艦腹外的真空，像一口吞噬了所有聲音和光線的、無邊無際的深井。「黑曜石」從井沿無聲地滑落，沒有激起一絲一毫的回響。「聖殿號」那龐大如山巒的巍峨船影，在後方的觀測窗中，正迅速地收束成一枚毫不起眼的、黯淡的斑點，最終，被深邃的夜色徹底吞沒。
「保持靜默航行，最後確認一次擬態參數。」阿莉婭安穩地坐在艦長席上，她的聲音將艦橋內最後一絲緊張的空氣撫平。
「擬態設定為『廢棄蓄能電池』，頻段已覆蓋至最低頻的尾端。理論上，只要我們不開主砲，就可以無限期地維持這個穩定狀態。」蓋奇快速地複述了一遍。
阿莉婭緩緩地吐出了一口濁氣，她那因精神力消耗而略顯蒼白的右手，落在了主控台上那個代表著遮蔽力場的按鍵上：「開始遮蔽。」
她再一次，如同之前在觀景台時一樣，將一枚看不見的、名為「錯覺」的砂礫，精準地塞進了「聖殿號」那台龐大而又精密的感知齒輪之中。
旗艦上，所有的感測器，以及所有負責監控的人類的眼睛，都在那零點一秒的時間裡，整齊劃一地，共同「眨」了一下。
「聖殿號」的艦橋上，一名年輕的值勤雷達官，正好在螢幕的角落，瞥見了一個不合邏輯的、跳動了一下便立刻消失的雜亂噪點。他以為是常規的宇宙射線干擾，便隨手在自己的勤務日誌上，百無聊賴地寫下了一行字：「高能射線干擾一次」。
遮蔽結束的下一拍，劇烈的反噬如期而至。
一片刺目無比的白光，毫無徵兆地在阿莉婭的後腦海中轟然炸開。緊接著，是如同無數玻璃粉末被強行灌入耳蝸般的、尖銳的白噪音。她的視野邊緣瞬間暗了一圈，她下意識地用指尖死死地捏住了冰冷的座椅扶手，用盡了自己全部的意志力，才將那股幾乎要讓她當場昏厥過去的劇痛，強行壓了下去。
「天色涼。」莉莉絲的聲音，在「心意會通」中輕聲響起，像一捧清涼的泉水。
「加件衣。」隼在遠處的狙擊平台內，立刻接住了這句暗號，聲音沉穩如山。
「按預案處理，」阿莉婭用最短的話，將指揮權暫時切給了衛霜，「緊急通聯，由副位接管三十秒。」
「收到。」衛霜立刻切換了兩道早已備好的加密流程，「語音迴路已由我主持。『黑曜石』狀態綠，繼續沿B級預設曲線航行。」
「回望畫面已上線。」蓋奇將後向的光學拼接影像傳送到副螢幕上，同時，他面前的另一塊小螢幕上，正有一行行數據流無聲地滾過。「我留在他們系統裡的『小蟲子』剛剛傳回了消息。很好，值班的雷達官很聽話，把我們剛才的動靜，記成了一次『高能射線干擾』。」
「那條記錄會有人注意嗎？」巴雷特低聲問道，他的聲音裡帶著一絲擔憂。
「會。但只會被當成一次無傷大雅的設備毛病，看過就忘了。」蓋奇自信地回答，「真正危險的，是在同一個區域，連續出現第二次、第三次同類型的記錄。那才會觸發真正的警報。」
「那就別給它第二次機會。」衛霜的聲音，斬釘截鐵。
就在這時，前方那片深邃無比的星空，像被一隻無形的大手，在幕布的背後輕輕地拽了一下。一絲極其細微的、不祥的紅移拉絲現象，在漆黑的星幕上，拉出了一道極不自然的、轉瞬即逝的詭異弧光。「黑曜石」的火控矩陣自檢指示燈，也在這同一時刻，詭異地、毫無徵兆地慢了零點零三秒。
「異常一：紅移邊緣拉絲；異常二：火控矩陣延遲零點零三秒。兩者，同步出現。」隼的聲音，冷靜地響起，像是在宣讀一份死亡通知。
「掛到看板的最上面，標註『可測』與『可重現』，」阿莉婭的臉色依舊蒼白，但她的語速，已經重新穩住，「先命名，後分析。」
「已建立條目，打上黃色旗標，並關聯赫斯提亞戰役歷史片段。」蓋奇的手指在虛擬鍵盤上飛快地操作著。
「別讓它只活在冰冷的技術詞條裡，留一句人話的註釋，」莉莉絲慵懶地補了一句，「就寫：『像有人在真空裡，悄悄地、用力地扯了一下時鐘的尾巴』。」
「好，已經加上了。」蓋奇笑了一下，緊張的氣氛稍稍緩和。
前方的舷窗外，那個代表著他們此行目的地的紅色光點，越來越清晰。
勒圖姆星，像一隻在永恆的黑暗中，緩緩睜開的、不合時宜的猩紅獨眼。
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