馬車的車輪，在白銀城外環「熔渣區」那凹凸不平的石板路上，發出沉悶而有節奏的顛簸聲。
窗外，是另一種意義上的地獄。鑄造廠的煙囪像一排排枯萎的黑色森林，向著灰濛蒙的天空噴吐著嗆人的煤煙與火星。空氣中瀰漫著一股金屬燒灼的焦糊味、酸洗池溢出的刺鼻酸味，以及無數勞工身上那廉價麥酒與汗水混合的餿味。
但這一切，都被一層看不見的屏障，溫柔地隔絕在外。
車廂內，安靜得能聽見自己的心跳。厚實的天鵝絨地毯吸收了絕大部分的震動與噪音，空氣中浮動著的，不是窗外的污濁，而是一股由鍊金香薰爐中，那枚正在緩慢-蒸騰的琥珀色香錠所散發出的、昂貴的矢車菊與佛手柑的複合香氣。
這是一座行駛在地獄之上的、小小的移動天堂。
瑟拉菲娜小心地提起那身黑色長風衣的下擺，以一種不會讓布料產生絲毫皺褶的姿態，單膝跪在地毯上。
她的面前，蜂鳥赤裸著上半身，安靜地背對著她。
一道猙獰的劍傷，從蜂鳥白皙得幾乎透明的左肩，一直斜斜地劃到背胛。傷口並不深，卻像是被某種藍色的火焰烙印過一般，邊緣的血肉呈現出一種不祥的、被魔力灼燒後的焦藍色。
瑟拉菲娜沒有使用任何治療藥劑。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtrKhxuwV4a
她戴著一副薄如蟬翼的黑色絲質手套，手中握著一把精巧的、在鍊金掛燈下閃爍著寒光的銀質鑷子。她的動作輕柔、專注，沒有一絲多餘的抖動，像是在修復一件極其珍貴的古代瓷器。
她用鑷子的尖端，輕輕撥開傷口翻卷的皮肉，小心翼翼地，從中夾出幾片閃爍著藍色幽光的、比沙粒還要微小的金屬碎屑。
整個過程中，蜂鳥一動不動，連呼吸的頻率都沒有改變。她彷彿是一尊沒有痛覺的蒼白大理石雕像，任由那冰冷的金屬在自己身體最敏-感-的-地方探索。
「...左肩肌肉纖維斷裂 17%... 魔力迴路有輕微燒灼痕跡...」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQyiljT0Qwj
蜂鳥突然開口，聲音平直、空洞，沒有任何情緒起伏，像是在讀取一份與自己無關的數據報告。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡebVB1peoDe
「...預計需要三小時，才能恢復基礎戰鬥能力。」
「痛覺延遲。聯盟的改造確實很成功。」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGdtdeEy46j
瑟拉菲娜輕聲回應，語氣中聽不出是讚歎還是諷刺。她將夾出的最後一枚碎屑，輕輕地放在旁邊托盤上的一塊白色絲綢手帕上。
「但妳的血液，還是和普通人不一樣。」
鏡頭拉近。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSkU6MC4MYc
在那塊潔白的絲綢上，幾點濺出的血珠，並非鮮紅，而是一種極淡的、在燈光下幾乎看不見的銀綠色。更詭異的是，這些液滴在接觸空氣的短短幾秒內，就以肉眼可見的速度迅速凝固，在表面析出了一層薄薄的、如同晨霜般的微光結晶。
瑟拉菲娜沒有再對此發表任何評論。她放下鑷子，從旁邊的醫療箱中，取出一套被消毒酒精浸泡過的、如同刺繡工具般精巧的手術針線。
燈光下，銀色的弧形針穿過皮肉，帶動著黑色的絲線，以一種近乎藝術的、毫無感情的精準度，將那道猙獰的傷口完美地縫合在一起。
那不是治療。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb1rDntAKct
那是一次冰冷的、高效的、對昂貴資產的維護。
冰冷的絲線在最後一針收緊，瑟拉菲娜打了一個外科手術般完美的結，剪斷了多餘的線頭。那道原本猙獰的傷口，此刻變成了一條精緻、平整得如同藝術品般的黑色縫線。
她為蜂鳥重新披上一件柔軟的絲綢襯衣，然後才站起身，脫下那雙沾了血跡的手套，扔進廢棄物匣中。她坐回原位，優雅地提起銀質茶壺，為自己那隻早已冷透的骨瓷茶杯裡，重新注入了滾燙的、散發著佛手柑香氣的紅色茶湯。
馬車內恢復了之前的寧靜，只剩下車輪碾過碎石的、有節奏的顛簸聲。
蜂鳥默默地轉過身，拿起那幾塊被薇拉斬斷的、屬於她匕首的黑色金屬碎片，小心翼翼地排列在一塊鹿皮上。她用指尖輕輕拂過那呈現出奇異結晶狀的斷口，像是在閱讀一件冰冷的遺物，眼中沒有絲毫的惋惜。
「...那把劍很快。而且，附著的能量很『純粹』。」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHst5HiHDpo
蜂鳥的聲音依然空洞，像是在進行一次客觀的戰後數據分析。
「亞爾格斯皇家騎士團裡，能把『魔劍士』流派練到這種『流體附著』地步的人不多。掰著指頭都能數出來...」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfVravzd8wX
瑟拉菲娜輕抿一口紅茶，目光透過單向的車窗，看著外面那些在熔爐火光下扭曲的剪影。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡad0JDhpdJt
「呵，看來是條不該出現在這裡的『大魚』。」
蜂鳥：「...很貴吧？那種劍。」
瑟拉菲娜聽到這個問題，發出了一聲極輕的、帶著一絲不屑的鼻音。
「呵... 貴？或許吧。」她端起茶杯，看著杯中晃動的紅色液體，像是在評估一件商品。「那種工藝，大概足夠在鐵鏽區買下一棟還算體面的石屋了。」
她頓了頓，然後抬起眼，目光重新變得銳利。
「但那點錢... 根本無關緊要。」
她的語氣突然變冷，將話題的重心，強行從那把斷裂的匕首，拉回到了她真正的目標上。
「蜂鳥，妳知道我們今天網住的這件『貨物』，她真正的價值是多少嗎？」
瑟拉菲娜沒有等蜂鳥回答，她的眼神望向窗外那片被煤煙染成灰色的天空，語氣中第一次染上了無法抑制的、飄忽的渴望。
「她的價值... 足以讓我把柯洛家那座被銀行查封的、能看到整個潮汐港星空的天文台圖書館... 買回來。」
她閉上眼睛，嘴角勾起一抹極其罕見的、不帶任何算計的、純粹的苦澀微笑。
「她的價值，是讓我... 能再也不用聞這座城市的煤煙味了。」
*「『不用』...？」*
這個詞，像一顆投入死水中的石子，在蜂鳥那片純粹由「命令」與「執行」構成的心田中，激起了一圈微小的、充滿了困惑的漣漪。
*「...契約之外... 存在『不用』這個選項嗎？」*
她不理解。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ59AUKkb81I
她只是默默地抬起頭，看著自己那位一向如同精密機械般運轉的指揮官，第一次，在她的「能量視覺」中，散發出了一種混雜著「悲傷」與「渴望」的、溫暖而又不穩定的光芒。
她將這份無法解碼的「異常數據」，悄無聲息地，存入了自己靈魂的最深處。
那絲罕見的溫柔，在瑟拉菲娜的臉上停留了不到三秒，便如晨霧般悄然散去。
當她重新轉回頭時，那雙眼眸已經恢復了古井無波的冰冷與深邃。她就像一位技藝精湛的演員，瞬間完成了角色的切換，從「瑟拉菲娜·凡·柯洛」，變回了聯盟那柄最鋒利的手術刀——「書記官」。
她拿起茶壺，為蜂鳥面前那個從未被使用過的空杯裡，也倒上了一杯溫熱的紅茶。這是一個無聲的信號，代表著感性的追憶已經結束，冰冷的戰術會議即將開始。
「直接綁架太粗魯了，而且風險很高。」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfQzBvOonJ4
瑟拉菲娜的聲音恢復了那種金屬般的質感，「那位『大師』身邊的護衛是個麻煩。我們要讓她... 自己走進來。」
她伸出戴著手套的食指，沾了一點杯沿溢出的茶水，在面前那張光潔如鏡的黑檀木小几上，輕輕畫下了一個代表公主的圓圈 `(O)`。
「妳注意到今天在場的那個拾荒女孩了嗎？」她沒有抬頭，自顧自地說道，「公主似乎很在意她。」
蜂鳥點了點頭，她回憶起公主在看到那本舊書時，眼中閃爍的異樣光芒。
「一個高貴的、隱居的學者，最無法抗拒的是什麼？不是金錢，而是『知己』。」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhfenCnhyck
瑟拉菲娜在圓圈旁，用茶水點下了另一個代表莉婭的小點 `(.)`。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnVFQohhYqD
「那個小女孩，就是我們釣魚的『餌』。」
她的指尖在兩個水漬之間輕輕劃過，像是在連接一條看不見的絲線。
「我們不需要再出手了。」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjoLDjqCyty
瑟拉菲娜的嘴角，勾起了一抹完美的、卻不帶絲毫溫度的微笑。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjDjV0vxhMz
「大王子亞爾頓... 會替我們完成最麻煩的部分。我送去的那封信，會讓他對自己的妹妹產生巨大的『興趣』與『恐懼』。他會用『保護』的名義，將她身邊所有不可控的因素全部排除掉——比如，那個不聽話的『護衛』。」
她輕描淡寫地，將薇拉的命運，歸入了「可被移除的變量」之中。
「一個被拔掉爪牙、囚禁在金色籠子裡的學者...」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUWTjPwvdUr
瑟拉菲娜抬起眼，目光穿透了紅茶升騰的蒸汽，彷彿已經看到了棋局的終點。
「當她發現，只有一個『外人』——也就是我們安插的人——能理解她的『語言』，能為她帶來那個失落世界的知識時...」
她伸出手，用絲綢手帕優雅地擦去了桌面上的所有水漬，也擦去了那場即將發生的、關於背叛與利用的冰冷棋局。
「妳覺得... 她會向誰求助呢？」
馬車駛出了熔渣區，窗外的景色逐漸變為貧民窟那密不透風的灰色屋頂。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNq0WElPyOp
瑟拉菲娜重新靠回柔軟的椅背上，閉上眼睛，像是在享受一場即將到來的、完美的勝利。
而她對面，蜂鳥低頭看著自己手中那幾塊冰冷的、斷裂的匕首碎片，陷入了長久的沉默。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡykxlZMfGQ6
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