無名地的村落裡，薩斯將最後的行裝都收拾好，放到一個塞滿貨物、有半身高的木箱裡。
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他用粗壯的爪子仔細整理著箱內的物品——幾塊珍貴的龍鱗、舊日的狩獵工具、以及一小袋龍蛋。箱蓋合上的那一刻，發出沉悶的「喀」聲，像是在為這段生活畫下句點。
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「好了——」
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薩斯用粗繩將箱子牢牢綁好，再一次抬頭望向空無一人的村莊。
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這是他一直以來生活的地方。曾經熱鬧的街道，如今只剩下一片死寂。風吹過空蕩蕩的房屋，捲起地上的枯葉與灰塵，發出細微的沙沙聲。那些曾經人來人往的商旅攤位早已消失，只留下斑駁的木架與被風雨侵蝕的痕跡。
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村莊從繁盛的交易中心，變成了被草木重新佔據的荒涼廢墟，彷彿連時間都忘記了這裡。
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他低頭看了看手上的文書。那是用龍族文字寫成的撤離令，紙張在爪間微微顫抖。他的焦點特別停留在幾隻字只有龍族看得懂的字上——爪子不由自主地收緊，將文書捏得發皺，發出細微的紙張撕裂聲。
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薩斯深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。隨後，他的身體開始發生變化。
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原本直立的雙腿慢慢彎曲，身軀前傾，四肢落地，紅色的鱗片在月光下泛起層層光澤。頸部拉長，頭部向前延伸，背上展開一對巨大的龍翼，尾巴變得粗長而有力。一陣低沉的骨骼變形聲響起，他最終化身為一頭真正的巨龍，龐大的身軀幾乎遮蔽了半邊村莊的月光。
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他低下頭，用有力的前爪抓緊繫在箱子上的繩索，用力一拍龍翼。強勁的風壓捲起地上的枯葉與塵土，他漸漸騰飛在半空，在村莊上空繞了兩圈，像是在最後一次巡視這片曾經的家園。
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巨龍大口吸氣，胸膛鼓脹得像一座小山。隨後，他猛地一吐——
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一道熾熱的火柱從口中噴出，宛如一條怒吼的赤紅長龍，重重落在村莊中央。火焰瞬間吞沒了木屋與草棚，熊熊大火在夜色中瘋狂蔓延，發出「噼啪」的爆裂聲與滾滾濃煙。火光映紅了半邊夜空，熱浪衝天而起，將周圍的空氣扭曲成波紋。
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當村莊徹底陷入火海，昔日的家園化作一片燃燒的廢墟後，薩斯才用力拍動龍翼，轉身朝東方的山脈飛去。巨大的身影在火光映照的夜空中漸遠，剩下那熊熊燃燒的村莊。
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火光在遙遠的夜空中顯得格外醒目，像一團不祥的赤紅之眼，懸掛在梅迪帝國東南邊境的上空。
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緊閉的關口鐵門發出沉重而刺耳的「嘎吱」聲響，緩緩升起，鐵鏈與滑輪摩擦的噪音在寂靜的夜裡傳得很遠。三匹快馬從關內猛衝而出，馬蹄踏在石板路上發出急促而有力的「噠噠」聲，火星四濺。馬上的三人高舉火把，橘紅色的火焰在狂風中劇烈搖曳，照亮了他們緊張而堅定的臉龐。他們沒有半點停留，徑直朝南方疾奔而去，馬匹的喘息聲與火把燃燒的「噼啪」聲交織成一片，迅速消失在黑暗的荒野中。
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另一邊的里迪埃斯國邊境城樓上，巡邏的哨衛突然看到北方天際那道不尋常的火光，臉色驟變。他立刻轉身衝進哨崗，猛力搖起銅鈴——
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「噹！噹！噹！」
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急促而刺耳的鈴聲在夜空中炸開，像一道道警報的利箭，瞬間驚醒整座要塞。沉睡的士兵們紛紛從營房中衝出，腳步雜亂而匆忙。大量弓箭手迅速登上城牆頂，動作熟練地拉弓上弦，箭尖在火把光下反射出冷冽的寒芒。更有幾名手持魔杖的法師在垛口處就位，杖尖亮起紅藍綠色的魔力光芒。
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一名穿著普通便服的男子緩步從城樓頂出現。他睡眼惺忪，揉著惺忪的雙眼，頭髮略顯凌亂，看起來像是剛從睡夢中被吵醒。他比了個懶散的手勢，本來全神戒備的弓手們隨即垂下弓弦，緊張的氣氛瞬間緩和了許多。
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如此反應，顯然對只有三人的「軍隊」毫不在意。
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城牆下的領頭士兵仰頭高聲吆喝，聲音被夜風吹得有些斷斷續續：「我們前幾天有一名魔法師墜河，懷疑隨流水進入貴國。」
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「有這樣的事嗎？」男子低聲向身後的人們問道。
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一名軍士上前回應：「早幾天帝國的要塞的確傳來爆炸聲，我們的人也發現河邊有些破爛的磚塊和碎石。」
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那名男子「嗯」的一聲，雙手撐在城牆邊緣，俯身向下望去，語氣隨意而帶著一絲嘲諷：「哦——所以呢？」
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「我們希望能進入貴國邊境找人。」
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男子輕笑一聲，搖了搖頭：「我們跟帝國目前是敵對狀態，所以不可能。」
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「人命關天，希望貴國明白事情嚴重性。」士兵的聲音帶著明顯的焦急。
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男子聳了聳肩，語氣平淡卻堅決：「我們找到的話會派人通知你們，請回吧。」
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夜風吹過城牆，帶起火把的火星四散。
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「你們不讓我們尋找失蹤者，那就是破壞了我們定下的協議。」
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「我知道你在說什麼。不過以我所知，那是在和平時代定的規則，現在有些——不合時宜。」
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他揚起手，弓箭手們再次引弓。
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「趁還沒有後悔，回去屬於你們的地方吧。」
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「後悔的——是你們。」
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幾艘快船從上游沿河疾衝而來，船身在激流中劇烈顛簸，濺起高高的水花。船上堆滿了木桶與發著幽綠微光的魔法符文，那些符文在夜色中閃爍不定。
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船首猛地撞上城牆底部，發出震耳欲聾的巨響。
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轟隆！轟隆！
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連續的爆炸瞬間撕裂夜空。火光衝天而起，熱浪夾雜著碎石、木屑與黑煙猛地爆開。跨越河上方的那一節城牆崩潰墮落，大塊的石塊與殘破的垛口砸入河中，激起滔天巨浪。黑煙如墨汁般迅速蔓延，將前線城牆完全遮掩，空氣中瀰漫著濃烈的焦臭、硫磺與燒焦血肉的刺鼻氣味，讓人幾乎無法呼吸。
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城樓上的男子被這突如其來的攻擊嚇得魂飛魄散，踉蹌地退入城樓內，大聲吆喝道：「重整陣形！反擊！」
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城牆上瞬間陷入極度混亂。士兵們驚慌地喊叫著，匆忙重整陣線。幾名法師舉起魔杖，凝聚出火球朝對岸樹林猛擲而去，火球拖著長長的尾焰劃破夜空，在林間炸開一團團刺眼的火光，燃起了熊熊大火。
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然而，樹林深處立刻響起尖銳的破空聲，大量箭矢如暴雨般從黑暗中射出，密集得幾乎遮天蔽日。那些重新探出垛口的士兵還來不及反應，便被箭雨擊中，發出慘叫聲紛紛墜落城下。鮮血濺在石牆上，很快被黑煙吞沒。
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樹林裡的人聲鼎沸，像一鍋即將沸騰的熱油。下一刻，大量穿著沉重盔甲的士兵從林間衝出，像被惹怒的蜂群般洶湧奔向城門。他們的喊殺聲震天動地，腳步踩得地面微微震顫，手中兵器在火光中反射出冷冽的寒芒。
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幾把長梯在開路士兵的掩護下迅速抵達城牆下，梯子「砰」的一聲架上牆頭。有人被箭矢射中，從梯上慘叫著墜落，砸在下面的同伴身上，但立刻就有另一人取代位置，繼續向上攀爬。梯子在重壓下發出不堪重負的吱嘎聲，卻依然頑強地支撐著攻勢。
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在樹林裡魔法師的強力掩護下——一道道火球、風刃與雷光不斷轟向城牆——攻堅的隊伍終於抵達城牆上方。他們猛地翻上垛口，揮動長劍與斧頭，發出震耳欲聾的怒吼，與守軍展開慘烈的白刃戰。
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金屬碰撞的鏗鏘聲、慘叫聲、以及鮮血噴濺的聲音，瞬間將整座邊境要塞變成了一片修羅場。
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黑煙、火光、喊殺聲交織成一片，夜空被映得一片血紅。
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一名將領推開沉重的木門，急步進入書房，單膝跪地，語氣中帶著壓抑不住的興奮：「大人，我軍已經攻陷南國前線要塞。」
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「很好。」坐在書桌前的公爵緩緩轉過身，嘴角勾起一抹陰沉的笑意。他伸手撫過桌上的水晶球，那球體表面流轉著淡淡的紫光，像一隻沉睡的眼睛。他低聲道：「你都聽到了吧，貝絲。」
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水晶球內傳出貝絲低沉而富有磁性的聲音，帶著一絲慵懶的笑意：「總算有點好消息了。」
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她頓了頓，語氣轉為輕快：「我的人已經在梅恩行動，保護德沃夫沒有空理會人類的事，你們放心佔領無名地吧。」
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另一邊，前哨崗空無一人，只有風吹過空蕩蕩的木欄，發出細微的吱嘎聲。
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貝絲輕輕揚手，擋路的欄柵便自動移開，像被無形的力量輕推般滑到一旁。她身後的馬格努斯舉著火把，火焰暈黃的光芒搖曳著，照亮了山洞洞口，以及洞內錯綜複雜的礦車軌道。空氣中瀰漫著潮濕的岩石味與淡淡的霉氣，讓人呼吸都有些沉重。
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「這裡不是被封鎖了嗎？為什麼一個人都沒有。」馬格努斯皺著眉，聲音裡帶著明顯的疑惑與警惕。
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貝絲轉過頭，黃色的眼睛在火光中微微閃爍，嘴角勾起一抹媚惑的笑意。她拋了個媚眼，語氣輕快卻帶著一絲危險的誘導：「公爵撤走了守衛，好讓你能進去研究古代人的知識。」
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她頓了頓，笑意更深：「這是我們跟你的協議嘛，當然要履行承諾啊。」
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馬格努斯握緊火把的手指微微收緊，火光映照在他蒼白的臉上，顯得格外陰沉。他低聲問道：「所以你們要的就只是古代人的知識？你們究竟有什麼目的？」
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貝絲輕笑出聲，那笑聲在山洞中迴盪，帶著甜香的她轉身，聲音在黑暗中飄來：「我不就說了嗎？我們只是想擁有生存空間而已，而古代人的文獻裡，就有讓我們自行傳宗接代的方法。」
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「走吧！」她的身影在火光的映照下拉出長長的影子，頭頂的黑色短角投下尖銳的輪廓。
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