「灰燼之巢」——王都版圖上一個被刻意遺忘的角落，帝國繁華袍服下生長出的、最骯髒的膿瘡。
這裡沒有陽光。高聳的「灰山」由富人區摒棄的建築垃圾堆積而成，像永恆的烏雲般遮蔽了天空。這裡沒有律法，唯一的規則是達爾文主義的最原始版本——強者生存，弱者被吞噬。空氣中永遠瀰漫著一股複雜得令人作嘔的氣味：腐爛的食物、未經處理的排泄物、劣質麥酒的酸臭，以及夢想徹底破碎後散發出的、名為「絕望」的酸腐氣息。
林夜已經在這個地獄的前庭掙扎了七天。
七天，足以讓一個曾經萬眾矚目的「英雄」學會如何分辨垃圾的新鮮程度。他現在能夠通過蒼蠅的飛行軌跡、腐敗的氣味濃度、以及黴菌的生長狀態，精準判斷一堆垃圾的「食用價值」。這是一門在學院裡永遠學不到的、血淋淋的生存學。
他蜷縮在一個廢棄煉金工房的角落裡，身上那件曾經代表學院榮譽的制服早已面目全非——原本莊嚴的深藍色變成了一種說不出的灰黑色，上面沾滿了各種不明來源的污漬，散發著比垃圾堆還要刺鼻的惡臭。
秋雨來得毫無徵兆，冰冷的雨水順著工房天花板上的破洞滴落，每一滴都精準地打在他手腕的「聖言枷鎖」上。
那些該死的聖光符文似乎對潮濕的環境特別興奮，它們歡快地閃爍了一下，隨即爆發出比平時尖銳數倍的刺痛。這種痛苦如同電流般瞬間傳遍全身，讓林夜不受控制地抽搐，險些從好不容易找到的、相對乾燥的木箱上摔下去。
聖言枷鎖不僅封印魔力，還兼職酷刑工具，確保他無時無刻不在被提醒自己的「罪人」身份。
飢餓是另一個折磨。它不像電影裡描述的那種浪漫化的虛弱，而是一頭真實的、野蠻的怪獸，在他的胃裡橫衝直撞，用鋒利的爪子撕扯著他的內臟。胃酸在空腔中翻攪，發出咕嚕咕嚕的響聲，每一聲都是對他尊嚴的嘲諷。
他已經整整三天沒有吃到任何能被定義為「食物」的東西了。上一次的「收穫」，是一隻被其他流浪漢嫌棄太瘦而丟棄的死老鼠。林夜盯著那隻老鼠看了半個小時，最終還是沒能說服自己，它和烤雞腿之間存在任何形式的近親關係。
求生的本能再次驅使他行動。他扶著濕滑的牆壁，搖搖晃晃地走出工房，融入灰燼之巢那永不散場的、由絕望和罪惡組成的灰色迷霧中。
街道上的每個人都是潛在的敵人或者獵物。一個斷了條腿的老乞丐正靠在牆角，用一種近乎虔誠的姿態，小口小口地啃食著一塊黑得像炭的麵包。這在灰燼之巢已經算是珍饈了。
林夜的腳步不由自主地停下，眼睛死死盯著那塊麵包，喉嚨不受控制地滾動。口腔中分泌出微量的唾液——身體本能地對食物做出反應，即使理智告訴他那塊麵包可能已經發霉發臭。
老乞丐敏銳地感受到了他的目光，警惕地抬起頭，露出一個沒有牙齒的、充滿威脅性的笑容。他迅速將麵包塞得更深，像是在保護傳國玉璽般小心。
林夜沒有動。他知道，在這裡，為了一塊麵包而打鬥是日常，但以他現在的狀態，別說一個老乞丐，就算是一隻稍微強壯點的野貓，他都未必能打得贏。聖言枷鎖就是這麼霸道，它不僅吞噬魔力，還持續削弱他的體力。
他挪開視線，繼續蹣跚前行。雨水混雜著從「灰山」上沖刷下來的不明液體，在破敗的石板路上匯成一條條污濁的小溪。林夜像個最專業的拾荒者，仔細掃視著每一寸地面，希望能發現被神明遺落的奇蹟。
然後，他看見了希望。
在一個小巷的拐角處，一個貴族裝扮的小廝正嫌惡地將一個還剩下一半的三明治扔進污水坑裡。那兩片還算白淨的麵包，中間夾著隱約可見的燻肉，在渾濁的污水中載浮載沉，像一艘滿載希望、即將沉沒的方舟。
林夜的心跳瞬間加速，腎上腺素在血管中狂奔。他幾乎是本能地撲了過去。
但一道黑影比他更快。
一隻瘦骨嶙峋、毛色斑駁的野狗以迅雷不及掩耳之勢叼走了那塊三明治，然後警惕地退到巷子深處。它的喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲，用一雙泛著綠光的眼睛死死盯著林夜，彷彿在說：「來啊，試試看從我嘴裡搶食。」
林夜看著那隻狗，狗也看著他。一人一獸，在冰冷的雨中，為了半塊被拋棄的三明治展開了無聲的對峙。
幾秒鐘後，林夜緩緩地、屈辱地、認命地後退了一步。
他輸了。他甚至沒有勇氣去和一隻野狗爭搶食物。在這個弱肉強食的世界裡，他已經跌落到了食物鏈的最底端。
身體的虛弱和精神的屈辱如同兩座大山，徹底壓垮了他最後的支撐。他再也走不動了，順著冰冷的牆壁滑倒，最終坐進了散發著惡臭的泥水裡。
他閉上眼睛，那些畫面又來了。
艾莉西亞在審判席上那空洞而決絕的眼神，如同一把冰冷的劍，將他們之間所有美好的回憶一刀兩斷。民眾們從狂熱崇拜瞬間轉變為扭曲憎惡的面孔，像一幅幅活動的地獄繪卷，嘲笑著他曾經的天真。希爾維亞姐姐被押上黑色囚車時，最後那個溫柔而決絕的口型——「活下去」。
「活下去……」
他無聲地重複著這三個字，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。活下去？像現在這樣嗎？像一條連野狗都不如的喪家之犬一樣活下去？為了什麼？榮譽、愛情、親情……所有的一切都離他而去，化為泡影。他不僅毀了自己，還連累了唯一給予他溫暖的親人。
或許……死了會更好。
這個念頭像劇毒的種子，在他那片被絕望浸透的心田中悄然發芽，並以瘋狂的速度生長、開花。死了，就不用再感受這無盡的飢餓；死了，就不用再忍受這無時無刻的刺痛；死了，就再也不用背負那份毀掉一切的罪惡感。
他用盡全身的力氣，顫抖著伸出手，摸向腰間那柄在垃圾堆裡撿到的、生滿銹跡的匕首。這是他在這個世界上最後的「財產」。
冰冷的觸感從指尖傳來，讓他混沌的意識稍稍清醒。他緩緩地將匕首抽出，鏽跡斑斑的刀刃勉強反射出他此刻的樣子——一張蒼白、骯髒、瘦到脫相的臉，一雙因絕望而變得麻木空洞的眼睛。
那根本不是他，只是一個勉強還在呼吸的活屍。
他費力地坐起身，靠在冰冷的牆壁上，雙手握住匕首，將那生銹的、帶著泥土腥氣的刀尖對準了自己的心口。
只要再用一點力氣……只要一下……這一切的痛苦就都可以結束了。
雨越下越大，破舊的工房在風雨中發出不堪重負的呻吟，彷彿隨時都會崩塌，將他和這個世界上最後一絲關於他的痕跡徹底掩埋。
他的手開始用力，那生銹的刀尖刺破了破爛的衣物，輕輕觸碰到皮膚。一股微弱的、冰冷的刺痛傳來，像是在邀請他：快一點，再快一點。
就在他準備用盡最後的力氣，將刀刃完全刺入心臟的那個瞬間——
一抹微弱的、幾乎難以察覺的溫暖突然從他懷中傳來。
緊接著，那塊他一直貼身攜帶、卻早已在他心中變成「死物」的星淚石，發出了一道柔和卻堅定的幽藍色光芒。那光芒穿透了層層破布，像一顆墜入深淵的星辰，照亮了他胸前那一小片黑暗。
一個微弱、焦急、帶著穿越時空後留下的撕裂般雜音的聲音，像是衝破了「聖言枷鎖」那惡毒的封印，頑強地、奇蹟般地在他的腦海深處響起。
「林夜……？你還在嗎……？」
林夜握著匕首的手猛地僵住了。
那個聲音……是他七天七夜裡，在無數個絕望的夢境中拚命想要抓住，卻永遠只換來一片死寂的聲音。
「回答我，林夜！」聲音的主人似乎用盡了全部的力量，語氣中的焦急和恐慌幾乎要溢出。「我……我能感受到你的痛苦……那種……冰冷的、想要放棄一切的感覺……求求你……不要……不要放棄……」
那聲音如同一滴溫熱的甘露，滴落在他那片早已乾涸、龜裂、寸草不生的心田之上。它沒有帶來滔天的洪水，沒有引發生命的奇蹟，卻讓那片死寂的土地顫抖著，裂開了一道微不可見的縫隙。
匕首「噹啷」一聲，從他無力的手中滑落，掉在地上，發出清脆而空洞的聲響。
林夜像是被抽去了全身的骨頭，癱軟在地。他用顫抖得不成樣子的手，費力地從懷中掏出那塊正在發光的石頭。
星淚石的表面不再冰冷，而是散發著一種真實的、如同愛人掌心般的溫度。
他看著那團幽藍色的光芒，張了張嘴，喉嚨裡卻像是被塞滿了沙子，只能發出「嗬嗬」的、毫無意義的氣音。
一行溫熱的液體不受控制地從他空洞的眼眶中滑落，混雜著臉上的雨水和污泥，在他蒼白的臉頰上沖刷出一道扭曲而清晰的溝痕。
在這個被世界遺棄的角落裡，一顆即將熄滅的心，再次開始跳動。
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