臨時議政召開。
濃霧使京城濕濕冷冷，長逍一早便跟著鍾孟揚到皇城，由於白靈月遭刺，皇城守備更加森嚴，守衛的黑羽軍看見雄丈，立刻攔下盤問，但黑羽軍不聽鍾孟揚解釋，執意要雄丈在外面等。
皇城戒備森嚴，尚有鍾孟揚在旁，雄丈沒什麼好擔心，便爽快留下。
走到政廳外，孺夫子在馮懿的攙扶下徐來，他看見長逍很是欣慰，接著說起白崇與白靈月讓京城風風雨雨。
太政府、少政府、樞密府、五院的官員紛紛進入政廳，但長逍根雄丈卻遭到阻攔，孺夫子說長逍是他的學生，要一旁聽議，但守衛說堅持不給閒雜人等入內。孺夫子尚有太師的空銜，鍾孟揚是彌族少主，入政廳還算合理，長逍卻身無官職，身分不符入內資格。
恰好區太政來了，他穿著樸素，只帶著一個隨從，但遮掩不住神氣奕奕，面容暢然。鍾孟揚半年未見到區天瑩，他依舊是貴冑風儀，一搓短鬚修剪得宜。
區天瑩年輕時曾授業於孺夫子，因此親暱寒暄道：「夫子別來無恙。」
「託福。」
「這位是？」他看著長逍。
「前極玄將軍胥宜之子，胥雲。」
「哦，眉清目秀，神聰目慧，是塊好料子。」
鍾孟揚輕推了長逍一下，長逍才作揖道：「草民胥雲，字長逍，見過太政臣。」
「免禮，免禮。胥將軍是個人才，可惜背了事，流落邊鎮，否則以他的資材必是昊朝棟樑。」
「區太政，老朽有個不情之請，能否讓長逍隨同聽議？」
「年輕人想為國效力是好事，只是據咱所知，他身上無職？況且議政非三府五院大臣不能入，咱只能婉拒夫子的請求。」
「老朽對其父有愧，想多加提攜，正好這些日子長逍與白靈月關係不錯，對於白崇的消息怕是掌握的比我們多。」
「呵呵，孺太師，咱明白您的意思，只是破格讓長逍進政廳，恐怕有失公允，這也是您一直以來教導的道理不是？如文譽先生雖無官職在身，先前雖認禮儀博士，但與三府五院關係較淺，能許入政廳已屬寬容。」區太政和藹的笑，他朝馮懿點點頭，道：「文譽先生久任禮儀博士，對於此間道理更當明白不過。」
區太政說的是實情，讓長逍等同草民的入政廳，無疑是濫用權力。
「太政臣所言不差。」
「孺太師，並非咱不通情理，只是首開先例，怕是朝臣不服，亦辱太師清名。」
「好，不愧老朽當年教導，太政臣果然心繫綱輪。長逍，既然規矩如此，你便在外頭等候，莫學某等不臣之人敗壞朝綱。」孺夫子沉著臉說。
「皇室動盪之際，身為人臣者更該為聖上分憂，咱們都是朝廷的車軸，只有咱們穩了，朝廷才走得順遂。」區天瑩知道孺夫子諷刺他，但他不以為忤，一陣輕描淡寫帶過去。
孺夫子與區天瑩的談話雖然平和，言語裡針鋒相對卻使旁人膽戰，長逍忖待會議政肯定會擦出更大的火花。
此時孺夫子的學生，少政臣上前向孺夫子問安，區天瑩便作揖告離，氣度瀟灑自若。長逍徹底明白，區天瑩如何在南靖王與閹黨間沉浮多年，又一舉端下閹黨，除破萬蓮宗。
另一方，樞密府大將軍區天朗帶著樞密府成員昂首走來，區天朗身體硬朗、猿臂虎背，極具威嚴，確實為武人模樣。他沒與兄長區天瑩走在一塊，見到了也是以禮稱呼，絲毫沒有表露出私人交情。
這方面區天瑩很聰明，畢竟他們掌握大權，不跟弟弟走在一道，免得傳出閒言閒語。而且形式上看得出區天朗喜歡一呼百應的感局，這讓長逍想到陣亡的區元陵，心想他們果然是父子。只可惜區元陵再努力，也達不到區天朗威風八面的神態。
區天瑩則淡然許多。
「這區家兩兄弟總擺這一套，只有上蒼知道背地裡誰是啃食朝廷的蟲。」孺夫子拍了拍長逍的肩頭，嘆氣道：「老朽無能為力，這太師一直名號雖好，卻是虛銜，到底不若膽敢引兵進京的太政臣。」
「夫子，咱沒事的，您趕緊進去吧，外面很冷，待著著涼就不好了。」
「好，白靈月的事就麻煩你了，務必摸清白崇動向，若白崇和區天朗一樣，那這次京城將……罷了，長逍，你先回去吧。」
「胥兄弟，若查出新的情報，我會立刻通知你。至於白靈月那方，還請你多加費心。」
「嗯，幾位快進去吧。」長逍並不難過，要來旁聽議政本是氣話，他知道自己的身分根本不夠格入政廳。
三府五院的大官們先後入內，這些人很明顯分成兩邊，以區天瑩為首的實權派、奉孺夫子為師的士人派，雖然沒人公然拉黨結派，但其中暗流不言而喻。
長逍走到皇城外，卻見雄丈跟一位女子談話，走近一看，是鍾孟揚的族人鍾桔。
鍾桔甩著短髮皺眉道：「孟揚哥哥到政廳去了？」
長逍聽得原委，便告知：「鍾兄弟已跟著孺夫子進政廳，大概得一兩個時辰才出來。」
「唉，早告訴孟揚哥哥別去的，他老是不聽我的勸。詔叔肯定又要發脾氣……對了，恰好胥先生也在這，你跟我去一趟吧，幫我跟詔叔說明一下。」
「說明什麼？」長逍害怕的問，不好的預感湧上心頭。
「就是孟揚哥哥的事。」
「可、可是咱是個外人，怎麼好插嘴你們族內的事情呢。」
「唉呀，孟揚哥哥大半年在外頭，你跟他是好朋友，詔叔若問起他的情況，你定是清楚的多。」鍾桔眨著明亮的眼眸憐求道。
長逍知道鍾孟揚跟族人間的齟齬，但他一個外人又怎麼能插進這層隔閡？但拗不過鍾桔的懇求，長逍只好帶雄丈一同前往使館。
「那個，胥先生，你跟孟揚哥哥很好吧？你知道他，有沒有喜歡的人？」鍾桔突然問。
長逍趕緊望向雄丈，但雄丈撇過頭，不予理會。長逍知道這才是鍾桔想問的事，鍾桔很喜歡鍾孟揚，但鍾孟揚始終將她當成妹妹看待，莫說他們族人間的事情他難以插手，這感情的事他更是沒轍。
「孟揚哥哥還是喜愛昊人女子吧，為什麼還是……」鍾桔低頭看著自己特意穿上的冬服，除了那頭俏麗短髮，她盡量學習昊朝女子的打扮。
「這、咱很少跟鍾兄弟談及兒女私事，再說鍾兄弟挺忙碌，真的有心思也沒無暇啊。」
「孟揚哥哥都過二十歲了，心裡一定有喜愛的姑娘，在我們那地方，這年紀都不只一個孩子了。」鍾桔嘟起嘴，嘀咕道：「我都要十七歲了，孟揚哥哥……」
長逍沒聽見後半的話，但想必也是跟鍾孟揚有關。他仔細審視鍾桔，這小姑娘很靈秀可愛，一雙烏溜溜的大眼珠透著憐人的波光，身子窈窕而結實。不過鍾孟揚確實曾透露較心儀昊人女子，但長逍可不敢說出口。
「唉，火鳳教跟磨州聯軍的事情就夠讓鍾兄弟心煩，畢竟他想成為社稷肱骨之臣，這些擔子在他身上也不輕鬆。」
鍾桔皺起眉頭，埋怨道：「火鳳教……孟揚哥哥一直参與昊人的事，才會連黑布都，如果他能更為彌人想一想就好……抱歉，我不該跟你抱怨這些。」
「不要緊的。倒是咱該怎麼跟那位詔族長解釋呢？」四果嶺一戰鍾孟揚帶敢死隊縱火，雖擊退角要離，卻喪生從小的玩伴黑布，鍾桔對此耿耿於懷。長逍自然不想提到別人的傷心事，他擔憂地說：「咱會盡力應對，若應對不上來，請鍾姑娘不要見怪。」
鍾桔微笑頷首。
使館外兩個彌人守衛，熱切的與鍾桔打招呼，但看見雄丈，都露出驚訝的神情，彷彿看見某種異獸。
「少主沒跟妳回來？」
但看鍾桔的表情，也不需要回應了。
他們走到使館內，詔林盤坐於地毯上，身旁擺了十多罈未開封的孟州白酒。詔林瞧鍾孟揚沒跟著來，便知道他已進入政廳，眉間不禁微皺。
詔林的頭髮綁了八條辮子，一臉大鬍鬚，四肢發達粗壯，長逍對他的印象就像健壯的公牛。
「這位就是阿啟常提到的胥長逍，胥宜的兒子吧。」詔林起身請長逍跟雄丈隨意坐下，然後用打量獵物的眼光看著雄丈，滿意地說：「想不到有如此偉岸的人，這若在大山裡，可以與猛虎、毒蛇相拚了。請坐吧，我們彌人沒這麼多規矩，別太拘謹。」
說完詔林拿起一罈酒啜飲。
長逍忖這天光才多早，竟已喝這麼烈的酒。他見識過孟州白罈的威力，連續喝上幾口，便夠他昏沉一天。
「我就稱呼你為阿雲吧。阿雲，你父親是我見過最好的平慰使，哪像其他平慰使成天督促夏貢冬貢，老是要我們出男丁上戰場。」
「咱父親只是盡守職責而已。」
「哈哈哈，才不是這樣，你父親是最不盡責的平慰使。」詔林大力揮著手，大聲笑道：「別的平慰使都極力遵從朝廷的命令，你父親是能省就省，不讓我們多幹勞累活。世上的事總是如此，一則喜，一則憂。你明白嗎？」
「是。」
詔林這是隱射鍾孟揚，雖對昊朝恪守忠臣之道，無形則損了彌人利益。只是長逍乃昊人，所看的本就與詔林不同，雖然他自己也在出仕或回絕騎之間做抉擇。
「嗯，你是個聰明人，阿啟也是，但他寧可將這份聰明效力朝廷。」
「詔叔──」鍾桔想阻止詔林繼續口無遮攔。
「小桔，別打斷我的話。我們彌人該做的不曾少做，再多，我們做不起。阿啟畢竟是未來的首領，更該為彌人做打算。朝廷是如何的，阿雲，你身在其中，定比我們清楚，狂風暴雨之中要屹立不搖是件難事，我們不用《朱羽經》這根拐杖走崎嶇山路，那不是彌人的出口啊。」詔林彷彿和長逍的父親暢談，將這些日子的觀點與壓抑傾瀉而出，不過他未醉的，只是有太話想說。
長逍這才明白鍾桔的微笑是何用意，她並非要長逍說明鍾孟揚的近況，而是來當詔林傾吐的對象。身為曾經的平慰使之子，並深刻體會過朝廷冷暖，長逍是不二人選。
雄丈逕自拿起一罈孟州白酒，長逍只能點頭稱是，但他也細膩了解彌族對於朝廷的看法，數百年臣服已經出現極大裂痕，稍有差池將有變異。鍾孟揚便是其中關鍵。
長逍不禁想起窩在被窩裡的白靈月，他原想若進不去政廳，就要到客棧去探望的，不過看詔林滔滔不絕的樣子，這場對話恐怕還得持續一長段時間。
因此長逍乾脆問道：「不曉得您對白小姐──白崇的事情有何看法？」
「哦，白崇。朝廷一直希望我們從後面包抄磨州，莫說其他幾個，單一個白崇就不容小覷，他並非朝廷口中暴虐無道的軍閥，試想一個殘虐之人，能在磨州民風強悍之地耕耘十載之久？他若無過人本領，絕對娶不到鵟方公主，我們若與之硬拚，將傷者無數。」
「詔族長所言極是，咱也不認為白崇好應付。」
「朝廷清除完火鳳教，下一步肯定是趁機收磨州、蕪州，也許會壓制南方各州……不過此舉牽連過大，弄不好將傷得更重。」
「風雨欲來──不對，天下早已在風雨之中。」長逍黯然地說。但此時對鍾孟揚而言，正是為國效力，爭取不世之功的好機會。
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籌備許久的點燈節在清朗黃昏展開，每一戶人家都待在屋內，市集也全數閉市，空蕩的如空城。京城瀰漫靜穆而莊嚴的氛圍。
期間不准開火，每個人都靜靜等候火種傳遞。雖然規定如此，長逍卻在京城外吃著雄丈獵來的野味，這還要從白靈月說起。
白靈月想看著燈火傳遍京城的美景，因此向長逍提議到城外的小丘眺望，但城門把守嚴密，連條狗都不得進出。再者先前才發生遭刺的事件，巴木白說什麼也不願讓她到杳無人煙的地方。
只是巴木白也不願見她眉頭不展，於是半做退讓，要求讓雄丈一同隨行，多層保護力量。要讓雄丈跟著，勢必需要長逍，如此推演，長逍只得硬著頭皮出城。當然還是靠鍾孟揚幫忙，以及白靈月的特殊身分，守城的士卒才允許放行。
難得的夕霞讓白靈月相當開心，刺客事件遺緒也漸漸消退，不過她仍透過官衙的人，將一大筆帛金轉交給不幸身亡的男孩家人。
白靈月宛如感染城中氣氛，也靜默坐著，遙看餘暉灑落壯闊城池，緩緩溶入更遠的地平面。長逍盯著她被夕日照紅的側顏，她驕縱的表層被輕輕撕下，露出脆弱單純的性情。
很美。長逍不禁暗忖。
烤野味的香氣與熱火溫暖著一小塊原野，火堆滋滋作響，城裡沐浴莊重，一切都美好安詳。
長逍往另一個方面探去，看見地勢較高的四果嶺，鍾孟揚就是在那裡不畏生死，燒得角要離落荒而逃。四果嶺一片寧靜，散發清寂，嶺上皆是被白雪覆蓋的枯枝，彷彿象徵昊朝飽受摧殘。
「開始了。」
夜幕嘩然取代暮色，時辰已到，昊京傳來悠揚潔淨的鐘鼓聲。
「現在皇上應該在太廟取火種，然後分給王侯百官，接著整座城就會亮起來。」從這裡當然看不見皇城內部，白靈月則自己想像。
「讓王朝新生嗎……咱卻只見到濃濃夜色覆蓋腳下之地。」長逍自言自語，對此景色感傷。與詔林暢談後，他體認到昊朝面臨的危機比想像中還嚴峻。
「主公仍然迷惘？」
「是啊，若咱真的靠著孺夫子跟拔岳軍保舉，也就落入分朋黨的洪流，這豈不是最大的災難。」黨爭之亂，已有南靖王昊汾巳與內務常侍玌高的前鑑，以及多年前為立儲產生的妃黨之爭，這些都是血淋淋的教訓，然而王朝的菁英士人依然走向這條道路。「雄丈，你還要繼續跟著咱無頭亂竄嗎？」
「俺活一日，生死以報。」
「一袋錢能買到你的這份情，真是太便宜了。」長逍笑道。
「主公，對俺而言那不只是一袋錢。」雄丈遞了根肥後腿給長逍，「你給了俺活著的希望。」
「白小姐的爹應該已經快到京畿了，這麼多人馬，可不是京畿一地能承受的。」
數萬磨州聯軍就在百里外，雖沿途秋毫無犯，但不可避免給了京師巨大的震撼。
「胥雲，等爹來了，我一定介紹給你認識。我要告訴他京城裡有個大騙子老好人，」白靈月突然喜孜孜地說。
「大騙子、老好人……聽上去很矛盾啊。」
「誰叫你兩個都是呢。要是你不想待在京城，跟著去磨州也不錯。」
長逍為難的笑了笑。這時三百戶代表已接下皇上賜的火種，慢慢傳遞給全城，昊京在夜色下慢慢燃起通紅。
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