搖籃之塔。
當這座傳說中的建築終於以實體的姿態，撕開地平線的薄霧，蠻橫地刺入他們視野時，即便是思維最跳脫的「混沌之子」成員，也陷入了一種近乎於宗教體驗的、集體的失語。
它太大了。
大到超越了所有關於「建築」的定義，成為了一種地質學上的奇觀，一個貫穿了天與地的、垂直的獨立世界。塔身並非由單一的材料構成，而是由無數種風格迥異的文明切片，以一種極其暴力而又詭異和諧的方式拼接而成。
在塔的底部，是如同山脈般粗獷的、銘刻著古老符文的黑色玄武岩。向上望去，玄武岩逐漸過渡為閃爍著金屬光澤的、充滿了幾何美感的未知合金。再往上，是如同巨型珊瑚礁般、不斷自我生長與凋零的白色骨質結構。而在更高處，雲霧繚繞之間，隱約可見漂浮的、閃爍著魔法光輝的水晶島嶼，甚至還有一些類似於巨大植物根莖的有機物，像瀑布一樣從雲層中垂下，纏繞著塔身。
這座塔，不像被建造出來的，更像是一場宇宙級別的車禍現場——無數個截然不同的世界，以無法想像的速度迎頭相撞，最終黏合、擠壓、融合成這座貫穿天地的、怪誕的紀念碑。
「我的老天……」隊伍裡的「數據學者」喃喃自語，他那用於分析的水晶球第一次因為接收到過於龐大的信息流而過載，冒出了一縷青煙，「這不符合任何建築力學原理……它的存在本身，就是對物理法則的公然蔑視。」
殘光的核心，在感受到塔的氣息時，產生了前所未有的、劇烈的搏動。那是一種混雜著敬畏、渴望與深深不安的複雜情緒。從塔中散發出的，是一種比任何生命都更加古老、更加原始的力量——那是世界誕生之初的、混沌未開的創世之息。在這裡，【我即是理】的權柄彷彿遇到了一個更加上位、更加蠻不講理的「理」，被壓制得幾乎無法運作。
然而，比塔本身更具壓迫感的，是塔周圍那如同嘉年華般喧囂而又殺氣騰騰的氛圍。
搖籃之塔，作為這個世界最著名的終極副本，像一塊巨大無比的磁石，吸引了所有最強大的、最瘋狂的、最有野心的「異外之人」。在塔底那片廣闊的平原上，數百名來自各個頂級公會的精英玩家，已經像狼群一樣劃分好了各自的地盤。
空氣中，瀰漫著一種奇特的、由三種完全不同的情緒混合而成的氣味。
第一種，是敬畏。所有人都被這座塔的宏偉所震撼，那是一種面對神蹟時，發自靈魂深處的渺小感。
第二種，是貪婪。所有人都知道，塔頂封印著傳說中的「古神之心」，那件足以讓他們一步登天、成為世界主宰的終極聖物。他們的眼神中燃燒著火焰，每一個人都將身邊的所有人，視為潛在的競爭對手。
而第三種，也是最濃烈的一種情緒，則在「混沌之子」一行人出現時，瞬間被點燃了。
那是一種混雜著興奮、警惕、以及毫不掩飾的敵意的複雜情緒。
「看！是『認知君主』和祂的腦殘粉軍團！」一個尖銳的聲音劃破了營地間微妙的平靜。
幾乎在同一時間，數百道目光，如同探照燈一般，齊刷刷地聚焦到了殘光和他的追隨者們身上。那些目光中蘊含的意圖，遠比之前「血色黎明」那種純粹的惡意要複雜得多。
最強大的公會，「鋼鐵王庭」，他們的會長——一個身穿全覆式重甲、如同移動堡壘般的男人，只是冷冷地瞥了他們一眼，然後對身邊的團員低聲說了幾句什麼。他的眼神，像是在評估一件稀有材料的獲取難度。
以靈活和狡詐著稱的「暗影兄弟會」，則在看到他們時，集體露出了一種像是聞到血腥味的鯊魚般的笑容。他們的成員大多是刺客和盜賊，身形在陰影中若隱若現，似乎隨時準備發動致命的偷襲。
而一些由「反抗者」組成的中小型公會，則露出了更加複雜的表情。他們既對殘光這個敢於挑戰世界法則的存在感到敬佩，又因為「古神之心」的誘惑而不得不將其視為敵人。一個公會的會長甚至遠遠地朝殘光舉起酒杯，遙遙一敬，臉上的表情像是在說：「我很欣賞你，但等一下我會毫不猶豫地殺了你。」
空氣中，火藥味濃郁到幾乎可以用刀切開。一場圍繞著「認知君主」和「古神之心」的、席捲了整個服務器最強戰力的風暴，即將爆發。
希音的臉色有些蒼白，她下意識地向殘光靠近了半步。她的手，第一次在沒有任何理由的情況下，緊緊攥住了自己的衣角。這個細微的、充滿了緊張感的動作，讓殘光核心的光芒瞬間變得溫柔，它向前一步，用自己的光影之軀，將希音完全擋在了身後。
就在這劍拔弩張的氣氛即將被點燃的瞬間，一個優雅的、帶著一絲笑意的、如同絲綢般順滑的聲音，突兀地、卻又無比清晰地，在每一個人耳邊響起。
「歡迎，歡迎各位來到我的『藏寶庫』。」
時間，彷彿在這一刻被按下了暫停鍵。
所有人都循著聲音望去。在搖籃之塔那巨大無比的、如同巨人口腔般的入口處，一個身影，不知何時，已經悄然站在了那裡。
祂穿著一身剪裁得體的黑色燕尾服，戴著一頂高高的禮帽，手中拄著一根鑲嵌著巨大寶石的手杖。祂的臉上，沒有五官，只有一片光滑的、如同鏡面般的皮膚，倒映著在場每一個人臉上那錯愕、震驚、繼而轉為極度恐懼的表情。
無貌商人。
祂的出現，像一盆冰水，澆熄了所有即將爆發的戰火。如果說殘光是新晉的、充滿了不確定性的「認知君主」，那麼無貌商人，就是這個世界長久以來、毋庸置疑的、隱藏在幕後的真正帝王。
祂對著所有人，優雅地、如同歌劇演員般，行了一個完美的鞠躬禮。然後，祂將那張光滑的臉轉向殘光和希音的方向，鏡面中精準地映出了他們的身影。
祂的聲音中，帶著一絲惡作劇成功般的愉快笑意。
「這是一場公平的競賽，不是嗎？」
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