陽光在市集的石板上割出一塊又一塊金色,每一步都像在敲打某種節拍。集鎮剛搭起的牌坊下,布幔仍在晨風中抖動,縫線的線頭還掛著露水。
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當他沿著尚未鋪完的石路走來,腳步既輕且小心——像個試探世界的陌生人,也像個剛學會用腳走路的孩子。他的外貌使人難以辨年齡:像少年,卻有成年人的輪廓;像遊子,卻帶著習慣性的戲謔笑容。
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就在他經過一堆堆剛搬來的貨箱時,一個瘦削的身影在路邊匆匆撞上他。那是個十七歲出頭的少年,麻布法袍在腰間被粗繩束起,手裡還抱著一根簡陋的木製法杖;他臉上有著青澀的緊張與好奇。
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少年停下腳步,眼眸裡閃著一種從夜空中帶來的夢幻光澤。「這個打扮...看來你就是亞倫,對吧?」少年的聲音比集市的喧嚷低一個半調,帶著忐忑不安卻又急切。語氣像是念出一條早已背熟的咒語——那是小鎮上最近每個人都在說的名字。
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亞倫看向他,笑容在臉上打了個小小的圓——那笑既能平息內心的困惑,也能遮掩。「是嗎?亞倫……聽起來倒是有趣的名字。請多關照。這裡是……哪裡來著?」他的聲線溫柔,像是在和一隻可能會逃跑的貓試探。
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少年顫了顫,將手伸出示意介紹自己:「抱歉我應該先自我介紹的。我叫艾爾·孔蘇,叫我艾爾就好。」他伸出的手略顯腼腆,掌心還留著木屑與符墨的味道。
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亞倫沒有多想,握住了那只手——短短幾秒,兩人互視的瞬間像是交換了一個小小的誓約。艾爾的手溫暖而有力,卻又有點發抖;亞倫回握時,微微用力,像是在確認自己仍能感知別人的存在。
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「這裡是瑪爾克拉王國,」艾爾一邊說一邊快步退開幾步,像是要把亞倫推回到安全的隊列裡,「雖然還在搭建新的村莊,但生意不錯,大家都忙得很。你……你昨晚在外頭抵擋了嗜土者的攻擊,對吧?每個人都在說,是你救了好多人。」他的語氣既驕傲又帶著不易察覺的緊張,仿佛在說出某件不應該被他知道的秘密。
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提到「嗜土者」,亞倫胸口那處空白微微震動。他的手自然而然握向腰間,指尖觸到那把匕首的冷金屬。記憶像薄霧般在指縫間溢散:斷斷續續的碰撞、沙石在盔甲間吱地作響、那些生物發出的刺耳嘶鳴——但全都沒有名字與來源。
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嗜土者在鎮民的形容中像是從地心爬出的噩夢:牠們的外殼像昆蟲般堅硬,卻直立行走;四肢纖長,手中揮舞著由鐵塊與碎石拼湊成的粗陋武器;嘴部是一條條顫動的裂縫,吐出令人起雞皮疙瘩的嘶聲,血色近乎墨淵,濃稠且帶著泥土的味道。
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昨夜的戰鬥似乎成了集鎮的談資,大家有的敬畏、有的惶恐,但名為亞倫的陌生人忽然成了傳說的主角。
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「抱歉,」艾爾的臉色一變,有人從遠處招呼他,「符文那邊出問題了,我得去幫忙修,那邊的護符裂了,可能影響防禦結界。」說罷,他慌忙收起那份要說的話,像是被責任召回。只留下亞倫一人站在石路上,周圍是忙碌的身影、談論與斷斷續續的讚嘆。
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亞倫望著艾爾離去的背影,目光在少年的法袍上流連:邊緣細緻的符文在陽光下隱約發出柔和的光澤,像是被月影書教的種種儀式保養過的痕跡。這讓他心中對他的服飾有了些莫名的親近感,儘管那仍無法與任何記憶的畫面相連。
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市集裡有人在議論:「那傢伙是胡狼,總在暗處出手,感覺非常狡猾阿。」有人回嘴:「胡狼?他明明像獅子啊,孤身面對那麼多嗜土者——那是勇氣,不是狡詐。」
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聲音像兩條不同的琴弦在街角纏繞,不能合拍。亞倫聽著,嘴角微微上挑。他並不急於澄清,也不去駁斥。對他來說,名字和評價都像外衣——換上就換下,真正重要的是下一步要走向哪裡。
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他舉起匕首,刀鋒在陽光下反射出一縷冷光,彷彿把剛才的耳語切成兩段:一段是他無法觸及的過去,另一段是正慢慢搭建起的將來。孩子們在巷弄一角追逐著布條;工匠在鐵匠鋪裡敲打新釘。亞倫朝鎮的深處走去,每一步都像在問自己——他是胡狼還是獅子?亦或既非胡狼亦非獅子,只是一個準備在這片土地上找到自己名字的人?
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當他向王國方向走去,剛開始搭話的那名冒險者又出現在他的視線裡。陽光將他斗篷的邊緣照出深淺不一的褶皺,步伐沉穩,像是不急著把時間交給誰。
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「這麼快就出門了?」那人挑了挑眉,把手上的硬幣順手收入囊中,動作習以為常卻不失禮貌。聲音低沉而平靜,帶著久經戰陣的節奏。
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亞倫看著那隻躲回暗處的手,突而好奇地問:「那些硬幣是什麼?值多少?」他語氣裡沒有做作,只有純粹的探求——像個剛學會看待世界細節的孩子。
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卡恩抓了抓後腦勺,露出一個有些尷尬的笑:「失憶成這樣了嗎……好吧,簡單說。這裡通用三種幣制:朽葉銅幣是最基礎的交易貨幣,買個麵包、換雙鞋就靠它;戰獻銀幣用於軍需或特許物品,像是雇用傭兵或買些軍備藥物;而神銅金幣,則是宗教或神殿間流通的聖幣,價值最高,通常只在祭典或大額獻祭時見得到。順帶一提 我的名字是卡恩•賽特,希望你能記得。」他說得乾脆,像在念一份公事清單,但語末又帶了一絲關切。
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亞倫把這些名字在腦中默念了一遍,像是在給自己鎖上一道新門。然後他忽然提議:「能不能...或者是是否能帶我到別處走走?或許換個地方,會有記憶跳出來。」
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卡恩沉吟了一下,目光穿過市場與城牆之間的景象,「來吧。」他攬起斗篷邊,像個自然的領路人,把亞倫引向靠近城牆的方向。陽光在兩人的肩頭拉出長長的影子,步伐合拍卻各懷心事。
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走到城牆腳下,卡恩停住,指著城防工事的一段破損護欄:「還記得這裡嗎?你曾在這裡甚至是昨晚協助過這城鎮的邊境抵抗敵人。最近那些嗜土者越來越猖獗,大家都被嚇壞了。」語氣裡有責任,也有一絲不易察覺的疲憊。
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守望塔上守衛的身影忽而轉向,幾張粗糙的臉在陽光與陰影間交替,眼裡既有期待,也有抑制不住的恐懼。守衛們低聲竊語,話題像一股潮水朝城內流動——「他回來了嗎?」、「那傢伙現在真的能對付那些嗜土者?」——每一個提問都像是在把希望交給一個名字。
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亞倫想要回答什麼,卻只有搖頭。那空白不是他能用一句話填滿的。直到一群人靠近,面上帶著倉促與釋懷,卡恩扶了扶胸前的舊鎖子甲,像是在把一層又一層的防備重新扣好。
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守衛們迫切地看向亞倫,有人伸出手,有人低聲致謝,還有人露出狐疑的表情;他們的眼神在矛盾間擺動——既渴望傳奇能再次救他們,也懼怕把命運壓在一個陌生人身上。卡恩的手臂搭在亞倫肩上,用一種既簡潔又堅定的力道把他帶往城外的小路:「別站在這裡給人看了,跟我來,我帶你去其他村莊看看情況。路上別亂走,留心地形。嗜土者來襲的路徑有規律,我今天的任務需要判斷下一個可能的落點。順便帶你看看其他地方」
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亞倫只是靜靜地跟著,匕首仍在腰間沉默。心底那處空白並未隨著景色填滿,但每個熟悉或陌生的細節都像是在貼上標籤:城牆的焦黑的痕跡、護欄上被削去的木節、守衛披風下露出的紋章——圖騰像是某種暗色的誓約。
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卡恩的輪廓在晨光中顯得格外堅實;那條從顴骨斜往下的疤痕像一條地圖,指向他曾踏過的疆場。在行走間,卡恩的影像慢慢在亞倫腦中有了細節——不是記憶,而像是旁觀者描述一位人的方式。
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年約三十,出身葛布恩高地的前精英騎士,習慣用重劍或長矛收束局勢;他披著風塵色的厚斗篷,鎖子甲上的鐵環已有磨損,呼吸之間透出戰場與荒漠的味道。他寡言謹慎,行事簡潔,卻在某些瞬間會露出不經意的溫柔——例如把一枚硬幣塞到窮人的掌心,或在篝火旁靜靜替孩子翻熱麵餅。
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這些特徵不是記憶,它們像地圖上的符號,提醒亞倫。在這條路上,有人會以力量替你開道,也可能會以沉痛守護你的秘密。
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他們離開了城牆,沿著山脈下揚的羊腸小道走著。風從高地吹下,帶著灰石與遠方松脂的味道;路旁偶爾有斷裂的旗杆,旗面上還留著半成的徽記。卡恩一言不發,偶爾示意亞倫側耳傾聽地面:那是他的習慣,從老練的戰士身上流露出來——地面的一絲異動足以說明嗜土者是否在近期掠過此地。
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當兩人漸行漸遠,村莊的喧囂漸成背音,亞倫感覺到一種奇特的安靜降臨。一路上,他開始把每一個細節記下來:卡恩握劍的角度、踏步時靴底壓碎小石的聲響、守衛在他們身後的低語。或許,記憶不是一次大聲的回撥,而是一連串安靜的回響,在正確的頻率下會漸漸合成一段旋律。夕陽還遠,長路還長。
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卡恩帶著他走向下一個村莊,如同一名沉默的守護者,開啟了亞倫追求答案的搜尋之旅。
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