第17章 小子
隊員們幾乎不敢相信——MT 195 的話裡的推測完美無比。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEHPH7fwWy4
白天時，氣溫大約 28°C。當太陽逐漸沉向地平線，山谷的氣候開始轉變。冷風筆直灌入，被荒蕪的山坡引導。Kid68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqWDZ3vSg8l
看著消防車內的溫度計，數字急速下降，跌到約 20°C。若是68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzWrJySBWUP
MT 195 離開他們，情況會不會更糟？
他們也沒意識到另一件事：無線電的開關壞了。即使放開按鍵，發射線路依然保持開啟。每一句話——甚至每一次呼吸——都仍然傳送到 MT 195 耳中。
在 MT 195 的面罩內，投影螢幕閃爍亮起。他專注於自己的工作日誌：當日的報告、地層下陷圖、以及北方據點的路線時間。他關掉了自己的麥克風，但保持頻道開放，靜靜傾聽。
在下方，隊長伏在控制台前，聲音低沉卻堅定，與專家連線：「確認走廊沿線的地殼位移……是的，在他移動之前，我們需要北側山脊的通行許可。」
TT，這一次竟然派上了用場。他的聲音透過線路傳來，正打給州立公園辦公室：「對，這是緊急狀況。清空步道，關閉通道。別爭辯——照做就對了。你們之後會感謝我的。」 偶爾，TT 還會半開玩笑地插句話——什麼「比城市還大的靴子」或「能劈開大地的鐵撬」。不是惡毒，不是刻薄，只是依舊輕率。
MT 195 全都聽見到。他有想過，要讓這些聲音安靜下來有多容易——只要挪動身體，伸展一下腿，下方的消防車就會消失。
但他沒有這樣做，他只是繼續聽著。
Kid 拉開消防外套的拉鍊，半解開。他嘆了口氣，感受著涼風與 MT68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm7HiZOCG8i
195 龐大身軀散發出的微弱暖意交織。「感覺真好……更涼爽了，但這裡依然溫暖。他為什麼還穿著全套裝備？面罩緊閉，所有縫隙都封死？」
隊長沒有抬頭，聲音卻清晰傳來：「以他的體型，防護裝備不只是為了他——也是為了我們。他的體溫若不被控制，是足以壓倒旁邊的普通人。至於面罩呢？那是為了減少他呼吸帶來的狂風。他若不戴，一口氣就能把我們吹離地面。」
MT 195 停下了手邊的工作。隊長的解釋懸在空氣中，簡單卻真實。他微微低下頭，投影螢幕暗了下來。然後，透過密封的呼吸器，他緩緩吐出一口氣。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmJpIWtAwMH
那聲音深沉、穩定，幾乎像是一聲嘆息。 隊長說得沒錯。
這是 MT 195 第一次允許自己去感受——不是憤怒，不是威脅，而是隱約的認知：這些微小的聲音，透過一台故障的無線電，開始看見他，不再是怪物或奇觀，而是他真正的身份：一名消防員，只是規模大得不可思議，被責任束縛，背負著他們難以想像的重擔。
多年來第一次，這些無意的傳輸充滿了他在過去駐地從未體驗過的東西：笨拙而真誠的新兵、疲憊卻仍堅持工作的老隊長、還有那張毒舌卻能在自己方式中維繫著複雜的秩序。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK0zdncawxT
一切都混亂、人性，卻奇異地讓他感到踏實。
巨人動身。
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他從外套的巨大口袋裡取出一根跟他比例而製作的能量棒——一塊如山脊般巨大的壓縮營養塊——錫箔包裝被撕裂時發出如雷鳴般的聲響。 他傾斜面罩，小心地鬆開口部，抬起一隻巨手遮住開口，咬下一口。接著，他又拿出一瓶與他體型相符的水瓶——一個高達數百公里的圓柱形水罐，小心翼翼地傾倒，大量的清水如瀑布般傾瀉他那個巨大深淵般的口中。
他沒注意到，靠近口袋的喉部麥克風無意被打開。進食的每一個聲音都傳進了消防車的駕駛艙。
小隊們聽見巨石磨擦般的咀嚼聲，深沉的咬合節奏，還有如山崩般的吞嚥回響。他們甚至捕捉到他下顎的移動、牙齒的微光、喉嚨蠕動的輪廓。
對巨人而言，這只是簡單的一餐。 對小隊而言，卻真是行星規模的奇觀。
Kid 嚇得僵住，瞪大眼睛，低聲喃喃：「這…是大地本身在吞食。那個…他每一口都震得我胸口發顫。」
TT 臉色蒼白，試圖開玩笑卻聲音顫抖：「看來我們……呃……是晚餐的座上賓。還是山岳晚餐的頭排座。」
隊長穩住呼吸，低聲道：「夠了。他不是奇觀。他和我們一樣，是消防員——只是規模超越常理，但依然在執勤。記住這一點。」
最後一次咀嚼的回聲透過無線電傳來，這時 MT 195 才意識。
他一直在聽，但分心之下竟忘了關掉自己的麥克風。他聽見了他們的驚呼、緊張的玩笑、敬畏。而更糟的是，他的進食聲也被他們聽見了。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLCj8A17GNx
他本能地猛然切斷麥克風，動作銳利，幾乎帶著防衛。對於像他這段巨型的存在而言，尷尬感極為罕見，但此刻卻真切襲來。他感到笨拙、不體面。他是能移山的巨人，而不是像個笨拙的巨人啃咬食物。
然而，他沒有關閉頻道。他保持開放，靜靜傾聽。
夜色漸長，無線電訊號逐漸化為雜音。沙沙的雜聲中傳來隊員們規律的呼吸，每一次吸氣與吐氣在巨人的面罩裡被放大，如同細小的浪潮拍打岸邊。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHEkYSIJplr
不知怎的，TT 的聲音也傳來了，他在夢中喃喃自語，話語不經意地流出，被帶進68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTVTI9pvpQD
MT 195 的耳中：「……別碰那靴子……太大了……爬不上去……呵……早就說過……說過它會壓壞卡車……不，等等……別……隊長又要罵了……不……不……你又做錯了……」
MT 195 一動不動地坐著，他龐大的身軀遮蔽了星空。 面罩內的投影微微發光，他繼續檢閱報告。但疲憊如潮水般湧來。他的眼皮沉重，身體催促他休息。他抗拒著。以他的規模，不能隨意倒下——尤其此刻，脆弱的隊員就在他陰影之下。他強迫自己保持清醒，微微挪動，地面隨之震顫。
Kid 在消防車裡翻了個身。他眨了眨眼，揉揉眼睛，坐起來，沒意識到無線電仍在傳輸。
在已經花裂的車窗前，他的聲音低沉而真摯，直接傳到 MT 195 。
「MT68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsDG2McdR5F
195……我不知道你現在能不能聽見，」Kid 開口，語氣猶豫卻誠懇，「但我必須說這些。我加入這支隊伍是因為68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVHqvlupVLO
TT。他是……嗯，他是專家。這點大家都知道，他解決過那些無解的案件，嚴重的火災調查還上過論文。我想成為像他那樣的人——火災與縱火調查員，敏銳、邏輯清晰，能在煙霧與謊言中看穿真相。TT 的話語常常很毒，但……這一次，他的道歉是最真誠的。」
他停頓了一下，聲音變得柔和。 「之前，我很掙扎。在舊駐地裡那裡的人和我差不多大——十幾米，也許二十米。他們很友善，沒錯，但總覺得……不真實。不像這裡。在這裡，每一次對話都很重要，每一個錯誤都會留下痕跡。細小的環境對我的體型來說也是很困難，但卻是真實。」
Kid 拉緊了自己的消防外套。 「我讀過一些關於巨型種族的書，那些關於曾經行走大地的巨人。但我從沒想過會真的遇上。第一次見到你時，MT68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo3yu6veVbp
195……我慌了。天空在你靴子下消失。頭頂只有黑色的橡膠鞋紋，就像整個世界要壓下來。而當你的手套在頭頂揮過——那髒污的皮革大得超過城市分區——我以為自己會在一瞬間被抹去。」
他的聲音一度顫抖，但隨即穩住。 「但回頭看……那都是令人興奮，超越我能想像的一切。看到像你這樣的存在，不只是存在，而是與我們並肩工作——在無人能及的規模上進行救援——這……這太酷了。不只是酷，還是種激勵。」
長久的沉默，只剩下無線電裡微弱的雜音。然後 Kid 幾乎像自言自語般低聲說： 「所以……謝謝你，MT 195。謝謝你在這裡。謝謝你成為這支隊伍的一部分。我不覺得這世界上還有誰能做到你所做的事。」
MT 195 默默聆聽，他龐大的胸膛隨著呼吸起伏，壓抑著想要回應的重量。他的手懸在通訊開關旁，手指因想要說話而微微顫動——但他忍住了。少年的聲音是無防備的、真誠的、脆弱的。此刻若回應，只會打碎這份真實。
Kid 的聲音漸漸化為一聲哈欠。他的頭靠在消防車艙壁上，幾分鐘後呼吸平穩下來。他再次睡著了，渾然不知自己的告白已被聽見。
面罩內，MT 195 緩緩呼氣。他抬手關掉投影螢幕，光芒從鏡片中消失。隨手一揮也切斷了無線電，只留下山谷的靜謐與荒坡間的風聲。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2koIUU9nEj
他的目光停留在隊伍所在的那片土地——如此渺小，如此脆弱，依偎在他自己靴印的邊緣。
他現在確是可以悄悄離開。沒有任何東西束縛他。他的命令屬於自己，前方北方的指示依然清晰。68Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNIt3LyBU7E
然而他選擇停留。
那曾經內心中驅動他腳步的狂怒野獸，曾經籠罩他的孤獨風暴，一切都已經退去。留下的只是他自己——安靜、龐大、孤獨，如同他一直以來的模樣。
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他伸手握住自己的鐵撬。那根比山還高的鋼鐵桿深深插在遠處的大地， 再穩穩立起，手柄剛好升至胸前，成為一道支撐的屏障。這一次，它不是為了和大地戰鬥，而是為了安全——錨定自己，以免在睡意襲來時倒下，壓垮那群在他陰影下的渺小隊員。
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