樹林中的幾人瞬間安靜，就連摀著鼻子的小夜也窩到蘇凌央懷裡湊熱鬧，準備迎接勇者的現身。
只見空地另一側，林間茂密的枝葉被一柄亮晃晃的長劍劈開條道，從中走出一對少年少女。紅髮少年衣著陳舊，只有上身一套皮甲顯得嶄新，褲腿與袖口都有著明顯的縫補痕跡；金髮少女身穿經折衷設計的騎士鎧甲，既考量到遠行所需的靈活輕便，又不失騎士正統的尊貴強悍。
「那就是勇者——」
蘇凌央眼前有小片青色紋樣流轉，在魔術的輔助下，輕易便看清了遠方男女的樣貌。艾莉絲的尊貴容顏蘇凌央早已被深深刻在腦海之中，此時的她將心思全放在那少年身上，細細審視著那有些稚嫩的面龐，不時發出些奇怪的聲音。
「哼——哦——嘿——欸——嗯——」
「凌央大人突然開始發出噁心的聲音了！」
「我大概能猜到為什麼……老闆，老闆？」
在亞瑟的呼喚下蘇凌央回過神來，將魔法解除後低下頭、揉揉眉間又擦擦鼻血。
「抱歉，恍神了。我好像看到了男版的艾莉絲大人，一時挪不開視線……哼，不愧是勇者，還能幹的……」
「這樣是花心吧。」
「多推不能算花心……多推！推偶像的事能算花心嗎！亞瑟你要是再學一些有的沒的，我就要禁止你用網路了！」
面對金鳥亞瑟鄙夷的眼神，蘇凌央難得慌亂，接連便是難懂的話，什麼宅宅固窮、什麼博愛之類，引得一狗一鳥哄笑起來，樹林間充滿了快活的空氣。
面對嘲笑，蘇凌央卻並不在意。從單推變成多推的過程往往伴隨著考驗、痛苦與自我懷疑，是一種堪比改換信仰的掙扎過程，也是驗證本心的必要程序。跨過這道檻後無論是成為山海不移的忠誠單推人，還是變為主張兼愛非攻的和善多推人，都只會使自己變得更加強大。
「寧央大能對搭們帶著的那個小必孩反而不怎麼之驚呢。」
「老闆大概是只顧著看臉了吧。」
小夜捏著鼻子躲在灌木叢中，對自己這個邪神而言，比起沒什麼特色的艾莉絲和不知道打過多少個的勇者，她還是對兩人身邊跟著的灰髮孩童更有興趣。
「屁孩？什麼小屁——」
蘇凌央再次展開魔術透鏡，不再拘泥於俊男美女的臉蛋，將魔術透鏡調整為較低倍率、視野更廣，一眼就看見了在勇者身後，艾莉絲的手上竟然牽著一名髮色灰白、看起來智商不高、年約五六歲的孩子，正小心翼翼地踩著勇者砍落的枝葉前進。
「唔噗！！！」
「寧央大能！！！」
蘇凌央噴出一口悶血灑在地上，虛弱地喘著粗氣，見黑色毛團急匆匆趕來、便隨手抓起用來擦拭嘴角鮮血。
「進、進一趟樹叢而已，竟然連孩子都有了……」
「老闆，稍微思考一下就知道那種骯髒的可能性根本不存在吧。這怎麼看都是他們在樹林外圍的村莊接到了一名老者的委託說是村莊中有孩子被魔物抓走了勇者啊求求您把孩子帶回來吧——所以他們才會帶著小孩出現在這種樹林裡頭。」
蘇凌央詫異地看了眼為閃避血液噴濺而停在樹上的亞瑟，總感覺有那麼一瞬間、亞瑟像是被某種東西附了身，勇者模式的亞瑟意外地有點嚇人。
「這、這就是前任勇者的經驗談嗎……你該不會也接過一樣的任務吧？」
「我沒有。」
說謊不打草稿的渣男。不過經由專業人士這麼一通分析，蘇凌央的確感覺好受了不少，再次拿起小夜抹抹臉，重新回到勇者觀察的行列當中。
此時的勇者二人帶著那名老者委託說是村莊中有孩子被魔物抓走了勇者啊求求您把孩子帶回來吧的孩童成功在樹林間開闢出一條小徑，走入這片開闊空地，終於有了點喘息的空間。
艾莉絲蹲下身，先是取出手帕給小孩擦了擦額頭細汗，又拿出皮水囊遞給準備修整武器的勇者。
「雷歐大人，請先喝點水吧！武器固然重要，但也不能忘了身體。」
「謝謝……不過妳怎麼還是叫我大人！不是說好了以後都直呼名字嗎！」
「習慣了嘛。」
勇者雷歐面色泛紅，也不知是疲累還是害羞，手忙腳亂的接過水囊，小心翼翼地往口中倒水。水囊中的清泉甘冽、卻帶有絲絲酸苦，味道不怎麼好，但在身體勞動之後卻顯得十分解乏，精神都為之一振。
見雷歐惋惜地抹著嘴角溢出的水，同時瞪大雙眼來回檢視著水囊，艾莉絲和善一笑，將備用的手帕遞了過去。
「我在水囊裡加了榆水葉片和青橙皮，雖然味道不好，但可以提神、讓身體更容易吸收水分、預防中暑。師傅教導我除了守護城市外，騎士也要能夠走進荒野；人們總會因各種原因失去或建設家園，騎士必須有能力相伴左右。看來師傅是對的，否則雷歐大人也不能把水喝得像魔藥一樣了。」
看著勇者雷歐的模樣艾莉絲笑出了聲，顯然雷歐的反應給了她極大的成就感。
「艾莉絲的師傅是個什麼樣的人？」
「師傅是聯合騎士團的元老，人稱『荒野騎士』。據說人們總是崇尚他的品德與智慧，而時常忘記他也是騎士團最強大的一名騎士。」
雷歐腦海中浮現一名氣勢強大、滿身肌肉的的白髮老者，在荒蕪的戰場上騎乘駿馬、將魔物群一一沖散斬殺的畫面，不由有些心馳神往。
「騎士啊……要是我也是名騎士就好了，至少不用總是受人保護。剛剛那群魔物，幾乎都是靠妳解決的……」
「雷歐大人可不能這麼想。每個人都有自己的使命和特長……而我，將是雷歐大人的盾與劍。」
艾莉絲搖頭否定了雷歐的想法，抬手輕握胸口那枚赤紅色的水晶掛墜、下意識露出溫暖的微笑，全然不知自己無意間的舉動，竟讓在暗中窺伺的某個存在再次失血過多。
「明明我們同歲，但總感覺艾莉絲像個姐姐一樣……啊，那邊有個樹樁，我們在那裡休息一下吧？」
「雷歐大人，在森林中選擇空曠處駐足是非常……咦？樹樁上好像有奇怪的東西在？」
兩人看著樹樁中央不時閃爍的奇異光芒，對視一眼，仍決定冒險一探究竟。體力充足的艾莉絲拔劍開道，雷歐則護著村裡走失的孩童、謹慎地朝樹樁前進；好在所擔憂的狀況並未發生，即便身處空曠處，也並沒有豺狼虎豹從暗中現身、將他們團團包圍。
「這個是……？」
艾莉絲跳上樹樁後蹲下，上半身的陰影壟罩著樹樁正中心，一枚如水晶般的礦石卻依然閃耀著蒼翠與金的色澤，就這麼靜靜的鑲嵌、或者說從樹樁中心破土而出。艾莉絲嘗試伸手觸摸，竟十分輕易就將礦石從樹樁上取下，手掌大的礦石在手中散發著暖流與清香，令人身心舒暢。
「雷歐大人知道這是什麼嗎？」
「不知道，但我能感受到一股相當親人的力量，溫暖、平和，卻又有別於魔素……」
雷歐接過礦物細細感受，他的魔力在礦物周遭觸碰、試探，竟讓礦物的光芒變得愈發強烈，向外散發陣陣暖意，還隱隱有著能夠驅散黑暗的效果。
「雷歐大人對力量的感知十分靈敏，既然您都這麼說了，代表這枚礦石是某種寶物吧？」
「應該是。而且能擁有這樣獨特的力量，應該十分少見！說不定還價值連城呢！」
二人站在樹樁旁七嘴八舌的激烈討論起來，卻看得藏身樹林中的人鳥狗有些腿痠。
「公主殿下對金樹心很好奇的樣子呢。」
「那兩個小孩把臭臭的東西拿在手上玩啊！！！」
「小夜別說這種噁心的話。而且妳也會玩自己的臭臭吧，我剛剛看到了。」
「『也會』是……老闆，公主殿下手裡的那是金樹心！不是臭臭！」
或許是閒來無事，一鳥一狗一人吵得不可開交，等回過神時，勇者雷歐和姬騎士艾莉絲已經帶著村莊孩童走出了一段距離，樹樁中央卻依然閃爍著晶瑩光芒。
「老闆，殿下他們走掉了！」
「他們沒有拿走臭臭欸！臭鳥不是說那是很稀有的寶物嗎？」
「別吵！讓我聽聽看他們現在在討論什麼……有了！」
蘇凌央再次展開聲納，精準捕捉到二人的對話內容，經過腦內轉譯後再從口中吐出。
『……雷歐大人，我們真的不帶走那塊石頭嗎？總感覺那塊石頭是件十分重要的材料。』
『嗯。像這樣貴重的寶物，肯定有著這座森林的守護神寄宿其中、或是維持著森林中的微妙平衡。如果我們將寶物帶走的話，森林中的生物一定會感到傷心、甚至招來災禍吧。』
『不愧是雷歐大人，總能想到我考慮不周的地方！那就讓那塊石頭繼續守護這座森唔噗！！！』
以維妙維肖的聲線演繹到一半，蘇凌央突然跪倒在地、大吐一口鮮血。
「老闆！難道是公主殿下她吐血了嗎？！」
「啊，沒有……是我自己……」
「凌央大人最近吐血吐太多，我都快要習慣了。」
小夜十分自覺的走到蘇凌央身邊，任由蘇凌央將自己拿來擦嘴。
「你們不懂，污穢的大人是很需要被純粹純潔純淨的存在治癒的……吐出這口污血，就能成為更優秀的存在……」
「除了臉色蒼白了幾分外，整體看起來還是很污穢。」
「嗯？」
「啊，沒。」
亞瑟老實地飛下枝頭，坐回蘇凌央頭上。打開平板電腦，查看自己存在相簿中的地圖。
「距離我們所在地最近的、是一個叫做富萊的中小型村莊，因為時常向王城輸出森林裡的豐富資源，所以生活品質還是挺不錯的，勇者和公主殿下想必就是在那裡接到的委託。老闆，我們要跟上去嗎？」
「嗯，做的不錯，亞瑟你越來越稱職了！但……」
蘇凌央雙眼微瞇，筆直望向空地另一側的樹林。
「……我還有點想看的東西。」
只見在勇者與姬騎士離開空地後，竟又有一人從樹林中走出，從始至終只有蘇凌央一人察覺。
這人身姿矮小、相當瘦弱，看上去十三四歲、比勇者和艾莉絲還要年輕幾分，留著一頭及肩的灰色捲髮，衣著粗糙，右手拖著把沉重的斧頭，面色冷峻地朝樹樁緩慢走去。
或許是因身體太過虛弱，當她停在樹樁旁時已是滿頭大汗、氣喘吁吁，卻沒有半點想要倚靠在樹樁旁休息的意思，只是憑藉著強大的意志力、硬是爬上了幾乎與她肩膀齊高的粗大樹樁。
少女冷眼看著樹樁中央、那枚依然耀眼的金樹心，拖著斧頭的手臂冒出青筋，在短暫的沉默過後、撕心裂肺的怒吼起來。
「他叉的你們倒是拿啊啊啊！！！」
「給我拿啊白癡！不要在這種鬼地方發揮拾金不昧的精神啊！你們知道這棵樹我砍了多久嗎！雷歐你是白癡啊啊啊！！！艾莉絲也是白癡啊啊啊！！！」
「而且為什麼這次臭聖男不在隊伍裡啊！如果那個總愛多管閒事的傢伙也在的話，他絕對會說『總之我們先帶著吧。』然後拿走的啊！為什麼這次不在啊啊啊！！！」
「是說那個小孩又他叉的是哪裡來的啊！你們接的是我發布的假委託啊！根本就沒有小孩走丟啊啊啊！！！」
咆嘯後緊接而來的是一頓爆哭，隨後少女倔強地用衣擺抹去眼淚鼻涕，雙眼無神地思索起下一步計畫。
「唉……好累喔……好想回家……他幹嘛一直死啊……」
「還是說我直接把金樹心拿給……不行，我還不能暴露！要把他們勸回來……但是這東西……啊啊啊！算了！！！大不了再重來一次！！！」
少女氣急敗壞，把斧頭和金樹心扔在原地後，竟連方向都未經確認，就又一頭栽進樹林當中。
蘇凌央、亞瑟與小夜在目睹這一切後，默默從樹林中走出，沐浴著陽光伸起懶腰。
「……是重生者呢。」
「是重生者呢。」
「是重生者呢。」
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