昊鼎餘燼（貳）：風煙盪 - 第十二章魂留青史

　　區元陵揚言再戰，眾士卒齊聲鼓譟，唐鎮輔箭步上前，按住區元陵揚起的臂膀，勁力之大讓他幾乎不得動彈。

　　唐鎮輔順勢一拉，兩人齊肩碰撞，「三公子武藝非凡，乃大將軍之福，鎮輔領教了。」

　　在士卒眼中，正是兩個不分軒輊的對手友好相擁，區元陵的親衛得意吶喊，恨不得告訴每個人他們的主子跟「北地無雙」打成平手。區元陵怒火盛盛，卻脫不開禁錮，只得在眾人呼聲中結束打鬥。

　　再打，便顯得區元陵不厚道，故意挑事端。

　「唐鎮輔，俺跟你沒完！」

　　這時魏清泓驅散眾卒，唐鎮輔不理會區元陵，逕自吩咐道：「今日不許任何人出城，傳將令，明早集結追剿方無稽。」

　　大伙各自散去，區元陵一人站在教場中央，仰望熱烈的日頭。區元陵只能憤憤地看唐鎮輔指揮各部，區元陵覺得自己被天汗軍冷落，明明他應該坐在那位置上調度全軍。

　　區元陵越想越憋屈，帶一干人馬回營。

　　此時已入秋，南方正在秋割，要是讓方無稽逃了，跟馮赦接頭，到時他們兵強馬壯，囤著積糧再堅守一年絕非難事。

　　還未坐定，派出去勘查的探子便風風火火回來秉報：「將軍，杭校尉已點兵一千插住入奇陵的通道，方才亦探到南陵城外百里有火鳳賊行跡。」

　　「可惱唐鎮輔這渾蛋封住城門，白白丟了好時機。」區元陵重重拍桌，忿怨不平道：「馮先生此番去奇陵，定能說服莫達夫，而拔岳軍又扼住要道，火鳳殘賊徘徊不前，這難道不是上天給俺的良機？」

　　在座幾個幕僚皆不敢答話，怕觸怒區元陵逆鱗，其中一名長相清秀、一臉白淨的幕僚娓娓道：「斌少爺，方無稽若蛇蠍專用陰狠之謀，不到最後關頭豈知他會不會反咬一口？屬下認為最好的法子，是先讓唐鎮輔探敵虛實，您暫且保留精力，待方無稽一顯敗象，五百親衛正好一舉禽之。」

　　「張鈞，若早些時日你向俺如此進言，俺會相信，但眼下方無稽已匱乏無力，不趁此追擊，功勞就全算在唐鎮輔那家奴身上！」

　　「斌少爺，恕屬下直言，您手中不過親衛五百，方無稽雖是敗軍而逃，也有三四千人，冒然進攻恐怕──」

　　「胡扯！天汗別部最精銳屬俺五百親衛，殺他三千賊人有何難？」

　　區元陵這話雖嫌誇大，但這五百人由唐鎮輔親自教練，亦隨湯登元打過仗，與農民拉起來的士卒不在同一個級別。照他設想，方無稽既已殘敗，三千潰卒怎麼擋得住五百精騎突襲？

　　「就算您有意奇襲，我們也出不去。」張鈞搬出最後能治區元陵的王牌：「聽說今晚把守城門的是魏校尉。」

　　這已十分明白，唐鎮輔便是要將他的人馬關在南陵城。

　　見區元陵神色稍緩，張鈞再趨前一步進言：「斌少爺，現下雖由唐鎮輔領代將軍，但天汗軍終究是區家的底子，大將軍怎麼會交給外人管理，現在不過讓唐鎮輔為您立功，等回朝後這位置依然得是您的。」

　　「哼，說的有道理，但俺不想撿便宜。」區元陵昂頭，皺眉道：「若俺這樣得了將位，這脖子可再也伸不直了。」

　　「斌少爺……」張鈞自小和區元陵一起讀書，當然明白他這番話的意思，「您何患之後沒有機會呢？」

　　「張鈞，俺要的是自己成全自己的機會。」區元陵從榻上起來，走到恭著身子的張鈞身邊，向眾人喊道：「其實俺跟你們都一樣，沒有不同，都是家族庶子，得看嫡子臉色，所以俺們都被配到別部，被人當成擺設。自綰州出征，都靠湯登元賣命，知道朝廷怎麼想嗎？知道你們家族嫡子怎麼想嗎？甚至一個教頭出身都能踩在俺們頭上，你們又甘心服了？」

　　底下人靜默不語，只是凝視區元陵。

　　「想在人前抬頭就隨俺出城，殺方無稽，願意的喊聲，俺絕不逼迫！」

　　「斌少爺，您這是要跟魏校尉硬著幹啊！」

　　「對，今天即使姓紅的擋在門口，俺也要縱馬跨過，豈能放過如此良機。」

　　「好！聽大哥一句話，俺跟定了。反正唐鎮輔本就不打算讓俺們上陣，他要瞧不起俺，俺就讓他見識點厲害。」

　　一人發話，接著越來越多人響應，這幫世家子弟第一次感到如此沸騰，彷彿美好願景就在眼前。一下子五百人幾乎都湧入室內，他們大肆叫喊，激動地恨不得立即殺出去。

　　「張鈞，你呢？」

　　「屬下認為此舉不可行，但願鞍前馬後。」

　　「聽令，子時敲更，全軍出城。」

　　「是！」五百人齊聲大喝，連屋子也震動。

　　時至子夜，區元陵的人往南門進發，趁輪值的空檔奪門，守軍聽見聲響，慌亂舉火照明，只見數百騎兵浩浩蕩蕩襲來，這些守軍趕緊往兩旁撤開。守軍擊鼓報信，喚醒沉睡的城池，魏清泓正在北門巡夜，聽到南門求救訊號，連忙點兵趕來。

　　區元陵這方早已打開南門，五百精騎奪門而出，等魏清泓趕到早不見人影。

　　區元陵派去的探子探得方無稽在一處小溪紮營，後邊是山谷，越過便是往騎陵的路。根據探子回報，方無稽的軍隊沿路丟下許多兵器，張鈞判定道：「這此推算，賊人已逃近半，怪不得方無稽不敢再前進。」

　　「看來他也收到莫達夫欲降的消息，正好讓俺殺他措手不及。」

　　「但方無稽背著山谷紮營，怕是兩邊小丘埋著伏兵，斌少爺可要小心進擊。」

　　「張鈞，你未免太小心翼翼，你看滿地兵器糧食，方無稽哪裡還有人設伏？就算他這麼做，他身旁肯定剩不多人，豈不是俺正中下懷。」

　　「確實，這附近也無賊援，照此看方無稽除非生翅，否則絕逃不出去。」

　　「傳令，直接衝向方無稽，其他賊人一律不管。」

　　奔了一個多時辰，五百精騎換過一輪馬，已抵達方無稽駐紮的山谷。黑夜裡看不出動靜，但地上有整地的痕跡，仔細一搜還有被掩蓋在地下的甲冑。

　　秋風瑟瑟，新月黯然，區元陵示意眾人徐步，先用弓箭擾亂。

　　「上！」

　　五百騎兵策馬射箭，發出巨響，驚起靜謐山谷裡休憩的飛鳥。箭發數輪，山谷中央亮起紅光，方無稽的人慌亂拿著火把四處照明，這時區元陵進入山谷，直插中間。

　　雖然一直傳來嘶叫，火鳳軍卻毫無抵抗，任區元陵踩破那些簡陋木柵。

　　「大家停下來！」

　　區元陵愕然看著插滿箭簇的空營，嚴格來說不是空的，裡面有一堆牛馬雞鴨，牛的角上還綁著火炬。被箭射倒的牲畜躺在地上呻吟，彷若諷刺。

　　「中計了，方無稽老早跑了。」區元陵焦躁地說：「肯定跑沒多遠，全軍聽令，往奇陵追去！」

　　「斌少爺，還是先撤吧，我覺得不對勁。」

　　「你老是如此過慮，瞧瞧地上全是兵器，難不成方無稽還能反殺回來？」

　　「啊──」區元陵身後的騎兵大喊一聲，痛苦地伏在馬上。

　　拿火炬一照，他的背上中了一箭，區元陵趕緊要眾人散開。接著數千支箭如暴雨滂沱落下，五百騎往溪流撤去，躲避弓箭射程。

　　兩旁山丘頓時發出火光，第二輪漫天火箭如繁星綴空，照著他們驚訝的臉孔。

　　「衝出山谷！快！」區元陵勒緊韁繩，往回奔去。

　　但一陣山崩落下許多巨石，擋住歸路，箭雨停止，緊接著燃起一片大火。區元陵只能衝過火海，或摸黑涉水而逃。

　　「殺上山谷，衝散他們的陣型。」

　　區元陵選擇強攻。他分一半人馬給張鈞，兩人左右包夾，山丘上果然埋伏眾多火鳳軍，但草地上布滿陷阱，區元陵一上丘，便有十多人被拋下馬。

　　「繼續衝，往中央的旗幟殺！」區元陵扯著喉嚨，但聲音很快就被哀號掩蓋。

　　張鈞的人馬從背後殺出來，截斷以逸待勞的火鳳軍，區元陵見夾擊成功，更催促前進。五百裝備精良的騎兵對步卒還是有優勢，方無稽的部眾把甲冑刀劍全扔了，就為騙過區元陵，因此騎兵衝鋒之處便要倒下一片人。

　　但火鳳軍不怕死，湧上來用肉身擋馬，很快騎兵也疲弱，而且夜色難分，加上地上的陷阱，區元陵深知再不撤將會全員葬身於此。

　　兩隻腳終究跑不贏四條腿，區元陵殺了一陣痛快，便沿著小丘往溪流方向撤去。

　　這時溪流對岸豎起篝火，插滿大旗，隱隱然有千人之眾。

　　千名弓手對準朝溪岸奔騰的騎兵，區元陵放聲大笑，這是他人生笑得最豪爽最豁達的一次。

　　「斌少爺，快走！」張鈞表示要殿後。

　　「走？打從俺出城，便回不去了！與其回去苟活，不如前頭爭名。」

　　「前方官軍聽著，受降者一律寬容以對。」

　　「聽見了嗎？那幫賊人在可憐俺們，兄弟們，今晚將成就一生輝煌。」區元陵喊到沙啞，嘶聲力竭鼓舞眾人。

　　他覺得眼角濕潤，一股酸楚破堤湧出，夾帶今生所有的回憶。親戚族人熱烈的圍著兩個嫡出哥哥，他們太優秀，彷彿天生就是來接受掌聲，他只能聽著母親溫柔寬慰。

　　他知道自己再努力也拚不過兄長們，永遠是區氏名門下黯淡的星辰，但此時他的生命熊熊燃燒，超越銀河無數星光。

　　身後親衛無一人退卻。

　　幸好溪水很淺，他們還能繼續衝刺，儘管箭簇飛舞，他們已做好頭掛腰間的準備。

　　區元陵身中數箭，這是他第一次在戰場上中傷，但沒感到痛。他沒想到第一次受傷也將離死不遠，可他不後悔，此刻他不為姓氏閃耀，只為成就自己。

　　火鳳軍開始慢慢撤退，但不是因區元陵負嵎頑抗，當這些騎兵衝到對岸才發現地上早設好絆馬索。

　　區元陵從馬背摔下來，扎實的撞到地面。

　　「你們聽著，降者不殺。」

　　「那就一起去死吧！」區元陵掙扎起身，拔出佩刀，要與火鳳軍進行白刃戰。

　　一隻腳狠狠踹倒他，輕聲細語道：「沒想到中伏的是你，本以為能讓唐鎮輔或楊夢槍中伏……白費了這番設計。」

　　「女人的聲音……怎麼會有女人……」

　　一把劍貼在區元陵臉上，劍的主人是個英宇煥發的美婦，火光下照出她蛾眉皓齒，那妖桃花容可讓多少男子願為拜倒裙下。

　　女子蹲到他臉龐，泰然地問：「唐鎮輔呢？」

　　「你是誰……」

　　「方無稽。」她一字一字報出姓名。

　　區元陵訝異地盯著眼前的美婦，如此姿容的美女竟然是讓他們頭痛不已的方無稽。

　　「唐鎮輔在哪？說出來可以饒你不死，我決不食言。」方無稽溫柔地說。

　　「哈哈哈，方無稽，妳總算失算一次。」

　　「失算？現在躺在這裡等死的是你啊。」

　　方無稽橫劍抵在區元陵頸子上。

　　「俺夠痛快了，只可惜死在一個女人手上。」

　　「睡吧，很快就會回到夢裡，回到無憂無慮的夢鄉。」方無稽輕撫他的臉頰，露出一抹嫣然。

　　區元陵的部眾被火鳳軍團團包圍，被殲滅只是時間早晚。

　　方無稽正要動手，後方忽然傳來叫喊，她眼神忽變，立刻起身道：「不是我們的人。」

　　「壇主，角天師該怎麼辦？而且馮赦已經答應與我們聯手，若這時走了，恐怕他便不會響應。」

　　「馮赦自身難保，甭指望他。今日這局被區斌這小子破了，證明角天師天命已盡。」

　　「您的意思是？」

　　「撤吧。九翼浴火，絕處重生。」方無稽望著天空，泰然道：「反正昊王朝已是危牆，誰來推垮都一樣了。」

　　方無稽命人揮起令旗，還在與區元陵親衛纏鬥的火鳳軍迅速撤離。

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　　盤據山谷的方無稽消失得無影無蹤，天汗、拔岳、鐵武三軍再無遇到有效抵抗，馮懿成功勸降莫達夫，奪下奇陵。仲秋，楊夢槍、唐鎮輔為先鋒攻破角要離，一萬火鳳軍戰到最後一兵一卒，角要離則帶著親信壇將登上高塔，放火而亡。

　　另一方面，魏清泓、紅蕩臣在莫達夫引導下逐步擊敗不聽號令的驍武軍，大軍集結，氣勢奔騰兵臨馮赦主城下。馮赦閉守城門，打算調動泰州諸郡的後備郡軍，但鍾孟揚、湯登元、杭權早已逐一清破，這時馮赦苦坐孤城，馮懿再入城勸誘，驍武軍同將以下十人趁馮赦就寢時綁他出降。

　　至此火鳳動亂大致底定。此時即將入冬，朝廷發來旨令，要於歲末犒賞平眾將。

　　寫捷報時，魏清泓一直思忖是否將區元陵的事情交付上去，畢竟大將軍死了一個兒子，再鐵桿的男兒也經不起喪子之痛。紅蕩臣吩咐把區元陵寫成光榮捐軀，以彰顯區家體面，並號召諸將聯名追贈區元陵為行軍將軍。

　　去救區元陵的是湯登元，也是他親眼看著區元陵死在自己懷裡。湯登元憤恨地朝楊夢槍吼道：「若你肯早些發兵，三少爺便不會死！」那日湯登元聽說南陵發生的事，猜想區元陵的性子肯定按耐不住，因此求楊夢槍撥兵。

　　可楊夢槍正在部署奇陵，又認為有魏清泓在，不會出什麼亂子。最後還是湯登元極力堅持，才點兩千人倉促馳援。

　　那一夜，區元陵殘喘道：「湯叔、俺是個教不聽的豎子，這些年勞累您了……俺允諾您的功名恐怕沒機會兌現……幫俺和其他叔伯說聲抱歉……」

　　湯登元嚎啕大哭，揹著屍身回城，差點沒和楊夢槍大打出手。後來紅蕩臣跟魏清泓出面緩頰，湯登元才罷手。

　　那天湯登元前援先到，魏清泓不久也抵達，只看見山谷溪流裡滿是自家人屍體，方無稽則揚長而去，後來搜了兩日也不見人影。

　　到孟州時，大部分人馬都遣回防守地，繼續平定零星叛亂。拔岳軍也早改走屏州，但長逍等人被留下，楊夢槍臨行前說：「你先前不是想回絕騎鎮嗎？要走，我便不留你，但以你此次戰功肯定能得賞，若你願意做官，我會和郭防將軍聯名舉薦。」

　　長逍最初確實想回鄉，但經歷這一番波折，心思也不同了。想做不做官還不清楚，但他確實不像之前那樣隨意瀟灑。

　　「反正咱和鍾兄弟約好要去京城走走，您年末也要進京，咱們到時就在京城敘談。」

　　「行。」

　　楊夢槍走後，鍾孟揚問長逍：「胥兄弟為何如此悵然？」

　　「咱在想，可能如湯校尉所言，咱沒看清區元陵是個怎樣的人。」長逍嘆道：「所以區梓的所作所為，是否也是因為咱沒看見他的某些面向。」

　　鍾孟揚搖頭道：「再怎樣也不該對自己兄弟下手。」

　　「唉，咱也不清楚。」

　　「至少區元陵是條漢子，區梓嘛……」鍾孟揚沒繼續說，默默飲酒。

　　長逍仍不明白，彷彿越往前走，一切便是捉摸不定，但長逍只覺得以前嚮往的日子越來越遠。

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