我們雖然共享相同的時計,但每個人對時間的感知卻截然不同。曾有人說,用人類制定的時間單位來衡量每個人的人生,是極為錯誤的想法。的而且確,不論你如何解釋,每個人的一生都在以不同的速度流逝,而你永遠無法知道自己究竟還剩下多少時間可用。
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「慘了,要遲到了。」智賢低聲嘀咕。想不到只是一點耽擱,竟已過了十五分鐘。時間,總是在眨眼間溜走。
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智賢隨手將手中的物件塞進袋中,頭也不回地奔向地鐵站出口。她的舉動引來旁人側目,但她已無暇顧及。
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今晚,她約了中學時代的三位死黨聚餐。如今大家各自忙碌,要湊齊一桌人實在不易。除了例行的生日飯局外,這樣的聚會已是鳳毛麟角。
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智賢一邊急趕,一邊回憶起剛畢業那年,幾乎每月都有見面的機會,總能找些藉口聚一聚。但隨著歲月流轉,見面次數自然減少,而今晚,卻是個例外。
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智賢搶步走出電梯,來到酒店一樓的宴會大廳。她氣喘吁吁,香汗淋漓。幸好她穿的是輕薄紗布製成的藍色長裙,否則早已汗如雨下。才踏入大廳,便遠遠看見有人向她揮手。
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餐廳位於一樓中央,屬開放式設計,平台懸空伸展而出。最引人注目的是上方那盞歐洲風格的巨型吊燈,宛如《美女與野獸》動畫中的水晶燈飾。燈泡仍採用舊式設計,散發出金黃色的光芒,令整個空間籠罩在柔和的暖意中。
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智賢微笑揮手回應,腳步加快,走上平台。
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「不好意思,有些事耽擱了。」她語氣略顯含糊,不知如何解釋剛才的異象。
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她們的座位靠近平台邊緣,只隔一層玻璃便懸於半空。雖然只是酒店一樓,但地面與平台之間足有三十尺高,對畏高者而言,絕非理想之地。不過,這裡卻能俯瞰整個維港,對岸文化中心的霓虹燈映照海面,景色迷人。
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「怎樣,被你上司纏住了?」其中一人問道。她叫家琪,三十出頭,穿著剪裁得體的名牌套裝,儼然一位專業女性。智賢不必細看,便知她身上的衣物價值不菲——家琪向來是她們中最富有的一位。自中學起,她的生活便透著一股名媛氣息,所用所穿皆為頂級款式。幸好她性格平易近人,從不炫富,否則三人也難與她為友。
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「哪有,只是被那流星耽誤了一下。」
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「你有看到嗎?我只在網上看了影片,真的那麼亮嗎?」家琪追問,語氣嬌俏,配上她高挺的鼻梁與尖削的下巴,頗有幾分明星氣質。智賢不禁懷疑她是否又去整容了——這鼻梁似乎比上次見面更筆挺。
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她用一種審視的眼神看著家琪,看得對方有些靦腆,忸怩道:「幹嘛這樣看我,有什麼問題嗎?」
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智賢當然記得中學時代的家琪模樣,但每次見面,她的容貌總有些微變化。這次尤其明顯,讓智賢難掩詫異。
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「你都看得出來了。」坐在對面的芷菁笑着說,眼神狡黠地瞥向家琪。
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家琪嚷道:「只是去韓國順道小修一下,沒你們想像中那麼誇張吧!」三人同時大笑,引得鄰桌側目。尤其是旁邊那桌的兩位男士,更是目不轉睛地盯着她們。
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為免家琪尷尬,智賢轉回原話題:「那流星確實很亮,拖着的綠色尾巴應該是鎂或銅造成的。不過我不太理解為什麼它沒有真正撞上地球,似乎在接近地面前就爆炸了。否則那光亮度不可能讓整個天空瞬間如白晝般明亮。」
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她說得認真,卻沒察覺家琪等人並無興趣探討化學成分,只想知道那一刻是否如影片所示般壯觀。
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忽然,坐在對面的霍小姐問:「什麼流星?發生了什麼事?」
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霍小姐妝容精緻,頭戴粉紅絲花髮夾,耳垂掛著鑽石吊墜,一頭微卷啡髮襯托著她的瓜子臉,溫柔可人。若與智賢相比,她是柔美的象徵,而智賢則顯得冷峻。當年校花之選,最終落在霍小姐身上,並不令人意外。
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眾人嘩然,難以置信地瞪着她,彷彿她剛從外星歸來。芷菁迅速滑動手機,遞給她看,家琪還取笑道:「你不是剛從火星回來吧!」
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霍小姐咄道:「胡說什麼,才剛發生不到一小時,沒注意到很正常吧!」
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「對了,霍小姐,你約我們出來是有什麼事?現在人都到齊了,可以說了吧?」家琪問道。
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霍小姐笑嘻嘻地轉身,從啡色皮手袋中取出幾封紅色信封放在桌上。三人笑着,似乎早已猜到幾分。
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芷菁輕推她肩膀,笑道:「要來的終於來了,沒想到你會是第一個呢!」
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「什麼日子?」家琪追問。
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「十二月十九日。」霍小姐笑着回答。
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三人面面相覷,茫然道:「你懷孕了嗎?」
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她們怎麼也沒聽說過霍小姐要結婚。若只用幾個月籌備婚禮,最大的可能就是懷孕了。
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而「十二月十九日」這個日期,卻令智賢想起了另一件事。她沒有說出口,只將念頭藏在心底。
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「別亂猜啦,是男朋友的嬷嬷希望我們快點成婚。酒店檔期難約,只好選了十二月中。」雖然婚期倉促,也不知她是否想清楚了,但既然決定了,其餘三人也不好多言,只是替她高興。
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霍小姐希望她們當姊妹,便開始討論姊妹裙的款式與安排。
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「你有男朋友嗎?」家琪忽然話鋒一轉,看着智賢問道,語氣帶點調侃:「以你這樣的美貌,說沒男朋友根本不可能。眼大大、鼻尖尖,簡直像漫畫裡走出來的女主角。怎麼還是單身?」
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智賢猝不及防,只好嚅嚅道:「哪有什麼美貌……只是沒人要是真的。」
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她臉上浮現一絲苦笑,心中卻泛起難以言喻的情緒。
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「是不是你常跟男人講星座、塔羅之類,把人都嚇跑了?」霍小姐狐疑地說。
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智賢哭笑不得。她讀的是天體物理學,怎麼會變成占星術?這真是離奇古怪。
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「不如我給你介紹個男生,還真不錯的,見見面也好嘛!」霍小姐笑着說,自己都未嫁人,卻已熱心撮合。
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智賢皺眉,笑罵道:「你自己顧好自己先啦!」
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家琪接着說:「唉~若果你還是沉迷着你的星星,只怕想找個人要你都難。」
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她們也沒說錯。智賢的美貌確實傾倒不少男生,但每當她談起仙女座、七姊妹星團等天體,還滔滔不絕地詳述。起初有那份熱情還可以接受,但久而久之,男生們都紛紛打退堂鼓,彷彿感到與智賢活在兩個不同的世界。
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時間過得好快,智賢也不再抱有少女般的幻想,只是默默地獨個兒迷醉於那些無人關注的星辰。而在朋友面前,她亦漸漸學會沉默,免得被排擠。
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「沒有就沒有,我又不用靠人養,有甚麼好擔心的。」智賢輕描淡寫地說。和許多現代城市女性一樣,少女時代曾懷抱過浪漫渴望,但年歲漸長,漸漸明白能過上自己喜愛的生活才是最重要的,其餘一切,遲些再說。
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正當智賢低頭喝茶時,忽然聽見鄰桌傳來一句話:「3I/ATLAS嘛,你沒聽說過?」
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智賢抬起頭,目光不由自主地被吸引過去。鄰桌正有一名男士在說話,聲音不算高,但語氣中帶着一種難以忽視的興奮。
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那男士看來三十來歲,戴着一副淺啡色粗框眼鏡,臉型清瘦,五官端正,衣着斯文,襯衫與西褲皆熨得筆挺,像是從事市場策劃或品牌營銷一類的工作。他的談吐不俗,語速略快,像是急於將腦中的想法一股腦地傾瀉出來。
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「望遠鏡拍到的照片,肯定是一艘外星太空船!」男士說得斬釘截鐵,眼神閃爍着某種堅信不疑的光芒。
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這句話像是某種觸發器,瞬間喚醒了智賢腦海中近期看過的那張天體影像——一張模糊的照片,背景點滿星團,中央是一個微弱的光點,照片旁邊標註着「3I/ATLAS」的字樣。她記得那只是個移動中的亮點,在天文學的分類中屬於「非週期彗星」,軌道奇特,速度異常。但要說那是艘太空船?她實在難以苟同。
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然而,在這城市裡,極少有人會在公開場合談論這類話題。除了少數天文愛好者或外星迷,大多數人對此嗤之以鼻,視為無稽之談。智賢心中微微一震——這人似乎是少數的例外。
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同桌另一人笑着打趣:「你也太誇張了吧!哪有那麼多外星人?」
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男士不以為意,反而更起勁地繼續說道:「你們不明白,那個速度根本不符合自然軌道!而且它的反射光譜有異常,NASA的公開數據根本沒說實話。我有朋友在天文台,他們看到的影像比網上流出的清晰得多——你仔細看那張照片,星體表面有移動的影子,像是有人在行走!」
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聽到「有人在星體表面行走」這句話,智賢差點將茶噴出來。她強忍住笑意,低頭掩飾,心裡卻忍不住想:這說法也太離譜了吧。即使是最激進的外星理論,也不會這樣直白地說出「有人在走動」這種話。
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智賢的神情異樣,引來同桌女生的注意。「你怎麼了?」芷菁問。
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智賢搖搖頭,輕聲道:「沒事,只是聽到些有趣的話。」
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智賢察覺到那男士似乎注意到了她的反應,目光短暫地掃向她這桌。她連忙低頭,假裝專注於餐盤上的甜品,將注意力收回。
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但智賢的耳朵仍在捕捉那桌的對話。男士繼續說着什麼「非自然加速」、「軌道偏移」、「星際干擾」,語氣越來越激動,彷彿他所說的一切都是真相,只是世人不願相信。
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再過一會,智賢抬頭望向那男子時,已見他起身結帳,將手機收回西褲口袋,與同伴一同離開。智賢望着他的背影,心中泛起一絲莫名的感覺——不是認同,也不是嘲笑,而是一種被挑起的好奇。
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「3I/ATLAS」這個名字,在她腦海中迴盪不止。
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智賢開始思索——今晚那道綠光,與這顆彗星之間,是否真的存在某種關聯?那道光的軌跡、顏色、爆炸前的瞬間,是否與這顆天體的特性吻合?還是……這一切只是巧合?
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智賢望向窗外的夜色,維港的燈火在玻璃上映出斑斕的倒影。她的心中,卻泛起一絲不安——像是某種預感,正悄悄地在她體內醞釀。
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