陳曜出發去參加行業峰會的那天早晨，空氣中瀰漫著一種詭異的平靜。他像往常一樣為林曉準備好早餐，細心叮囑她記得吃藥（他近期開始給她服用一些聲稱是“輔助睡眠、穩定情緒”的維生素片，但林曉總是偷偷藏起來沖掉），語氣溫和得彷彿之前所有的鎖門、監控、冷暴力都從未發生。
他穿戴整齊，站在玄關，最後一次回望林曉。那目光深沉難辨，像是在做最後的評估，又像是獵人離開前對陷阱的最後一次檢視。
“我傍晚回來。”他微笑著，語氣卻帶著一絲不容錯辨的警告，“希望回來時，能看到一個更加平靜、更加……貼近我的曉曉。記住，這一切都是為了讓我們更好。”
“為了我們更好”。這句話如今聽來，像一句最惡毒的詛咒。
林曉低眉順眼地點頭，輕聲應道：“路上小心。”她不敢流露絲毫急切，將所有情緒死死壓在麻木的面具之下。
陳曜似乎滿意了，終於轉身開門離去。電子鎖閉合時發出清脆的“嘀”聲，隨後是外門沉重的落鎖聲。
他走了。
公寓裡瞬間陷入一片死寂。林曉僵在原地，豎起耳朵傾聽了足足十分鐘，確認外面沒有任何動靜——他沒有去而復返，也沒有留下任何隱形的監視。
巨大的、幾乎令人暈眩的解脫感和隨之而來的、更巨大的恐懼同時攫住了她。她自由了！雖然只是暫時的、被困在這座黃金牢籠裡的自由！而她必須在這有限的時間裡，完成那個瘋狂的計劃！
她立刻行動起來，心臟因為緊張和興奮而瘋狂跳動。首先，她衝到廚房，從最底層的抽屜角落裡摸出那把她早已偷偷藏好的、最小的螺絲起子。然後，她拖著一把沉重的餐椅，跌跌撞撞地衝進臥室，將椅子擺在空調檢修口下方。
她踩上椅子，踮起腳尖，手臂勉強能夠到那個方形的蓋板。她用螺絲起子對準那幾顆細小的螺絲，開始用力擰動。
時間一分一秒地過去。螺絲因為長年未動而有些銹蝕，極其難擰。她的手臂又酸又麻，冷汗順著額角滑落。寂靜的公寓裡，只有螺絲刀與金屬摩擦發出的、細微卻無比刺耳的“吱嘎”聲。每一聲都讓她心驚肉跳，生怕被鄰居或物業聽到。
終於，最後一顆螺絲被擰鬆。她小心翼翼地取下金屬蓋板，一個黑洞洞的、散發著灰塵和金屬氣味的洞口出現在眼前。
她迫不及待地探頭望去，心頓時沉了下去。
洞口後面，並非她幻想中可能通往鄰居家的管道，而是複雜交錯的、包裹著保溫棉的空調銅管和電線，層層疊疊地通向深不見底的黑暗深處。空間極為狹窄，根本不可能容納一個人通過，甚至連伸出手臂都相當困難。
更讓人絕望的是，這些管線似乎是垂直向下延伸的，這意味著她所在的樓層並非頂層，檢修口下方極有可能是樓下鄰居的同樣位置，或者直接是堅實的樓板結構。從這裡呼救，聲音能否傳出去？扔東西下去，會不會直接卡在管道井裡，或者根本無人發現？
計劃還未開始，就幾乎看到了失敗的終點。
一陣劇烈的失望和無力感襲來，她幾乎要從椅子上栽下去。難道真的無路可走了嗎？
就在她萬念俱灰之際，目光無意中掃過管道深處的一束線纜。那束線纜似乎與其他空調管線分開，綁得較為鬆散，並且……似乎以一個輕微的弧度向下延伸了幾米後，轉向了一個側面的、更加黑暗的縫隙？那裡難道有一個檢修通道的轉折平台？或者是通往建築通風井的入口？
希望之火再次微弱地燃起。無論如何，這是唯一的嘗試了！
她沒有時間猶豫。她迅速從椅子上爬下來，衝到書桌旁，扯下一張便簽紙，用顫抖的手飛快地寫道：
“求救！我被囚禁在XX公寓XX樓XX號！監控、軟禁、精神操控！報警！聯繫蘇琪！電話：13XXXXXXXXX！證據錄音藏在……”
寫到這裡她頓住了。證據藏在哪裡最安全？她環顧四周，最終寫下：“……藏在主臥空調檢修口內側邊緣！” 最危險的地方就是最安全的地方，陳曜短時間內應該不會去檢查那裡。
她將紙條反复折疊成最小的紙團，又找來一小塊廚房用的保鮮膜緊緊包裹住，以防被濕氣損壞。然後，她將那個無比重要的錄音設備從貼身口袋裡拿出來，用同樣的方法仔細包裹好。
現在，她需要將這些“希望”準確地投遞到那個黑暗的縫隙裡。
她再次爬上椅子，半個身子幾乎探進那狹窄冰冷的檢修口內。灰塵嗆得她直想咳嗽，她死死忍住。她憑藉著記憶和感覺，將包裹好的紙團和錄音設備對準那個疑似有轉折的黑暗縫隙，用力扔了過去！
東西脫手而出，落入黑暗中。沒有傳來落地碰撞的聲音，只發出一聲極其輕微的、彷彿落在軟物上的“噗”聲，然後……就再也沒有了任何聲息。
成功了嗎？它們是掉到了那個平台上？還是卡在了某根管子上？抑或是直接墜入了無底深淵，永遠不見天日？
她無從得知。一種聽天由命的虛無感包裹了她。她已經做了所有能做的事，耗盡了全部的勇氣和運氣。
她癱坐在椅子上，大口喘著氣，渾身都被汗水和灰塵浸透，像剛從水裡撈出來一樣虛弱。時間已經過去了近一個小時，陳曜隨時可能回來！
她強打精神，手忙腳亂地將檢修口的蓋板重新蓋上，擰好螺絲（雖然無法完全擰緊，但希望不會被立刻發現），將椅子歸位，清理掉所有明顯的灰塵痕跡，並迅速沖了個澡洗掉身上的塵土味。
做完這一切，她筋疲力盡地倒在客廳沙發上，心臟依然在狂跳不止。恐懼並未消失，但一種奇異的、微弱的平靜感卻悄然滋生。
她已經發出了求救的信號。無論結果如何，她不再是被動等待宰割的羔羊了。
剩下的，就是等待。等待命運的審判，等待那渺茫的、或許永遠不會到來的迴音。
她閉上眼睛，將陳曜給她的“維生素片”沖入馬桶，然後回到沙發上，像一隻警惕的幼獸，蜷縮起來，等待著獵人的歸來。
下午四點剛過，門外傳來了鑰匙轉動的聲音。
陳曜，回來了。
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