星塵獵手 - 夜間礦區

風從礦區外吹來，炙熱的日光終於落到地平線之下。

留給礦區的，只有無限的寧靜。

離開哨崗的囚犯們三三兩兩散去，重力漏斗的機械聲隨之遠離。

空氣只剩機油味與未燃盡的粉塵，整個礦場靜得像是被時間拋棄。

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羅伯坐在廢棄的舊輸送帶上，反射在橘紅色衛星上的微弱光線，映出模糊的背影。

他的手不斷來回撫摸自己的下巴，靜靜看著亮得很不真實的星空，似在放空、似在沉思之中。

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另一道黑影正在步步逼近，羅伯身後傳來一道聲響，熟悉而陌生。

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「這裡的晚上也有光啊！」

笑臉的聲音在寂靜中顯得格外突兀。

他走近，坐在羅伯身旁，兩人的背影在月光下若隱若現。

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羅伯沒有回頭，只是淡淡地開口：

「把鞋子脫了，丟在地上。」

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笑臉沒有任何質疑，經過一段時間的相處，他已經對羅伯這個人有初步的了解。

當這些話從他口中脫出時，越是那種近乎隨口的語氣，往往越意味著必然的理由。

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「這破地方你也要潔癖？」

兩人雙腳上的磁力靴已經被解開，放在沙質的礦場地面時發出輕微的「咔」聲，不過笑臉還是忍不住吐槽一句。

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「不是潔癖。」

羅伯低聲道，

「磁力靴的磁場太強，平時都在我腦海裡嗡嗡作響。脫下，夜裡比較安靜。」

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笑臉側過頭，

看著那雙幾乎沒有情緒的眼睛，

一時之間不知道該笑還是該沉默。

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「你看起來有些故事。」

笑臉試著在尷尬的氣氛中，開啟新的話題：

「其他人都在為了積分燃燒生命，你卻無欲無求，好像在這……等死。」

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羅伯沒有直接回答，只抬頭望向天空。

他看著那一顆又一顆閃爍的微光，

那不是星星，而是軌道艦群的防禦燈。

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「身上沒點故事的人，還真不會出現在這裡。」

羅伯雖然繞了個彎避開直接回答，不過卻給出意料之外的肯定答覆。

「既然你問了，就讓我久違的任性一回，講個故事給你聽。」

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「那是發生在遙遠過去的故事，時間差不多是在第三次世界大戰後期。」

羅伯仰望天空，語氣穩重而低沉，逐漸進入回憶。

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［漆黑的真空中，戰艦殘骸無聲地崩解，戰爭的火光沖天而起，在空間中四溢飄蕩。］

人們為了領土疆域大打出手，足以毀滅整座銀河的核能武器層出不窮。

可笑的是，人們為此以命相搏爭奪的土地，不過只是宇宙中不到一個像素的微小光點。

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人類就是這樣有趣的生物。

沒人的東西你也不要，別人看上的東西，你卻偏要奪過來，佔為己有，然後守著它直到自己死去。

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在長時間的高強度交戰之下，各國政府都崩潰了，各大企業嘗試接手戰爭，但卻只是把戰火推向更高峰。

曾有一個組織從這場戰火中誕生，宣稱自己了解紛爭與戰場，能夠掌控全局，平息各處戰事。

在他們巧妙的宣傳之下，各國政府竟紛紛交出自己的權杖，委派這個組織，期盼他能帶來更多希望。

他就是如今名聲響亮的——銀河星聯合軍團。

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［昏暗的雷達室內，無數代表國家主權的燈號熄滅，取而代之的是，代表著銀河星聯合軍團的利劍徽章。］

剛成立時的星聯，可以說是被戰火燒剩下的聯邦軍殘骸。

嘴上說著『維持秩序』的口號，可實際上別說維持秩序，連讓士兵吃飽的口糧都是問題，更不用談高額的軍械器具與星艦。

在那段混亂的歲月裡，一支軍隊是否能活下去，往往取決於誰願意為他們提供槍械、彈藥與艦船。

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而就在這樣的背景下——

一家公司悄悄改寫了整個文明的命運。

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那家公司名叫阿斯特拉科技集團。

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［冰冷的自動化廠房中，無數機械手臂在焊接火花中高速穿梭，巨大的軌道機像鋼鐵神祇般，緩緩從煙霧繚繞的雲海中降下。］

它最初只是十幾家倖存企業為了「抱團取暖」而組成的臨時聯盟：能源公司、半導體廠、私營武裝承包商、造船廠……

沒人把他們當回事，只覺得是群工程師和後勤調度員撿著廢地上的零件做買賣。

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但在戰線全面崩潰的那一年，阿斯特拉做了其他誰都做不到的事：

他們依舊能生產。

依舊能修理。

依舊能運轉一條完整的軍工後勤供應鏈。

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對瀕死的星聯來說，那就像一根突然出現在太空中的救命鋼纜。

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於是，兩個原本不該扯上關係的組織，組成了堅不可摧的盟約。

從那天開始，銀河星聯合軍團與阿斯特拉，便共同塑形了後世人類文明的面貌。

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表面上他們是一家科技企業，研發能源反應爐、軌道礦機、醫療模組……

但在戰後第十年內，所有能飛的東西都換上了他們的標誌。

再過幾年，他們擁有了自己的艦隊。

數十年過去，沒有國家還敢說自己不是阿斯特拉的客戶。

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然而，這組奇妙的合作關係並沒有世人所想的堅韌。

隨著戰爭退去，秩序逐漸恢復，人們才發現另一件更可怕的事：

星聯需要阿斯特拉，而阿斯特拉早已不再需要星聯。

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［巨大的星際會議桌兩端，星聯將領正激烈地揮舞著文件，而另一端的阿斯特拉代表則緩緩起身，身後的燈光將其身影拉長，蓋過了整張談判桌。］

不是因戰爭結束，而是一直以來都是如此。

而現在，阿斯特拉不想再繼續陪星聯玩家家酒了。

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［一個完美的環形太空站，外圍環繞著無數自動化船塢，戰艦、糧食倉儲、量子運算中心在星環中整齊排列，像一具精密運作的鋼鐵內臟。］

他們已經擁有一條自給自足的文明循環鏈。

能源、船艦、武器、生物科技、基因模組、航天基建、量子晶片……

任何維持一個國家、一支軍隊，甚至一種文明所需的要素，他們都有。

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他們唯一缺的，只剩一個理由。

一個讓他們留下的理由。

為什麼還要留在這七零八散、充滿政治爭鬥的星系？

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阿斯特拉高層開始提出一種思想，被後世戲稱為「逃亡主義」。

它出現的背景不是逃避責任，也不是畏懼戰火。

而是基於他們手中掌握的資源與觀測到的歷史結論：

「如果人類不能再有所突破，這樣的世界只會不斷走向滅亡。不是從歷史中學習，而是從歷史中重演歷史。而我們早已具備離開的能力，那麼為什麼不走？」

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星聯聽到這套理論時震怒不已，因為如果阿斯特拉真的離開，那代表所有星聯艦隊的燃料、維保、零件、補給體系會在一夜之間全面崩潰。

那時的人類剛踏入真正的跨星系探索領域，如果這件事成真，九成的殖民地會面臨失去補給、醫療與基礎建設供應。

整個銀河系的「文明脊椎」會被拔走。

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講得現實點，銀河星聯合軍團其實只是「阿斯特拉文明」的第一位受益者，而非合作夥伴。

不安的種子已經在星聯中輕輕埋下，而真正壓垮駱駝的最後一根稻草，是當星聯真正拿出誠意來懇求阿斯特拉留下時。

阿斯特拉是這樣回覆的：

「我們並沒有義務陪著你們一起滅亡。」

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［星聯艦隊的控制中心，無數警告紅燈亮起，原本象徵能源供應的綠色線路一條接一條斷裂，原本繁華的星際殖民地陷入無盡的黑暗。］

表面上，他們依舊是銀河重建的兩大支柱。

但在檯面下，兩者的齒輪已經完全錯位，甚至因為強行轉動而出現破損。

從那一天起，阿斯特拉不再是星聯的軍火供應商。

而星聯，第一次把阿斯特拉視為一個可能威脅整個銀河的新興政權。

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合作變成猜忌，依賴變成敵意。

這兩個共同重建銀河的巨人，最終踏上了不可逆的決裂之路。

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星聯與阿斯特拉的裂痕越拉越大後，先面對新阻礙的是阿斯特拉。

雙方表面上的合作並未終止，況且那麼龐大的一家公司，該如何向所有人解釋它「準備離開」的事實？

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［兩個巨大的齒輪強行咬合，金屬與金屬間劇烈摩擦，噴發出耀眼的火花與刺耳的碎裂聲，最終齒輪崩裂，殘骸碎片向四周噴灑。］

阿斯特拉選擇了一個非常聰明、也非常虛偽的方向：

他們美化自己的所有動作。

把逃離銀河的企圖，改稱為「為人類尋找新家園」。

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對外，他們宣稱文明已被戰爭摧殘、資源枯竭、人口銳減，現有的星域已不足支撐下一個世代。

事實也的確如此，戰爭的餘波，肆散的輻射需要千年時間抹去；秩序雖已經恢復，勢力間卻再也無法相互信任。

於是阿斯特拉啟動了象徵希望的計畫：

「長征計畫」，一場浩大的地外宜居行星探索行動。

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但在內部，大部分高層都知道真相：

他們並不是想找新家園給人類。

他們是想找一個不受星聯約束、沒有政治干涉、能夠讓阿斯特拉文明獨自運行的星域。

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如果成功了，整個銀河將首次出現「雙文明分岔」的歷史事件。

這種企圖本身就足以讓星聯抓狂。

於是，星聯開始密切監視阿斯特拉的動作。

而阿斯特拉，也提前準備好了一套「清除阻礙」的方式。

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那支部隊，被世人稱為「獵手」。

［荒涼的邊境殖民地，一艘漆黑且沒有任何標識的突擊艦無聲降落。數道紅色的雷射準心在暗處掠過，隨即爆發出無聲的火光與慘叫。］

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在大多數人的理解中，獵手是一群四處殺戮、掠奪殖民地資源的星際匪徒。

他們襲擊邊境據點、摧毀星聯補給站、綁架技術人員、奪走能源核心……

幾乎所有文明罪狀，都能在他們名下找到影子。

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他們就是銀河的公敵，沒有人願意靠近，也沒有人願意相信他們能被控制。

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而阿斯特拉的官方說法是：

這只是企業內部權力分裂後的「激進派」，並非阿斯特拉本身具有管轄能力的範圍。

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但只要稍微懂得讀懂歷史的人都知道，那些說法就和他們的「長征計畫」一樣，只是給大眾看的裝飾。

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真正的獵手，是阿斯特拉最高決策層的祕密游擊部隊。

他們的任務不是為了利益，不是為了戰爭，而是為了阿斯特拉的大計劃清除障礙。

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星聯的監視節點？

獵手會摧毀。

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外界的反阿斯特拉政治組織？

獵手會讓他們消失。

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可能威脅計畫的證據？

獵手會在一夜之間清得乾乾淨淨。

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而最諷刺的，所有骯髒的、殘忍的、違反人道的行動，都由「獵手」這個名字承擔。

「阿斯特拉」本體反而愈發顯得潔白、理性、科技繁榮、致力於文明未來。

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而這就是獵手存在的意義，讓他成為替阿斯特拉頂罪的影子，同時也是他們最鋒利的一把刀。

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也是從那時開始，星聯與阿斯特拉之間不只是理念衝突，而是真正踏入了對抗與角鬥。

一場公開文明與祕密文明的較量。

一邊是秩序，一邊是離去的意志。

但兩邊都打著為大眾的名號，背地裡幹著自私的理想。

而獵手就在兩者之間，搶眼、名聲卻臭到無法翻身。

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可以說，如果沒有獵手，星聯與阿斯特拉的決裂絕對不會發展到如此徹底。

但如果沒有獵手，阿斯特拉也絕不可能做到「想走就走」。

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說到這，羅伯緩緩低下頭，許久沒再出聲。

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「你先別說，依照這個套路，你接下來是不是要說：你入獄，是因為你曾經是獵手的一員？」

笑臉一臉認真，嘴上還有說有笑，與身旁的羅伯形成鮮明對比。

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「我不是獵手的一員……」

羅伯繼續沉默了一段時間，最後像是下定決心一樣，突然道出一句：

「而是掌握獵手的一員。」

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聞言，笑臉臉上的笑容驟然消失，雙拳緊握、頭頂冒出一絲冷汗、雙眼如乾涸般，深邃而空洞。

他喉結滾動，低沉地擠出一個問題：

「我記得獵手已經銷聲匿跡很長一段時間了。你說這個故事，是想告訴我什麼？他們現在在哪？」

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「……獵手已經完全脫離控制。」

羅伯低頭，看著腳邊那雙黑色的磁力靴，像是透過它們看到了遙遠的過去。

「我想告訴你的是，這個表面上和平的世界，只不過是暴風雨前的寧靜。」

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夜幕已經完全降下，兩人的背影，在礦區唯一出入口的燈光照射下，細長得蔓延到地平線盡頭。

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