伊瑞文站在灰燼角的村口，晨風拂過他的黑髮，帶著荒原特有的塵土與枯草氣息。他肩上背著簡陋的行囊：幾塊乾糧、一壺清水、短劍和那枚永不離身的銀戒。凱亞德站在一旁，調整著他的皮囊，裡面塞滿了卷軸、符文彈和幾瓶從王都帶來的煉金藥劑。學者的金髮在朝陽下閃爍，像是與邊陲灰暗格格不入的一縷亮光。
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「準備好了嗎，伊瑞文先生？」凱亞德問道，聲音中帶著一絲興奮，卻又掩不住初次踏入荒野的緊張。他的藍眸掃向東方，那裡隱約可見暮影之塔的輪廓，宛如一根漆黑的針刺入天際。
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伊瑞文點點頭，沒有多言。他的灰眸深沉如淵，昨夜的低語仍在腦海中迴盪。那不僅僅是幻聽，而是某種活物般的存在，在他的靈魂深處蠕動。他握緊拳頭，指關節發白。馬庫斯長老站在村口，雙手拄著拐杖，眼神複雜。「孩子，記住：印記是試煉，不是詛咒。光會指引你。」
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伊瑞文轉頭，看了長老一眼。那眼神中有感激，也有隱隱的怨懟。從小到大，長老總是這樣說，但他知道，印記遠不止於此。它是他的伴侶，他的敵人，他的秘密。
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兩人踏上荒原之路時，天空仍殞著黎明的薄霧。灰燼角漸漸遠去，成為地平線上一個模糊的點。凱亞德試圖打破沉默：「告訴我，伊瑞文，你從小就知道自己是守望者嗎？那些傳說……在你身上是真實的？」
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伊瑞文腳步穩健，沒有回頭。「不是傳說，是宿命。從我出生那天起。」
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凱亞德的眼睛亮了起來，他從皮囊中取出筆記本，邊走邊記。「出生？能詳細說說嗎？王都的紀錄中，守望者的血脈是世代相傳，但你的父母……他們是怎麼回事？」
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伊瑞文沉默片刻，風捲起塵土，遮蔽了視線。他很少回想童年，那些記憶如荊棘般刺痛。但或許，說出來能減輕些許負擔。「好吧，學者。如果你想聽，就聽吧。但別指望這是個英雄故事。」
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那是一個暴風夜，灰燼角的屋舍在狂風中顫抖。二十五年前的那個夜晚，深淵的脈動異常強烈，村外的荒原上，雷電如銀蛇撕裂天空。伊瑞文的母親，艾拉，是守望者一脈的繼承人。她與丈夫托倫——一個普通的獵人——在村中過著平靜的生活。但那夜，艾拉的腹痛如潮水襲來，早產的徵兆讓她倒在石屋的地板上。
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馬庫斯長老是第一個趕到的。他推開門時，風捲入屋內，熄滅了火盆，只剩月光灑下。艾拉躺在血泊中，臉色蒼白如紙，雙手按著腹部，低聲呢喃著咒文。「長老……它來了……但不對勁……黑暗……」
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托倫跪在一旁，握著妻子的手，額頭滿是汗水。「艾拉，堅持住！孩子要出生了！」
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馬庫斯跪下，檢查艾拉的狀況。他的經驗告訴他，這不是普通的生育。空氣中瀰漫著硫磺味，不是從門外吹來，而是從艾拉體內散發。深淵的餘波？不，更像是某種古老的詛咒在覺醒。他低聲誦讀淨化咒：「以光之名，驅散影穢……」
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但咒文無效。艾拉的尖叫撕裂夜空，她的腹部開始發光——不是溫暖的金光，而是墨黑的影紋，如蛛網般蔓延。托倫驚恐地後退：「這是什麼？！」
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「薩洛斯的印記……」馬庫斯喃喃，臉色煞白。傳說中，墮落之神薩洛斯在被封印前，曾散播詛咒的種子，侵入人類的血脈，用作復活的容器。這些印記罕見，且多在守望者一脈中顯現，因為他們的血統最接近諸神的賜福，也最易被黑暗腐蝕。
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孩子出生了。一個男孩，哭聲微弱，卻帶著奇異的回音。他的左臂上，已有那道影紋，脈動如活物。艾拉在看到孩子的那一刻，眼中閃過絕望與溫柔。「伊瑞文……我的孩子……別讓它吞噬你……」
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她的話音未落，身體便軟倒。托倫抱起嬰兒，淚水滑落。但厄運未止。三天後，在一次巡邏中，托倫夫婦雙雙失蹤，只剩血跡斑斑的荒原。村人說，他們被影魔拖入深淵。但馬庫斯知道，那印記或許是元兇——它吸引黑暗，如燈火引蛾。
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伊瑞文從小被馬庫斯收養。村中孩子避開他，因為他的眼睛有時會無故變暗，像吞噬光線的黑洞。五歲那年，第一次發作來了。他在村廣場玩耍，突然倒地，影紋發光，口中喃喃低語：「力量……釋放我……」馬庫斯趕來，用界石壓制，但從那天起，伊瑞文知道，自己不同。
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「印記不是祝福，」伊瑞文對凱亞德說，聲音低沉。「它是薩洛斯的殞魂碎片。長老說，它能讓我感知深淵，但也讓我成為目標。童年時，我夢見塔中景象：薩洛斯的手伸向我，承諾無盡力量。但醒來，總是一身冷汗。」
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凱亞德邊聽邊記，腳步放緩。「薩洛斯的詛咒……王都的卷軸中只提過一次，說它是復活的鑰匙。但沒人知道有多少人被標記。你是唯一的？」
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伊瑞文搖頭。「或許不是。長老說過，大陸上散落痕跡：枯萎的土地、失蹤的旅人。那些可能是其他受害者。但他們多半瘋了，或被黑暗吞噬。我不同……我能對抗它。至少，現在還能。」
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凱亞德眼中閃過好奇。「你説的是對抗黑暗？怎麼做到的？」
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「意志！」伊瑞文簡短道。「馬庫斯教導我守望者基礎的訓練，其中包含了你所知道的冥想、咒語、絕身。他教我如何利用自身去壓制低語。但有時，它很強……並不容易」
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兩人繼續前行，荒原漸趨荒蕪。荊棘叢稀疏，地面裂開細縫，偶爾冒出黑煙滲出黑色琥珀的濃液。凱亞德不時停下查看四周，在經過一片枯萎古樹時凱亞德俯身撿起一枚碎石與枯葉，並喃喃自語道：「魔力殞渣……深淵在這片大地的影響加劇了。」
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