「阿什，回來！」女孩發現不對勁一個箭步上前抓住人，但對方掙脫反手把她推下樓梯，隨後衝到空地踢走阻門器，並從外關上大門。光芒消失的前一刻，猶娜拉看見那個男孩對著她笑，嘴唇開了又合；剎那，大地震動，地雷爆炸了。
冰冷的氣息摻雜一絲海水的腥鹹，濕氣很重；可身體的失重感讓四隻毫無知覺，他掙扎得想睜開眼，但不過是徒勞無功。
我在地窖嗎？
柔軟的地板不像堅硬的水泥地，周圍也沒有鐵鏽味，還是在櫃子裡？
感受到柔和的陽光，男孩逐漸恢復身體掌控權，眼睛緩緩睜開，陽光從枝椏間穿透到身上，他坐起上半身，發現自己躺在一棵穹天大樹下，周圍是一望無際的草原。
「你醒來啦？」坐在身旁的金髮女人笑著和他搭話，手指像不遠處的一道光。「去那裡吧，那才是你要去的地方。」
「什麼？」阿什一頭霧水，他什麼都不記得了，他為什麼會在這裡？又睡了多久？
「去吧，別後悔。」說罷她拉起男孩，只不過眨眼的時間，他來到另一處陌生境地，高聳的天花板看不見頂端，四周都是透不進光的窗戶，彩繪玻璃上有個線條扭曲的圖騰，可能是人，又像是鹿。
長型房間的盡頭傳來微弱的聲音，阿什朝著那頭小心翼翼走去，大理石磁磚冰冷的令人打顫，他循著聲源最終停下腳步；一張雕刻數不盡眼睛的桌子座落在面前，三面是與牆同高的書櫃。
「是，所以這是最棘手的問題，祂逃走了，我們會因此受到波及，」男人的背影映入眼簾，沉穩的嗓音帶著與這裡相符的淡漠，「連……」
話音未落，他的瞳孔倏地移動到眼尾處死死瞪著男孩，後者背脊發涼嚇得僵在原地。
「我晚點找你，先忙了。」對方將手上的羽毛分解扔掉，接著坐回椅子上直勾勾觀望這個不速之客，那雪白到幾乎與眼睛融為一體的瞳孔佈滿黑點，氣場太強大了，阿什哪招架得住，很開始快腿軟冒冷汗。
「阿什拉夫．薩特，為了保護同伴死於恐攻的突襲。」男人冷不防開口，聲線與剛才截然不同，似乎變得稍微柔和。
「我、我死了？」此時的男孩才回過神，他震驚到無法思考，破碎的記憶重新拼回原位。尖叫、地震、槍擊聲、爆炸，他想起來了，那扇鐵門，和沒能躲掉的地雷，他好像真的死了。
「你生前最後看見的東西是什麼？」
「很模糊，我記得有人抓住我，然後……猶娜拉？」畫面猶如刀片劃過大腦，尖銳的刺痛使他忍不住皺眉。
「它是人嗎？」
「嘿，她是我們部落的祭司，女生！」他氣急敗壞辯解道，對方說話未免太失禮了。
「你後悔嗎？在成為犧牲品後。」顯然抗議對他一點也不重要，另一個問題又出現。
「當然不，我只是放不下大家而已。」聞言，一道黑爪從腳下開始蔓延，皎潔的房間瞬間被埋沒，男人那抹白色身影漂浮在空中露出被血染浸的雙眸，冷視幾秒後猛得俯衝而下，身形就像一隻綿羊。
阿什趕忙用手護住頭部彎腰閃躲，再次能看見後一切恢復，兩張卡牌慢悠悠飄到他面前，一黑一白。
「你有兩個去處，好和壞，取決於你在這裡的表現，明天破曉之際你就要投胎繼續你的旅程，祝好運。」男人的臉跟面具一樣幾乎不會動，只有張張合合的嘴唇和稍微抖動的睫毛，看起來極為詭異瘮人。
「等等！我能不投胎嗎？」現在才搞清楚狀況的阿什慌了，所有的事都太荒謬太突兀。突然死亡的消息、莫名其妙的書房，以及不像是人類的男子，他必須先釐清所有事「我能問問題嗎？」
「說吧，我不一定會照單全收。」
「這裡是哪？還有你是誰？」
「這裡是荒原，而我是曼陀羅先生，負責處理投胎的靈魂。」他頭也不抬忙著整理其他事情，飛躍的圖書和紙圍繞在周圍待命。
「我還不能投胎，我必須等一個人，我們說好會一起死的。」
「但是你食言了，不是嗎？在這裡沒有例外，我必須照規定行事，離開吧，我不會再回答任何問題。」
阿什還想懇求，但曼陀羅一根手指就把他轟出去，他再次回到那棵樹下，陽光普照，安靜，清冷且無聊。
該怎麼辦？他蜷縮成一團大腦飛速運轉，手掌用力揪住草地。我不能先走，我要等她。
「孩子，怎麼了？」沙沙聲伴隨陌生人的關心出現在頭頂，對方居高臨下俯視的眼神透露出好奇。
「你是誰？」阿什對第二個神秘人發問。
「罌粟先生，你呢？」
「阿什拉夫．薩特。」
「阿什拉夫，有什麼事在煩惱你嗎？我也許能夠幫你。」
男孩皺眉，試探性的歪頭，這或許是他唯一的機會。「你知道曼陀羅先生嗎？頭上有角穿白西裝，連書房都是白色的，很高大，專門處理投胎。」
「曼陀羅啊，我們熟透了呢。」罌粟瞇起眼睛微笑，不知為什麼，他的神態不像外表那樣莊重。「他要你去投胎，而你不想，對吧？」
「是的，所以你可以幫我嗎？只要延遲一下就好，拜託。」訪問抓住救命稻草，他死命懇求。
「當然可以，我可不像他一樣死板，來吧，帶我看看是哪個人讓你如此執著。」他一手就輕鬆勾起對方，接著兩人從樹下轉移到一片鏡面水池，腳下是熟悉的風景。
「赫希特？」那是阿什的家鄉，只是在狂轟猛炸後已變得面目全非。
「是他嗎？」一張蓬頭垢面的臉龐出現在底下，是阿什的哥哥。
他猶豫片刻，很快搖頭，罌粟輕笑幾聲，鞋尖往右滑動尋找下一人。
「還是她？」灰藍色的罩袍讓阿什瞬間瞪大眼睛，身穿查多里的女孩此時和夥伴躲在防空洞裡，外頭一群蒙面男子正拿著槍巡視周圍。
男孩怔在原地全身都在顫抖，眼眶聚滿淚水。「是。」
「這個女孩還有三年的壽命，基本沒希望了，如果是三天我還能幫你。」罌粟一臉惋惜，望著對方可憐兮兮的模樣，他狡猾的瞇起眼睛。「但是，身為使者還是有憐憫之心的，我願意為你破例一次。」
「真的嗎？」聽到回覆的阿什眼神都亮了，內心雀躍無比。
「讓她提早死亡，這是唯一的辦法，你同意嗎？一旦做了就不能改變，你必須三思。」
阿什的笑容很快僵直，低頭凝視蒙面少女，拳頭都握出了青筋，他不能隨意剝奪他人的生死，可活著對他們更像是種折磨，死亡或許才是最好的結局。
「要沒時間嘍。」催命般的提醒傳來，他深吸一口氣。
「她會怎麼死？」
「餓死。」罌粟快沒有耐心了，手杖不停敲擊水面。
寧靜片刻，男孩終於開口。
「我同意。」
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