「吃早飯了！」
隨著沉重的鐵門聲，守衛將一塊乾硬的黑麵包隨手扔進監牢。麵包在粗糙的地板上滾了兩圈，沾滿了灰塵。菲妮絲被這突如其來的響聲驚醒，她睡眼惺忪地轉過身，看著那塊像廢物般被遺棄在地的口糧，心頭火起，暗自嘀咕：「這傢伙昨晚送餐時還恭恭敬敬的，怎麼一夜之間就變了臉？」
對面牢房的克雷醒得更早。他正盤腿坐著，雙手僵硬地抓著同樣的麵包，雙眼發直，神情木然。
感覺到菲妮絲的視線，克雷緩緩抬起頭，語氣透著一絲不可置信：「菲妮絲……怎麼今早只有麵包？」
這幾日雖身陷囹圄，但在梅塞爾的暗中關照下，兩人每日都有專人送來精緻的葷菜。眼前這塊硬得能磕掉牙的黑麵包，雖然才是監獄的「日常」，但這種待遇的斷崖式下跌，如同一道冷冽的寒風，瞬間吹響了菲妮絲心底的警鐘。
「昨晚有發生什麼異常嗎，克雷？」菲妮絲壓低聲音，警惕地環顧四周。
「不就是打雷嘛——」克雷平淡地扯下一小塊麵包屑，「你昨晚不是被吵醒過一次嗎？醒來後還罵罵咧咧地抱怨了好一會兒，你不記得了？」
的確，昨晚半夜響過幾聲悶雷，菲妮絲隱約記得自己曾因被打斷睡眠而惱火。
「除了打雷呢？就沒有別的動靜？」
「還能有什麼？連隻老鼠都沒進來過。」克雷聳了聳肩。
菲妮絲若有所思地抿起嘴。那股違和感像是一根細小的刺，紮在心頭揮之不去。她嘆了口氣，逼著自己撿起地上的麵包：「別想了，今日還要應付審訊。趕快吃，有力氣才能應對那群老狐狸。」
「這……這怎麼吃得下去啊。」克雷捏了捏麵包，乾巴巴的皮層簌簌落下粉屑。對於無肉不歡的他來說，這簡直是種酷刑。
「要出發了！全都站起來！」守衛的吆喝聲從石梯間傳來，伴隨著一陣嘈雜且急促的金屬碰撞聲。
「給犯人全部上手銬、腳鐐。」另一道冷峻的聲音命令道。
「什麼？以前不是只鎖手嗎？」克雷驚呼出聲，手中的麵包差點掉在地上。
菲妮絲快步走到鐵欄前，雙手緊握欄杆，指節因用力而泛白。她看著走廊盡頭那群全副武裝、神情嚴肅的士兵，眉頭緊蹙：「梅塞爾的人呢？為什麼換班了？這氣氛……不像是去審訊，倒像是要把我們押往刑場。」
「別廢話！轉過身去！」守衛粗暴地踢開牢門，冰冷的鎖鏈在幽暗的走道中迴盪著刺耳的叮噹聲。
菲妮絲與克雷對視一眼，兩人都從對方的眼中看到了不安——昨晚的那場雷，恐怕不只是天氣變化那麼簡單，外頭的世界，顯然已經翻天覆地了。
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囚車沉重地輾過石板路，朝著公爵莊園緩緩駛去。車廂封閉而壓抑，唯獨上方那道狹長的鐵窗滲進一絲日光，以及一陣足以令整條街側目的燒肉香氣。
克雷正毫无顧忌地大口嚼著肉排，油脂順著嘴角滑落。這是菲妮絲剛才趁守衛不注意，從虛空倉庫中悄悄召喚出來的存貨。路過的行人聞到這與囚車格格不入的味道，紛紛駐足回看，甚至低聲議論這是否為囚犯的「最後晚餐」。
坐在對面的菲妮絲卻一口也吃不下去。她雙手交疊在膝頭，一直盯著那線細長的天空，眼神幽邃。
「真服了你。」菲妮絲看著克雷那副沒心沒肺的樣子，忍不住冷聲道：「這種時候，你竟然還有胃口。」
「怕什麼？」克雷拍了拍微隆的肚子，滿足地打了個飽嗝：「菲妮絲小姐，既然妳還肯乖乖待在這車裡，肯定是有後手吧？不然依妳那種吃不得虧的性格，老早就炸開地牢逃獄了，哪會等到現在。」
菲妮絲默不作聲，她本就不在意自己會否被定罪，只是擔心一旦逃跑，那些無辜的調查團員就會成為替罪羊而已。
囚車猛地一震，停了下來。
「下車！」
車門被粗暴地拉開，強光刺入昏暗的車廂。菲妮絲看著門外那一排排全副武裝、面無表情的公爵私兵，深吸了一口氣。她緩緩站起身，整理了一下弄皺的裙襬，恢復了往常那副若無其事的姿態。
「克雷，把嘴擦乾淨。」她低聲叮囑。
依然是那座宏偉肅穆的廳堂，也依然是那座沉重的生鐵囚籠。
菲妮絲與克雷站在籠中，像是兩頭被馴服的猛獸，在華麗的吊燈下任人觀賞、指點。
然而，空氣中的氣味變了。
昨日那些旁聽的貴族與官員，眼中還燃燒著自詡正義的厭惡與憤怒，恨不得用言詞將他們釘在恥辱柱上；但今日，那種激昂的敵意消失了，取而代之的是一種令人毛骨悚然的、濕冷的沈默。
那一雙雙眼睛裡閃爍著戲謔與貪婪。他們打量著菲妮絲與克雷，不再像是在看罪犯，而是在看兩件即將被拍賣的珍稀貨品，暗自估算著這兩人的命運、他們的魔力、或是他們背後殘餘的利用價值。
原本位於首座的席位依然空著，像是一個無聲的深淵。
這場審訊的主持者、一向視準時為貴族基本德行的梅塞爾公爵，竟然罕見地遲到了。廳堂內的竊竊私語因這份空缺而愈演愈烈，直到一陣急促的腳步聲打破了凝重的空氣。
一名傳訊兵快步走入，高舉手中的黃銅號角。隨著一聲低沉而悠長的號鳴，原本嘈雜的廳堂瞬間陷入死寂，所有人的目光齊刷刷地投向那扇宏偉的大門。
「各位，請肅立——！」傳訊兵的聲音在挑高的天花板間迴盪。
在場的貴族與旁聽者像是被無形的線牽動，整齊劃一地站起身，紛紛摘下帽子，低下高傲的頭顱。克雷的手不自覺地抓緊了鐵籠的欄杆，菲妮絲也收斂了剛才的傲氣，眼神變得冷冽且深沉。
「有請國王——納班三世陛下！」
號角聲再次響起，這次不再是單調的長鳴，而是充滿威嚴、富有節奏的皇家進行曲。
兩個人影一前一後從深邃的走廊中浮現。走在前面的是一名年幼的小孩，他披著寬大的白色圓披風，內裡的紅色長袍拖曳在光滑的大理石地面上。儘管頭上的皇冠對那稚嫩的額頭來說顯得過於沉重，但他依舊在眾人的屏息注目下，面無表情地走向主席台。
而緊隨其後的人影，正是史都華德公爵。
那標誌性的八字鬍依舊打理得精緻，一股意氣風發在臉上展現，比之前有過之而無不及。
小國王坐上了那張對他而言過於寬大的首座。公爵則像靜默地佇立在國王身側。他從頭到尾都沒有看向囚籠裡的菲妮絲一眼，彷彿那裡關著的只是兩件與他毫無瓜葛的死物。
「審訊開始。」
史都華德公爵低沉的聲音在寬敞的廳堂裡響起，像一記沉重的鐵錘，狠狠敲在每個人的心口上。空氣瞬間變得凝滯，連燭火都似乎黯淡了幾分。
「依公爵要求，傳召額外的陪審團成員。」
大法官話音剛落，沉重的鐵門便「吱呀」一聲打開。米羅達被兩名衛兵押著走進廳堂，腳步有些踉蹌。他一抬頭便看見鐵牢籠裡的菲妮絲與克雷，眼神明顯閃躲了一下，迅速低下頭去，不敢與他們對視。
執法官指向陪審席上的米羅達，語氣冷硬地問道：「請先說明你是誰，再詳細說說在礦坑裡面究竟發生了什麼事。」
米羅達吞了吞口水，聲音略帶乾澀：「我是普分達遺跡調查團團長，米羅達騎士，受命於首都軍團進行調查任務。」
他頓了頓，繼續說道：「我帶領調查團深入遺跡，主要任務是收集和研究古代文獻。紫光襲擊首都的前一天，因為人手緊張，我們本來預計當日就撤離到上層礦坑……」
「有什麼原因使你們沒有按預期行動，回到上層礦坑，反而繼續深入未探明的遺跡？」
米羅達的眼神又閃了一下：「因為主要退路損毀，我們只能改道經過遺跡，從剛發現沒多久的出路撤離。」
執法官追問：「請具體說明『主要退路損毀』是什麼意思。」
「我們撤離的主要退路，是連接上下層的豎井，靠著一臺大型升降平台進出。當日斯達和拉尼婭帶著三個我們原本不認識的人來到下層，而升降臺就在他們下來的時候損毀了。」
「其中兩個是場上的兩人嗎？」
「沒錯……」
「喂！別總是把罪責推在我們身上！」克雷忍不住大聲反駁，聲音在廳堂裡迴盪：「那時候是被魔物攻擊，是魔物弄壞的！」
菲妮絲微微皺眉，目光卻不由自主地望向廳堂大門的方向——梅塞爾依然沒有出現。
此外，馬格努斯也是隨他們兩人下去礦坑，但作為嫌疑人的他連續兩日審訊缺席……還有斯達、拉尼婭，自從在礦坑被捕後，菲妮絲就再也沒有見過他們，愈來愈多疑點讓她萬般不解。
執法官轉向克雷，冷冷地問米羅達：「米羅達，你看到他所說的魔物了嗎？」
米羅達搖了搖頭：「沒有。」
廳內立刻響起一陣低低的議論聲，人群開始交頭接耳。
「那是魔……魔什麼啊！」克雷急得漲紅了臉：「菲妮絲小姐，說句話啊！」
菲妮絲輕輕吸了口氣，用平穩而專業的語速開口：「是魔浮——我們遇到了魔浮的集合體。它們匯聚成一頭飛龍的形態向我們發動攻擊。被擊潰的魔浮會直接化為魔力散逸，不會留下屍體。」
克雷用力點頭：「對！沒錯！」
「荒謬！」一名執法官立刻反駁：「別說變成一頭龍，就連魔浮會聚集在一起的說法，我從來沒有聽過！」
菲妮絲神色不變，繼續解釋：「魔浮幾乎完全由魔力組成，要聚合成特定形態並不出奇。我們打倒的那頭龍形魔浮，我猜測是因為它曾經與龍族進行過戰鬥，所以模仿出了對方的形態。」
「龍族？哪來的龍族？」
「我也想知道……」克雷喃喃道，回想起當日天井上方，那幾頭巨龍「近親」悄然俯視的景象。
另一名法官冷笑一聲：「好，就算真的不是你們故意弄壞的，那你們為何要繼續前往下層礦坑這種危險的地方？」
克雷氣呼呼地回答：「還好說！不就是為了找月光石啊！冒險家協會要它來獲得冒險家證明！」
「為了月光石走下去？可能嗎？」執法官語帶嘲諷。
菲妮絲卻立刻反問：「既然這是不可能的，為何冒險家協會偏偏要把月光石設為任務物品？」
這句話一出，廳內不少人露出了思索的神色。
「也對呢……」
「她說得沒錯。」
雖然仍有不少人臉上掛著對兩人的厭惡，但明顯有更多人開始動搖，低聲附和。
「肅靜！」大法官猛地拍案，聲音如雷，硬生生壓下了議論聲。
「依我來看——」
史都華德公爵緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，他微微側身，目光掃過整個廳堂，「米羅達是不知道他們的目的，陛下您覺得呢？」
坐在正中間那張華麗座椅上的小男孩國王，只是輕輕「嗯」了一聲。那聲音毫無靈魂，像被逼著發出的敷衍之音。年幼的國王臉色蒼白，雙眼無神地盯著前方，整個人縮在王座裡，彷彿只是一個被擺設的傀儡。
與其說他是國王，倒不如說站在他身旁的史都華德公爵，才是這座廳堂裡真正的掌權人。
公爵滿意地勾起嘴角，繼續朗聲說道：「各位，今日的審訊本是為了找出襲擊首都的元兇，但昨天晚上發生了一件事，令這次審訊多了一個目標——就是揪出敵國的奸細，追回本屬於我們的……研究資料。」
米羅達聽到「研究資料」這四個字時，瞳孔猛地一縮，手指不自覺地顫抖了一下。他迅速低下頭，把臉藏進陰影裡，額頭上已悄然滲出細密的冷汗。
公爵的聲音忽然拔高，充滿了悲憤與激昂：「昨晚，首都軍團前往碼頭捉拿在逃的敵國奸細，豈料那竟是敵國精心安排的陷阱！他們引爆預先埋伏的火藥，導致多艘船沉沒，首都軍團的精銳幾乎全軍覆沒！」
小國王一邊聽著公爵的激昂陳詞，一邊玩弄著披風上的金絲線。62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIMnfDx4vCu
廳堂內頓時一片死寂。
「原來昨天不是打雷，是爆炸。」菲妮絲恍然大悟。
公爵環視眾人，語氣越發沉痛：「經過昨晚的悲劇，首都再一次陷入敵國的陰謀之中……但是，真相也漸漸浮出水面。」
他猛地伸出手，指著鐵牢籠裡的菲妮絲與克雷，聲音如雷：
「各位！面前的這兩人，很大機會就是敵國派來的奸細！他們的目的，就是透過破壞首都、摧毀我們的軍事力量，來削弱整個梅迪帝國！」
話音落下，整個廳堂瞬間炸開。
「奸細！」
「殺了他們！」
「原來是敵國的走狗！」
憤怒的叫罵聲此起彼伏，像被點燃的火藥桶般迅速蔓延。有人從座位上站起，抓起手邊能拿到的東西——鞋子、木杯、甚至是石塊——用力朝鐵牢籠扔去。
「砰！」「啪！」「咚！」
雜物接連砸在鐵欄上，發出刺耳的撞擊聲。有些東西穿過欄杆，落在菲妮絲與克雷身邊，碎裂的木屑和濺起的水花四散。
克雷本能地擋在菲妮絲身前，肩膀被一塊小石頭砸中，發出一聲悶哼。菲妮絲則緊緊抿著唇，臉色蒼白，眼神透露出罕見的驚慌，默默承受著這突如其來的怒潮。
「你們都瘋了啦！放我們出去！」
克雷再也忍不住，猛地衝到鐵欄前，雙手用力抓住欄杆拼命搖晃。粗重的鐵欄發出「鏗鏗鏗」的劇烈撞擊聲，在廳堂內迴盪，像一頭被困的野獸在發出最後的怒吼。
「放我們出去！我們根本不是什麼奸細！是我們阻止了那道紫光啊！你們這些瞎了眼的傢伙——」
他的吼聲還沒落下，兩名衛兵立刻衝上前來。其中一人毫不留情地舉起手中的棍棒，狠狠朝克雷的肩膀和手臂砸下。
「啪！啪！」
沉悶而結實的擊打聲響起，克雷痛哼一聲，身體失去平衡，整個人踉蹌著倒在地上。棍棒的力道讓他左肩劇痛，瞬間麻木，他咬緊牙關，額頭上冷汗直冒。
「克雷！」
菲妮絲驚呼一聲，連忙跪下來，伸手想要扶住他。她的手指輕輕按在克雷被打中的肩膀上，觸手處已經迅速腫起。她心疼得眉頭緊皺，胸口像被什麼東西狠狠揪住。看著克雷倒在地上，肩膀迅速腫起的模樣，菲妮絲再也忍不住，一絲藍色的魔力不由自主地在她掌心冒現。
微弱卻清晰的藍色魔力光芒在她指尖跳動，像一簇即將燃燒的火焰。然而，就在這一瞬間——地上的反魔法符文突然亮起發微光的綠色光芒，像被喚醒的毒蛇般迅速亮起，交織成一片複雜而冰冷的網路。符文表面泛起層層漣漪，一股無形的壓制力瞬間從地面直衝而上，狠狠撞向菲妮絲體內的魔力。
「呃……！」菲妮絲悶哼一聲，身體猛地一顫。掌心的藍色魔力光芒如同被無形的大手掐滅，瞬間崩散成細碎的光點，連一點殘餘都沒能留下。
「這反魔法陣，原來比監牢的更帶勁。」她低聲說道。
克雷喘著粗氣，強忍疼痛撐起身體，紅色豎瞳裡燃燒著憤怒與委屈。他瞪向那些衛兵和陪審席上的眾人。
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