背號一的距離 - 失控

六局下半，新莊棒球場的空氣變得異常混濁。

原本膠著的 3:3 平局，在一個突如其來的守備失誤後，平衡徹底崩潰。

唐佳昊投出一顆角度偏大的曲球，華東捕手張楷恩精準抓住球心，球高高飛向中外野。這本該是一個平凡無奇、足以讓外野手一邊喝水一邊接住的飛球。然而，一向穩定的凌靖弘在跑動定位時，腳步卻顯得有些凌亂，球竟在他的手套邊緣滑過，重重落地。

「漏接！」

全場一陣驚呼，張楷恩趁機衝上二壘。賴教練眼看局勢不對，迅速喊了暫停上場。他站在投手丘上，看著滿頭大汗、眼神開始渙散的唐佳昊，又看了看捕手李凱成，低聲交代了幾句。

暫停結束，華東隨即展現衛冕軍的韌性，下一棒成功用犧牲短打將張楷恩送上三壘。

此時，三壘側華東高中休息室的加油聲浪達到了頂峰。那種整齊劃一、帶有強大壓迫感的吶喊，像是一道道無形的浪潮，狠狠拍打在一年級生唐佳昊的胸口。

在這股躁動的氛圍中，唐佳昊的節奏徹底亂了。

面對下一名打者，他連續投出四顆偏差極大的壞球。

「四壞球保送！」

雖然隨後他在驚險中誘使下一棒打者擊出內野飛球，由三壘手雷書宇穩穩接殺，抓到了兩出局，但華東休息區的聲音雖然暫時消失，唐佳昊卻沒能找回那口氣。

他站在投手丘上大口喘著氣，胸口劇烈起伏。在與下一名打者的纏鬥中，球數再度來到兩好三壞。

「Ball！」

又是保送。

此時，看台上的建明支持者開始坐不住了。觀眾席傳來陣陣騷動與質疑聲：

「建明教練在幹嘛啊？還不換投手？」

「這種時候保送後段棒次，是嫌分丟得不夠多嗎？」

「一年級的已經沒力了啦！要把比賽送給人家嗎？」

然而，賴教練依舊雙手抱胸，面無表情地站在休息區邊緣。他看著唐佳昊繼續投下去。

連續三顆壞球。

唐佳昊咬牙投出一顆 137 公里的直球，這才勉強塞進好球帶。但下一球，球再度失控偏外。

「四壞球！擠回一分！」

建明 3 : 4 華東。

此時，唐佳昊的球數已經來到 74 球。建明休息室裡的教練團，氣氛凝重到了極點。

就在這短短的幾分鐘內，唐佳昊再度保送了一名打者。又是一分，因為連續的保送被「擠」了回來。

建明 3 : 5 華東。

此時唐佳昊的球數來到 79 球。現場的罵聲已經蓋過了加油聲，所有人都認為賴教練瘋了。這種「自殺式」的調度，正在親手葬送建明的冠軍夢。

直到唐佳昊投出下一顆壞球，球數正式跳到 80 球。

賴教練這才緩緩走出休息室。

許承恩穿著外套，眼神複雜地走上投手丘接替。

為什麼要這麼晚才換？是真的非要等到滿 80 球這個神祕的數字不可嗎？

事實上，建明休息室剛才爆發了激烈的爭論。

「現在是滿壘！滿壘啊！」陳副教練指著場內，「承恩雖然厲害，但他是那種典型的『順風球』投手。只要局勢一逆轉、只要人在壘上，他的心理素質就會出問題，這是大家都知道的弱點！你現在叫他上去收拾這個爛攤子，不是要救火，是火上加油！」

陳教練認為，與其讓心理素質不穩的許承恩在滿壘絕境上場，不如讓唐佳昊硬撐完這局，或者是至少在壘包沒這麼滿的時候就換。

但賴教練卻有不同的想法。這或許是許承恩一個徹底「覺醒」的機會。

許承恩站在投手丘上，接過沉重的棒球。他看著滿壘的紅土，聽著全場對教練的噓聲，感覺心臟快要跳出喉嚨。

「逆風……又是這種最糟糕的情況。」

他看向休息區，連培羽正緊緊抓著護網，那雙受傷卻清澈的眼睛正死死盯著他。

「承恩學長，交給你了。」雖然聽不見聲音，但許承恩在那一刻，讀懂了隊友的託付。

六局下半，兩出局滿壘，華東領先兩分。

許承恩的救火之戰，在整場比賽最壓抑的時刻，正式爆發。

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