時間回到大半日前。
地牢內只剩下赤霞與菲妮絲兩人。
赤霞坐在冰冷的石凳上，紅色披風在昏暗的火把光下微微晃動。她忽然抬起右手，指尖在空氣中輕輕一劃，一卷羊皮紙文書便憑空出現。
她將文書遞給菲妮絲，語氣平靜卻帶著一絲凝重：「看看吧。」
菲妮絲接過文書，展開細讀。隨著一行行字跡映入眼簾，她的眉頭越皺越緊，最後忍不住低聲驚呼：「城裡有黑妖？怎麼會……」
黑妖極少會如此靠近人類城鎮，這一次甚至已經滲透到城內。在她看來，他們必定有所陰謀，而且有十足的把握才敢如此大膽。
「別張揚……」赤霞舉手打斷她的話，聲音壓得極低。
菲妮絲還想繼續追問，赤霞卻已經站起身，走到監牢的鐵欄前。她伸手輕輕觸碰著粗糙的鐵條，垂下眼簾，陷入沉思：「最近已經有幾座村落淪陷，其中一座離這裡只有四日路程。」
菲妮絲「嗯」了一聲，繼續消化文書裡的資訊，緩緩將羊皮紙卷起來。她回過神來，望向赤霞，直截了當地問道：「所以你的委托就是要我清除黑妖？」
「沒錯。」赤霞轉過身，目光直視她：「但不只有你一個人面對。我會提供一切必要的支援。在這之前，我們已經著手運送平民離開，所以不用擔心誤傷平民。」
菲妮絲深吸一口氣，抱起雙臂，靠到冰冷的石牆上，語氣裡帶著明顯的抗拒：「我只是一個冒險家嚮導，這委托的難度超出我的能力。」
目前，她心中只想儘快完成麥斯的委托，其他事情無論大小，她都不願多理會。
赤霞用帶著質疑的眼神望向她，語氣裡多了一分不解：「超出能力？你可是我見過能力最強的魔法師，黑妖對你根本不是威脅。」
菲妮絲微微眯眼，反問道：「赤霞大人你能成為城鎮首席魔法師，普通黑妖也該不是你的對手，為什麼要假手於人？」
面對這個問題，赤霞只是輕輕歎了一口氣，那聲歎息裡帶著一股難以掩飾的無力感。她沒有立刻回答，只是背著手，看著菲妮絲。
菲妮絲見對方忽然頹喪下來，好奇心被徹底勾起，於是再催促她：「你說吧。」
赤霞沉默了片刻，最終開口，聲音低沉而帶著一絲疲憊：「明刀明槍的話，我還是能應付的。但是黑妖十分奸詐，近來我甚至發現被人跟蹤，目前為止他們還未露出真面目。」
菲妮絲眼神一凝，追問道：「看來你對誰是黑妖已經有了眉目。究竟是誰？」
對此，赤霞默不作聲，只是背著手看著她。那種沉默的反應，反而讓菲妮絲更加好奇。
赤霞終於開口，語氣裡帶著一絲無奈與決絕：
「我不能告訴你，除非你願意接取委托。」
「啊……就不能透露一下嘛！」
菲妮絲引頸以待，眼睛亮晶晶地盯著赤霞，像一隻等食的小貓。赤霞卻只是靜靜地看著她，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，始終一言不發。
這種沉默讓菲妮絲越來越氣急，她忍不住跺了跺腳，皮靴在石板地上發出清脆的「啪」聲，帶著明顯的焦躁：「赤霞大人！你這樣吊我胃口很過分啊！」
赤霞依舊不為所動，只是微微挑眉。
菲妮絲終於忍不住，雙手一攤，語氣裡帶著明顯的妥協與無奈：「唉……好吧！我接下委托了，告訴我吧！」
話一出口，她自己都愣了一下——明明剛才還在推託，現在卻因為好奇心徹底敗陣，主動接下了這份明顯棘手的委托。
赤霞聽到她的首肯，緊皺的眉頭頓然鬆開，臉上浮現出一抹難得的輕鬆笑容：「那就真的太好了，菲妮絲小姐。」
「快告訴我啊！」菲妮絲急切地催促，眼睛裡滿是好奇與緊張。
赤霞這才壓低聲音，湊近了一些，語氣變得極其慎重：「那……那就是城主——雖然只是我的猜測。」
她頓了頓，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：「自從他上個月從首都回來後，就變了個人似的。我懷疑他在途中被同化成黑妖。」
菲妮絲的瞳孔猛地收縮，臉上的表情從好奇瞬間轉為震驚：「是城主啊……黑妖居然對貴族人員動手。」
赤霞點點頭，表情嚴肅：「就先這樣吧。接下來我會安排地方讓你們居住。從入住那一刻起，黑妖大概就會開始監視你們。若然我來訪的話，就請當成演戲一樣，混淆他們視線。」
菲妮絲摸了摸自己的後腦勺，忍不住抱怨道：「要演戲嗎？很複雜呢……」
赤霞輕笑一聲，語氣裡帶著一絲歉意：「辛苦你了。還有，就請菲妮絲小姐你調查一下關於銅像的事情。我想你大概已經感覺到這城鎮有些不對勁了。」
菲妮絲回想起之前在廣場見到的那尊銅像，以及上面纏繞的淡淡黑霧，點頭道：「那種不安穩的感覺——就是由銅像引起的？」
「沒錯。」
赤霞說完，伸手打開了牢房的欄柵門，讓菲妮絲先行步出。她跟在後面，邊走邊低聲補充：「現在先回去吧。一路上我再跟你說明要怎樣做。」
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菲妮絲猛然回神，伸手扶起赤霞。此時，遠處的塔樓頂端在轟鳴中崩塌，揚起的塵埃遮蔽了半邊天，露出一個猙獰的破口。
「竟然……」黑衣人目瞪口呆。這群人類的動員速度遠超預期，不過半日，竟硬生生擊碎了黑妖籌備已久的計劃。但他隨即收斂驚愕，面目變得猙獰：「可惜，你們還是棋差一著。」他厲聲喝令，指揮殘存的黑妖重新列陣。
「菲妮絲小姐，你看！」克雷指著廣場中央的銅像大喊。塔樓雖毀，但銅像上的光芒並未熄滅，魔法陣彷彿受人隔空操縱，依舊規律地搏動著。
菲妮絲雙目微凝，舉起魔杖的瞬間，四周游離的火花如群蜂歸巢，疾速匯聚於杖尖。
「慢著！」赤霞察覺不妙，試圖阻止卻已太遲。一道熾熱的光柱從魔杖噴湧而出，正中銅像。狂暴的衝擊波隨即反噬，克雷狼狽地飛撲在地。倒地的黑衣人仰天望去，只見塵土如灰雪般落下，半空中隱約升起一朵微型蕈狀雲。
煙霧散去，一抹幽幽綠光透了出來。方才那排山倒海的一擊，竟未傷及銅像分毫。它依然傲立在廣場中央，腳下雖被炸開一個焦黑的大坑，殘火灼人，銅像本身卻滴水不漏地擋下了所有衝擊。
「它啟動後便受魔法護體，外力無法破壞。」赤霞在塵土中劇烈咳嗽，勉強理順呼吸。
「我知道，只是想驗證我的猜想。」菲妮絲盯著那抹綠光，語氣沉了下來：「看來，還有位『神秘嘉賓』沒露面。」
赤霞揮動魔杖施展偵測術：「但目前感應到的黑妖，只剩他們五個。」
菲妮絲轉向黑衣人，在她的視覺中，魔力的流動無所遁形。黑衣人的指尖延伸出三條紫色半透明的魔力細繩，分別繫在後方三名黑妖背後，除此之外，他與銅像之間並無任何連繫。
「妳剛才說……五個？」菲妮絲愕然追問。
赤霞肯定地點了點頭。那一刻，兩人同時感到背脊發涼。望向對面的敵陣，那裡分明只有四個人——還有一個黑妖，竟在眾目睽睽之下消失得無影無蹤。
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