（2028 年 10 月 6 日・下午 15:00・阿根廷布宜諾斯艾利斯・塞耶私人別墅）
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdKXFvTgd1U
南美午後的陽光透過落地窗，在大理石地板上投下長長的光斑。謝臨淵坐在客廳的絲絨沙發上，手指在手機螢幕上快速滑動，正準備預訂返回墨西哥地堡的機票。螢幕上顯示著地堡附近機場的航班資訊，他嘴角噙著淡淡的笑意，腦海裏不由自主地浮現出三天前玻利維亞舞會上的場景 —— 伊莉莎白的黑色長裙在舞池中旋轉，像一只優雅的黑天鵝，她身上的梔子花香似乎還縈繞在鼻尖。
“在幹什麼？” 一個低沉的聲音突然從身後傳來，謝臨淵心裏一緊，手忙腳亂地想收起手機，卻被一只粗糙的大手猛地奪了過去。他抬頭一看，只見塞耶穿著一身灰色休閒西裝，臉色陰沉地站在他面前，手指用力按著手機螢幕，目光銳利地盯著他。
“爸，你幹什麼？” 謝臨淵站起身，試圖搶回手機，“我在訂回地堡的機票，奧特他們還在等我回去呢。”
塞耶冷哼一聲，手指在螢幕上胡亂點了幾下，把剛選好的航班取消，然後將手機揣進自己的口袋。“回地堡幹什麼？” 他盯著謝臨淵，語氣帶著不容置疑的強硬，“你哥哥已經答應繼承我的事業，你留在地堡裏當牙醫，能有什麼出息？”
“當牙醫怎麼了？” 謝臨淵皺起眉頭，語氣帶著一絲不滿，“這是我喜歡的工作，我覺得很有意義。而且，地堡裏有我的朋友，奧特、瓦勒留斯他們，我們一起生活得很開心。”
“朋友？” 塞耶嗤笑一聲，眼神變得冰冷，“你所謂的朋友，不過是一群躲在地下的膽小鬼！你忘了今年4月份在墨西哥樂園發生的事了嗎？你被 Otis 和 Baby Firefly 綁架，差點丟了性命，我當時有多擔心你，你知道嗎？”
提到今年 4 月份的綁架事件，謝臨淵的臉色瞬間變得蒼白。他記得很清楚，那天他和奧特一行人在墨西哥樂園解救瓦勒留斯，共同捲入了這場血腥的綁架案。Otis 和 Baby Firefly 不僅折磨他們，還在混亂中暴露了羽蛇神病毒和吸血鬼存在的秘密。雖然最後他們僥倖逃了出來，吸血鬼長老們也因為塞耶的斡旋沒有追究，但那段經歷留下的陰影，至今仍讓他心有餘悸。
“我知道你擔心我，但那只是個意外。” 謝臨淵的聲音有些低沉，“而且，長老們不是已經不追究了嗎？我現在在地堡很安全，奧特他們會保護我的。”
“保護你？” 塞耶猛地提高音量，語氣中充滿了憤怒，“他們連自己都保護不好！我告訴你，從今天起，不許你再跟那些人混在一起！” 他頓了頓，語氣稍微緩和了一些，卻依舊帶著命令的口吻，“我已經幫你安排好了一門婚事，對方是 CIA 南美主管 Rhys Blackwood 的女兒。Rhys Blackwood 在南美和美國都有很強的勢力，跟他聯姻，對你、對我的事業都有好處。你考慮得怎麼樣了？”
“我沒興趣。” 謝臨淵想都沒想就拒絕了，語氣堅定，“我不想因為你的事業，犧牲自己的幸福。婚姻是一輩子的事情，我想找一個自己喜歡的人。”
塞耶的眼神瞬間變得銳利起來，他緊緊盯著謝臨淵，語氣帶著一絲懷疑：“你是不是已經有喜歡的人了？我聽說，你在玻利維亞的舞會上，跟伊莉莎白走得很近。你們是不是在約會？”
謝臨淵的臉頰微微泛紅，他沒有否認，而是抬起頭，直視著塞耶的眼睛，語氣帶著一絲倔強：“是又怎麼樣？伊莉莎白是個很好的人，我喜歡她。”
“很好的人？” 塞耶像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，眼神卻冰冷得嚇人，“你知道她是什麼東西嗎？她是一具被鬼魂附身的活屍！她的身體早就已經腐爛了，只是靠著黑暗力量維持著表面的光鮮。你跟她在一起，就不怕被她傳染，變成跟她一樣的怪物嗎？”
“她不是怪物！” 謝臨淵憤怒地喊道，眼睛裏充滿了血絲，“你根本就不了解她！她雖然身體特殊，但她善良、優雅，比你認識的那些虛偽的貴族好多了！我看你根本不是擔心我，而是怕我搶走你看中的‘新歡’吧！”
這句話像是一根導火索，徹底點燃了塞耶的怒火。他猛地揮手，一巴掌打在謝臨淵的臉上。清脆的巴掌聲在客廳裏回蕩，謝臨淵踉蹌著後退了幾步，臉頰上瞬間浮現出清晰的紅印。
“你敢跟我這麼說話！” 塞耶的眼睛裏充滿了血絲，語氣猙獰，“我告訴你，我是你父親，你必須聽我的！從今天起，不許你出門，也不許你用手機跟任何人聯繫！什麼時候想通了，什麼時候同意跟 Rhys Blackwood 的女兒結婚，我再放你出去！”
說完，塞耶轉身走出客廳，命令保鏢守在門口，不許謝臨淵離開別墅半步。
謝臨淵捂著火辣辣的臉頰，看著塞耶消失的背影，眼淚終於忍不住流了下來。他走到臥室，撲倒在床上，把臉埋在枕頭裏，肩膀不住地顫抖。他想不通，為什麼自己的父親總是這樣，把自己的意願強加在他身上，從來不顧及他的感受。
他想起伊莉莎白溫柔的笑容，想起兩人在舞池中翩翩起舞的場景，心裏充滿了無助和委屈。他掏出藏在枕頭下的備用手機，想給伊莉莎白發一條資訊，卻發現手機沒有信號 —— 顯然，塞耶已經切斷了別墅裏的網路和信號。
“伊莉莎白……” 謝臨淵喃喃地念著她的名字，眼淚浸濕了枕頭。他不知道自己什麼時候才能出去，也不知道伊莉莎白會不會等他。此刻的他，就像一只被困在籠子裏的小鳥，絕望而無助。
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuqRYBsyhoC
（2028 年 10 月 6 日・下午 15:30・阿根廷布宜諾斯艾利斯・塞耶私人別墅）
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBZfjT5GlKT
謝臨淵把臉埋在枕頭裏，淚水還在不斷浸濕布料，臉頰上的巴掌印依舊火辣辣地疼。門外突然傳來激烈的爭吵聲，男人的怒吼與女人的反駁交織在一起，其中一個清亮的女聲格外熟悉 —— 是姐姐 Sonya！他猛地抬起頭，擦幹眼淚，跌跌撞撞地跑到門邊，耳朵緊緊貼在冰冷的門板上。
“爸！你憑什麼把臨淵關起來？他想去地堡當牙醫怎麼了？難道非要跟你一樣搞軍閥那套才叫有出息嗎？”Sonya 的聲音帶著毫不退讓的銳氣，“還有你安排的婚事，Rhys Blackwood 的女兒是什麼人你不清楚？整天仗著父親的勢力在南美胡作非為，臨淵跟她在一起能幸福嗎？”
“我是為了他好！” 塞耶的聲音聽起來有些氣急敗壞，“他一個小孩子懂什麼？跟 Rhys 聯姻能讓我們的勢力擴大十倍，這是多少人求都求不來的機會！”
“為他好就該尊重他的選擇！”Sonya 冷笑一聲，“你根本就是為了自己的野心！臨淵被 Otis 綁架的時候，你嘴上說擔心，實際上還在跟軍火商談生意！現在又想把他當棋子，我告訴你，門都沒有！”
門外的爭吵聲漸漸平息，接著傳來一陣腳步聲，停在了謝臨淵的房門口。“哢噠” 一聲，門鎖被打開，Sonya 穿著一身黑色皮衣，手裏拿著謝臨淵的手機，站在門口，臉上帶著爽朗的笑容：“傻弟弟，還愣著幹什麼？姐幫你罵了老爸一頓，他現在正躲在書房生氣呢，沒人會攔著我們。”
謝臨淵看著姐姐，眼淚又忍不住流了下來，不過這次是激動的淚水。他撲過去抱住 Sonya，聲音帶著哽咽：“姐，謝謝你…… 我還以為要被關很久。”
“哭什麼，多大的人了。”Sonya 拍了拍他的背，把手機遞給他，“手機給你，我已經幫你把航班訂好了，兩個小時後起飛，直接飛墨西哥地堡附近的機場。我順便跟你一起去，正好看看你在地堡的家是什麼樣的，也見見你說的那些朋友。”
她頓了頓，語氣變得認真起來：“不過有件事要跟你說，暫時先別聯繫伊莉莎白。老爸現在還在氣頭上，要是知道你還跟她有來往，指不定會做出什麼事來。等我們到了地堡，安全了，再聯繫也不遲。”
謝臨淵點點頭，擦幹眼淚，破涕為笑：“我聽姐的。姐，你真好。”
Sonya 揉了揉他的頭髮，笑著說：“走了，再不走就趕不上飛機了。我已經讓司機在門口等著了，我們從後門走，別被老爸發現。”
兩人悄悄從後門溜出別墅，坐上早已等候在那裏的轎車，朝著機場的方向駛去。車窗外的風景不斷後退，謝臨淵看著手機螢幕上伊莉莎白的聯繫方式，心裏暗暗發誓，等到了地堡，一定要第一時間聯繫她，告訴她自己的情況。
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLrWKELi74E
（同一時間・冰島雷克雅未克・某高端 SPA 館）
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXhBfP1brTY
米蘭達躺在按摩床上，臉上敷著昂貴的冰島冰川泥面膜，手指在平板電腦上滑動，流覽著最新的產品數據。她按下通話鍵，撥通了陽躍的電話，語氣帶著慣有的優雅："陽躍呀我的好朋友，我是米蘭達。最近有沒有興趣拓展一下業務？我剛研發出一款健身飲料，含有獨家配方的活性成分，市場前景一片大好。我覺得東海聯邦的市場很有潛力，你有沒有興趣做東海聯邦的代理？"
電話那頭沉默了片刻，傳來陽躍有些歉意的聲音：“米蘭達女士，實在不好意思，我可能沒辦法跟你合作了。我最近在辦理移民手續，準備全家移民去菲律賓，店裏的生意也打算轉讓出去，以後可能不會再做貿易這行了。”
“移民菲律賓？” 米蘭達有些驚訝，“怎麼這麼突然？東海聯邦的市場不是一直很好嗎？”
“主要是東海聯邦的局勢，最近塞耶勢力又開始鬧騰，嚷嚷著要奪回這裏。” 陽躍攥緊了手中的咖啡杯，指節泛白，“我和淩翼商量了很久，菲律賓國土面積大，政治環境也更穩定，對我們來說是更好的選擇。不光是我們，蜉蝣和威他們幾家也打算一起走，以後東海聯邦的老朋友們，怕是真要天各一方了。”
米蘭達掛了電話，摘下臉上的面膜，看著鏡子裏自己精緻的面容，心裏卻泛起一陣失落。她在東海聯邦認識的那些合作夥伴，大多只是利益之交，真正能稱得上 “知心好友” 的，只有陽躍他們幾個。現在他們都要移民，以後在東海聯邦，再也找不到能輕鬆合作賣貨的朋友了。
“真是可惜。” 米蘭達歎了口氣，拿起桌上的紅酒，輕輕抿了一口，眼神裏閃過一絲落寞。她原本還打算借著和陽躍的合作，進一步擴大在東海聯邦的市場，現在看來，這個計畫只能暫時擱置了。
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVYkIBS0oHl
（同一時間・伊莉莎白的城堡・大廳）
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnG5IAkZQPm
伊莉莎白坐在客廳的沙發上，手裏拿著一本 19 世紀的英國詩集，目光卻有些渙散。她的腦海裏不斷浮現出謝臨淵的身影，想起兩人在玻利維亞舞會上跳舞的場景，嘴角忍不住微微上揚。她拿出手機，想給謝臨淵發一條資訊，問問他最近在忙什麼，卻又有些猶豫，擔心打擾到他。
就在這時，管家推門進來，恭敬地說道：“夫人，門外有一位客人想見您，他說自己是長老會的業務溝通代表，名叫紅鬼。”
伊莉莎白愣了一下，“紅鬼” 這個名字她從來沒有聽說過。長老會向來神秘，很少會派代表主動聯繫別人，今天怎麼會突然派一個代表來見自己？她放下詩集，站起身：“請他進來吧，再準備一些茶和糕點，送到大廳來。”
很快，一個穿著紅色西裝的男人走進大廳。他身材挺拔，面容英俊，紅色的西裝襯得他皮膚愈發白皙，眼神銳利而深邃，身上帶著一種神秘的氣質。他走到伊莉莎白面前，微微鞠躬，語氣恭敬卻不失優雅：“伊莉莎白夫人，您好。我是紅鬼，是長老會的業務溝通代表。以後您有任何業務需要和長老會合作，都可以直接跟我溝通，不需要再通過其他管道。”
伊莉莎白請他坐下，看著他，語氣帶著一絲疑惑：“紅鬼先生，恕我直言，長老會之前從未派過專門的業務代表與我聯繫，今天突然派您來，是不是有什麼特殊的原因？”
紅鬼端起管家送來的茶，輕輕抿了一口，笑著說：“夫人不必多疑。長老會之所以派我來，是因為看到了您在商業上的能力和潛力。您建立的商業帝國，在歐洲和南美都有很大的影響力，長老會認為，與您合作，對雙方都有好處。以後無論是穀物貿易、葡萄酒生意，還是其他領域的合作，只要您有需求，都可以跟我說，我會盡力為您協調。”
伊莉莎白點點頭，心裏的疑惑漸漸消散。她知道，長老會向來注重利益，他們願意派專門的代表來跟自己溝通，說明自己的商業實力已經得到了他們的認可。這對她來說，無疑是一個好消息。
“既然如此，那以後就麻煩紅鬼先生了。” 伊莉莎白端起茶杯，與紅鬼碰了一下，“希望我們合作愉快。”
紅鬼微笑著點頭：“合作愉快，伊莉莎白夫人。”
大廳裏的氣氛漸漸變得輕鬆起來，伊莉莎白和紅鬼開始討論起未來可能的合作專案，老教授伊什特萬坐在一旁，認真地記錄著兩人的談話內容。伊莉莎白看著眼前的紅鬼，心裏暗暗盤算著，有了長老會的支持，自己的商業帝國一定能發展得更快。
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoQdVGptlHx
（2028 年 10 月 10 日・上午 10:00・伊莉莎白的城堡・書房）
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUK7Tq6Guc1
伊莉莎白指尖在手機螢幕上懸停了許久，最終還是按下了發送鍵 ——“臨淵，最近還好嗎？上次舞會之後，一直沒好好跟你聊過。” 這是她三天裏發的第五條資訊，前四條的回復都簡短得像敷衍：“診所忙，晚點說”“剛結束一臺手術，累了”“爸那邊有點事，下次聊”。每次她想追問細節，比如 “你爸怎麼了？”“診所最近這麼忙嗎？”，謝臨淵就會陷入長久的沉默，直到她主動轉移話題才勉強回復一兩句。
她將手機放在檀木書桌上，目光落在桌角那張舞會照片上 —— 照片裏謝臨淵穿著白色西裝，笑容靦腆地牽著她的手，背景是閃爍的水晶燈。指尖輕輕拂過照片上少年的臉龐，伊莉莎白心裏泛起一陣酸澀：她知道謝臨淵不是故意冷落，可那種隔著螢幕的閃躲，像一層薄紗，遮住了她想靠近的心意。正怔神時，手機螢幕亮了，卻是紅鬼的消息：“伊莉莎白夫人，匈牙利山間別墅的秋景正好，下午有空來騎馬嗎？我讓人備了您喜歡的阿拉伯馬。”
猶豫了片刻，伊莉莎白回復 “好”。最近城堡的事務不算繁忙，與其對著手機等一個不確定的回復，不如去山間透透氣。更何況，紅鬼作為長老會代表，和他搞好關係，確實能為自己在長老那邊增加分量 —— 這是她反復說服自己的理由，可心底深處，卻藏著一絲逃避的怯懦。
午後的匈牙利山間，漫山遍野的山毛櫸染上了焦糖色，風裏帶著松針的清香。伊莉莎白換上騎裝，黑色的馬褲襯得她腿部線條修長，與紅鬼並肩騎在山道上。紅鬼的紅色西裝在秋景裏格外惹眼，他胯下的黑色駿馬步伐穩健，時不時側頭看向伊莉莎白：“夫人似乎有心事，是在想謝臨淵先生？”
伊莉莎白握著韁繩的手緊了緊，沉默片刻才輕聲說：“他最近總是躲著我，我不知道…… 是不是我哪里做得不好。”
“不是您的問題。” 紅鬼輕笑一聲，語氣帶著幾分漫不經心，卻又精准地戳中要害，“是謝臨淵先生的顧慮 —— 他怕他父親塞耶，更怕您和他的關係被人議論。您想想，塞耶曾對您示好，您卻和他的兒子走得近，傳出去，貴族圈子裏會怎麼說？‘活屍伯爵夫人覬覦軍閥幼子’，這名聲對您的商業帝國可沒好處。”
伊莉莎白的心沉了沉，紅鬼的話像冷水澆在她頭上。她不是沒想過這些，可更讓她難受的，是紅鬼接下來的話：“更何況，夫人，我們這種生命漫長的存在，愛情本就該當玩物。您是活屍，他是人類，他現在年輕，覺得您優雅特別，可等他再長大些，遇到鮮活的年輕女子，還會記得您嗎？”
“我……” 伊莉莎白張了張嘴，卻反駁不出。她低頭看著馬頸上的鬃毛，想起自己附身屍體的過往，想起被英國血族唾棄 —— 她確實配不上鮮活的謝臨淵。心底的思念像被按住的火苗，明明還在燒，卻只能強壓下去。“你說得對。” 她聲音有些沙啞，“是我太衝動了。”
紅鬼見狀，放緩了馬速，語氣柔和了些：“這才對。您是貴族，該在意的是長老會的支持、商業的版圖，而不是一段註定沒有結果的感情。前面有片開闊的草地，我們去那裏跑兩圈，散散心？”
伊莉莎白點點頭，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，朝著草地奔去。風在耳邊呼嘯，秋景飛速後退，可心裏的鬱悶卻怎麼也散不去，只能任由馬蹄聲掩蓋住心底的失落。
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOalqlSbDGR
（同一時間・美國某郊外別墅）
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxvculZcrP9
別墅週邊，穿著黑色西裝的保鏢沿著鐵絲網來回巡邏，腰間的手槍和通訊器在陽光下泛著冷光。別墅內部的會議室裏，光線昏暗，只有投影螢幕發出的藍光照亮了幾張模糊的身影，空氣中彌漫著煙草和咖啡的混合氣味。
一個渾厚的聲音打破沉默，是坐在角落的胖子：“敘利亞那邊，白宮已經明確了，保留部分美軍，不再提撤軍 —— 新的敘利亞政權最近動作頻頻，得再打擊一下。另外，平行世界的那家美國雇傭兵生物公司，送來了‘禮物’。”
投影螢幕上突然切換出一張照片：畫面裏是幾個穿著迷彩服的人影，圍著一具躺在白布上的 “屍體”。“這是用 Edmund Kemper 的基因，加上吸血鬼血液改造的新型 BOW，已經投到敘利亞戰場了。” 胖子的聲音帶著一絲興奮，“這些玩意跟人長得差不多，夜晚能潛行暗殺，專門製造恐慌。不過有弱點 —— 白天不能出現，怕太陽、硝酸銀，還有蒜精。但是起碼，這些算是受我們管控的新型吸血鬼，我們不用跟其他吸血鬼勢力打招呼。”
“理性測試呢？” 坐在中間的瘦子開口，聲音尖銳，“那家公司說做過多次測試，但誰知道實際戰場上會不會失控？之前的 BOW 出的亂子還少嗎？”
“放心。” 一個夾著煙的男人吐了個煙圈，煙蒂在黑暗中亮了一下，“我們用了塞耶那邊的人，在喬科 - 達連雨林找到的 Bejuco del Olvido 加工的鎮定劑。” 投影螢幕上出現了一種纏繞在樹幹上的藤蔓，藤蔓上開著淡紫色的小花，“這玩意分泌的生物鹼，能抑制 BOW 中樞神經系統的過度興奮。現在就看這些東西在戰場上的表現了 —— 畢竟，我們花了不少代價才拿到這藤蔓。”
106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhMzEUuBfLq
and then Add to home screen.