中閃爍著前所未有的光芒。他知道，這是一場豪賭，也是一場長久的戰爭。這半年將會枯燥、痛苦、無人問津，但他不怕。
「好。」天驥在心裡默默回應。
會議結束，教練關上了會議室的燈。
「解散！」
那一聲令下，育聖國中棒球隊正式關上了通往春季賽的大門，也踏上了一條通往盛夏的修羅之路。
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