有人說：「站在光的正下方，看不到影子。」
昭華國擁有千年的文明，表面上繁榮富強，卻只有少數人知道，許多陰暗面藏在不為人知的角落。
比如祁宙璃，她的工作正是負責調查那些爛事。
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自從領旨接下這個職缺，不過一個月，她就已經覺得一切都太不對勁了。
她是由天子親任，奉璽任命的正四品官——御靈司的首長，審靈長。
聽起來風光，實際上卻是政府部門裡最沒人想做的屎缺。
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「祁大人，這些是今天要審理的案件。」一名佐吏抱著厚厚一疊文件進入她的公廨。
「什麼？還有這麼多？」祁宙璃哀嚎了一聲，皺著眉從桌面抬起頭，「拜託！這些東西不是只要蓋章，還要花時間調查欸！」
「是……但，審靈長大人，這些都是御策院直接指派的……」佐吏捧著文件，表情相當為難。
祁宙璃不耐煩地撥開側臉垂下的碎髮，髮絲在燭火下閃耀著琥珀色的光。
「好啦，放著！」她怒吼一聲，稚氣未脫的臉龐硬要裝出威嚴，翡翠瞳眸瞪向佐吏，「去叫黎晏流過來！」
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「大人……黎具勘官他——」
「祁審靈長大人，您找我嗎？」門被推開，黎晏流撐著門板，那雙玄青色的眼瞳帶著幾分戲謔。
他恭敬地彎下腰，行了個禮，語氣卻帶著慵懶：「大人應該沒忘記，昨天您發脾氣說『這些工作我一個人就夠了』，還命卑職滾遠一點。」
「咳……算我失言好嗎？少廢話，快來幫忙。」祁宙璃的臉頰微紅，目光死死盯著文件。
黎晏流在旁的桌邊坐下，翻開卷宗，嘴角一勾。
「大人，這句話卑職就當成是道歉囉。」
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「審靈長大人——」長廊上傳來急促的腳步聲，伴隨著副官的喊聲。
祁宙璃「啪」地放下手中的筆，眼神像是死了三天的魚：「又——怎麼了？」
「請立刻前往南苑蘇公府邸，上頭要求您親自調查。」副官快步上前，雙手奉上卷宗。
祁宙璃漫不經心地翻了幾頁，頭也沒抬，語氣帶刺：「明白，上頭要我擱下這整桌的工作，去查一個老貴族的房子是怎麼讓他失眠的……」
她冷笑一聲，「行啊，我去！」
祁宙璃說完，拍桌站起：「出去走走也好，不然繼續看這些家畜異常死亡、兒童失蹤的卷宗，都快無聊死了！」
她理了理身上那一襲霽色亞麻直裰與腰間的玉帶，衣擺微揚，叉著腰，瞪向她的下屬。
「黎晏流！工具帶著，立刻出發！」
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「卑職也要去？」
黎晏流抬頭，手邊還攤著十幾份卷宗。
「當然！那本來應該是你的工作吧？」祁宙璃說：「這可能是高階的妖異，除了靈視白玉環，也別忘了帶上解譯機。」
「是、是——是！」
「『是』一次就夠了！」
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祁宙璃披上外出的半臂外衣，與身穿杏色襴衫的黎晏流一同走出公廨廳堂。
深紅官袍的公務員們在長廊間穿梭，他們兩人走在其中，顯得格格不入。
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「祁審靈長又要出門辦案了啊？每次看到大人的英姿，還是感到欽佩。」
一名吏員望著她的背影說。
同僚笑了笑：「是啊，昭華史上第一個女性正四品官呢。聽說她十二歲就通過國家考試，拿到公職資格。」
「只不過——」那名吏員壓低聲音，「她的少年脾氣真是讓人吃不消。還好有黎大人能應付她。」
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祁宙璃翻身上馬，黎晏流隨後跟上。
兩人並肩馳行在東昭城的街道上，馬蹄聲在石磚路面上迴盪。
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「審靈長大人，部府裡的那些閒話……您是假裝沒聽見的吧？」
黎晏流側頭看她，語氣有些猶豫。
「無論是大人的年紀、性別，還是出身背景，連我們司裡都在講。」
祁宙璃馬肚一踢，長鞭一揮，馬兒飛馳而去。
她的聲音隨風飄遠——
「早就習慣啦！整天在意那些，還能做事嗎？！」
黎晏流嘴角微勾，沒再說話，只是加速跟上。
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兩人騎著馬，很快抵達蘇公府。
家僕早已等在外門，見到他們立刻上前行禮。
黎晏流背著工具箱，還未開口，那僕人就恭敬地伸手：「恭候多時，審靈長大人，需要小人幫您提這個箱子嗎？」
祁宙璃見他錯認，沒多說，只是催促：「異常在哪裡發生？帶路吧。」
黎晏流舉起手：「這我自己來就好。另外——那位才是審靈長大人。」
家僕一愣，隨即用力鞠躬，幾乎要把額頭貼到膝蓋上。
「非、非常抱歉，小、小的有眼不識泰山，還請審靈長大人恕罪！
沒想到大人是……這樣一位……這樣……呃……」
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「好了啦，你到底要不要帶路？我可不是來這聽你說廢話的！」祁宙璃雙臂抱胸，語氣已帶著不耐。
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「是、是，大人，這邊請——」
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他們踏入內院。這是一棟過分華麗的宅邸，雕樑畫棟、石板潔白，幾乎可比皇宮。
整座屋舍明亮得有如白晝，火光閃爍，卻不知為何隱隱透出刺骨的寒意，只有祁宙璃注意到，空氣中還夾雜著一股微不可察卻令人作嘔的焦油與血腥味。
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「果然……情況已經惡化到難以收拾了。」祁宙璃皺起眉，視線掃過廊角的陰影。
「喂！怎麼拖這麼久才報案？」她低吼。
「這……這個……小人不清楚，也許大人可以親自向蘇大人詢問？」
家僕拱手，手指仍止不住地顫抖。
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「哈哈哈——祁審靈長，祁大人，久仰大名！」
人未到，洪亮的笑聲先響。
祁宙璃抬頭，看見一個胖到看不見下巴的中年人，穿著華麗長袍，從樓上慢悠悠走下。
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她拱手作揖，頷首行禮：「蘇大人，不敢當。」
「請教蘇大人……府上的妖氣濃得不用白玉環觀測，臭味早就薰得我無法呼吸。這個狀況，是從什麼時候開始的？」
蘇公愣了一下，不著痕跡地偷偷嗅了嗅室內的空氣，眉頭微皺，似乎不明白她在說什麼氣味。
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他隨即搖頭，把那件事拋在腦後，故作鎮定道：「這我不確定。不過從兩個月前起，房子就不時震動，還有不明的哀鳴聲，吵得我很久沒睡好覺。然後今天早上——」
「行了。」祁宙璃舉起手掌打斷他，「那些我在卷宗裡都看過。」
她的語氣轉冷：「今天早上的狀況只是開始。再放著不管，就不是死一兩個婢女的問題——蘇家上下恐怕都難倖免。那個妖，已經開始突變，要立刻化解。」
她的表情凝重：「蘇大人，您知道我指的是什麼吧？能立刻帶我去現場嗎？」
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黎晏流一愣。稍早在公廨裡，她看似只是隨手翻卷，沒想到竟把案情分析得如此清楚。
「可……可是——」蘇公結結巴巴，低聲喃喃：「該死的，玄淵司那邊明明保證安全無虞……」
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黎晏流不動聲色，取出白玉環，透過環孔掃視一圈，低聲道：「祁大人，污濁的妖紋，來自那道地窖板門。」
祁宙璃輕輕閉眼：「……我知道。」
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她轉身，徑直走向板門。
「等、等一下！」蘇公急喊，「妳怎麼能擅闖？」
「蘇大人，您要解決問題，我，在幫忙。」
她的聲音平靜得不可思議，眼神卻像刀刃一樣銳利。
蘇公全身一震，下意識退了一步，腳步有些踉蹌，幾個僕婢立刻上前簇擁著他。
祁宙璃不再多言，越過人群走去。
黎晏流隨後跟上，對蘇公微微頷首，什麼也沒說。
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板門打開，周遭氣溫驟降。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ07b9SN13dn
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地窖裡光線明亮，卻冷得像要結冰。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeF2iP46ke5
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空間寂靜而空曠，只有中央那只金屬箱，從縫隙間微微冒出火花。
「等一下，祁大人——」黎晏流叫住她，遞上一襲披肩。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDDVWRx86YA
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「穿著吧。」
祁宙璃腳步一頓，望著那個箱子，呼吸有些急促，沒有回頭。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi2PfgSfQU9
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「……我不怕冷。」
黎晏流上前一步，不由分說地為她披上。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz4Lw1JzBxa
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「不是禦寒，這能保護您。」
「多事！」祁宙璃回頭瞪了他一眼，卻仍拉緊了披肩。
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「原來如此……玄淵司研發的能源裝置。」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdHYxeBRSN5
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黎晏流掩著口鼻，皺眉看向鐵箱。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDDhknMPv7P
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「這豪宅的光與熱，全都來自這裡。」
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鐵箱不像機器，更像牢籠。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ85zowoblds
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裡頭明顯是活物的肉體，填滿整個方形空間。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyeiavKxgs9
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皮肉從縫隙間擠出，泛著詭異的紅光。
「為什麼還會有這種東西？289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8LC0XNaT6W
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律典司的新法，不是早已禁止私自以妖取得能源了嗎？」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPWVgG4bPF
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祁宙璃壓抑著怒氣，強迫自己冷靜。
蘇公走近，深吸一口氣：「請放心，這完全合法。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRzH6DGyIVo
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我們沒用火狐或炎獸。」
「那這裡頭的，是什麼？」宙璃抬手比向鐵箱。
「是人……」黎晏流嚥了口氣，低聲說明：「玄淵司的禁術——將人轉化成火靈妖。」
「人……？」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYgjkoelOiV
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祁宙璃退了半步，瞳孔震顫。
下一瞬，鐵箱發出哀鳴。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKyRWfSKNAz
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她凝視著蘇公，低聲道：「我懂了……立法禁止用妖，於是你們改造人。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfAML13aLZu
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這是簽下賣身死契的奴，對吧？」
「黎晏流，有帶解譯機嗎？」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKorDkFgXjd
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「有是有……」他猶豫著拿出機器放在地面。
「那就讓他聽聽，這『妖』想說什麼吧。」
機器啟動，哀鳴被轉化成稚嫩的聲音：289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbc7ewjqZgY
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「不要放棄我……不要丟掉我……我還活著……我還能……燃燒。」
「我不想聽這個！」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQXWTu00dM6
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蘇公怒吼，一腳踢飛機器。
壓抑的沉默在他們之間蔓延。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtxvE3fKzGM
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祁宙璃緩步走向鐵箱，「喀噠」一聲解鎖。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKdGjFOaxos
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她抱起裡頭只剩微溫的火靈妖——289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt5SEQhKce6
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那半人半妖的軀體，輕得像灰。
「你知道她快死了嗎？所以才會發生變異。」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN9YIJRMdh6
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她冷冷地對蘇公說。
蘇公呼吸急促，嘴唇微啟，像是想辯解什麼，卻沒說出口，只是盯著那個空箱子。
祁宙璃抱著火靈妖走出地窖。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIB8Aj2iCTw
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當她踏出戶外時，那團妖火在懷中緩緩熄滅。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡImDEIIvGoM
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最後化作一道冰冷的光，在半空消散。
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「哼……人不如妖啊。」289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBnalJB0zoj
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她丟下這句，跨上馬背，頭也不回地離開。
黎晏流回頭望向那棟豪宅。
原本暗下的窗戶，一扇扇重新亮起。
「果然還是有備用的？」他喃喃道：「這就叫作——心有餘而力不足吧。」
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◪ 下章待續
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