枯骨峽谷的風，帶著一股陳腐的腥氣，像是從巨獸腐爛的肋骨間吹出來的嘆息。風中裹挾著細碎的沙粒，打在人身上，帶著一種幾乎可以忽略不計的刺痛。這裡的地貌奇特，巨大的、不知名生物的骸骨構成了峽谷的主體，慘白的骨骼在灰色的天幕下，反射著冰冷而絕望的光。有些骨骼像山脈一樣連綿起伏，有些則像扭曲的拱門，橫跨在乾涸的河床上。
這裡很安靜，一種死寂般的安靜。除了風聲，聽不見任何蟲鳴或鳥叫，彷彿所有的生命都在這片巨大的墳場面前，噤若寒蟬。
然而，這份死寂很快就被打破了。
一支隊伍的出現，為這片單調的死亡之地，增添了一抹極不協調的、活潑的色彩。他們一行五人，身上的裝備在灰暗的環境中顯得過於亮眼。為首的戰士扛著一柄幾乎有他半個人高的闊劍，劍身上流淌著肉眼可見的火焰紋路；他身旁的法師頭戴一頂鑲嵌著寶石的尖頂帽，手中的法杖頂端懸浮著一顆不斷釋放著電弧的紫色水晶；隊伍末尾的弓箭手，背上的長弓散發著淡淡的綠色熒光，彷彿是用某种活體植物的枝幹製成。
他們每個人都像是從英雄史詩的插畫裡走出來的人物，與周圍衰敗的環境格格不入。他們不僅裝備精良，行為舉止間更透著一股毫不掩飾的傲慢與囂張。
「我說，隊長，那狗屁商人給的情報到底靠不靠譜？」開口的是隊伍裡的刺客，一個身形瘦削、動作靈活的男人，他正把玩著手裡一把閃爍著寒光的匕首，「我們可是在這鬼地方等了快半天了，連根毛都沒看見。」
被稱為隊長的戰士，用他那柄燃燒著的闊劍，不耐煩地敲了敲地面的一截巨大腿骨，發出沉悶的聲響。「急什麼？『血色黎明』從不做虧本生意。那傢G.M.……咳，那商人雖然貪婪，但信譽一向不錯。他說了有『移動資產包』會經過這裡，那就一定會有。」
「就是，」法師整理了一下自己的尖頂帽，語氣中帶著一絲學究式的優越感，「根據我的能量探測，此地的空間波動確實存在異常，有大規模生物群體遷徙的跡象。我們只需要耐心等待，豐厚的經驗值……我是說，戰利品，自然會送上門來。」
他們的對話肆無忌憚，彷彿這片峽谷是專為他們準備的狩獵場，而他們是這裡唯一的主人。
他們沒有發現，就在他們不遠處一堆巨大的肋骨陰影下，有兩個更為沉默的「投資者」，已經將這一切盡收眼底。
希音靠在一根巨大的骨骼上，盡力收斂著自己的氣息。長時間的奔波和契約的反噬，讓她的臉色比周圍的白骨還要蒼白幾分，但她的眼神卻依舊清澈而平靜。她看著那群「異外之人」，眉頭微不可察地皺了一下。
這些人……很不一樣。
在來到這裡之前，殘光已經將那個關於「世界真相」的、令人戰慄的記憶碎片與她共享。從那時起，她就學會了用一種全新的視角，去觀察那些被稱為「異外之人」的存在。他們確實像是來自另一個世界的訪客，行為模式與這個世界的任何生物都截然不同。
但眼前的這支隊伍，與他們之前遇到的那些零散、混亂的「異外之人」有著本質的區別。他們有組織，有紀律，甚至有著明確的戰術站位——戰士在前，法師居中，弓箭手和刺客在兩翼策應，隊伍最後還有一個穿著白色牧師袍的治療者。這是一個完美的、經過千錘百煉的戰鬥小隊。
更重要的是，殘光從他們身上，感受到了一種既熟悉又陌生的情緒波動。
那是一種憤怒。
不是對敵人的憤怒，也不是對世界殘酷的憤怒，而是一種更為純粹的、像是遊戲玩家對於「不按套路出牌的Bug」和「搶了自己裝備的紅名怪」的憤怒。這種情緒，殘光在那個關於「沉寂山谷」的記憶碎片裡，曾經清晰地感受過。
就是他們。那個在另一個「世界」，隔著光幕，憤怒地敲打著桌子，大罵著「狗屎Boss」，並申請「GM介入」的隊伍。
殘光的意識，此刻正棲身於那隻從晶殼蟹身上獲得的、經過多次修補的臨時容器裡。牠的外表看起來就像一塊平平無奇的、表面有些焦黑的石頭，靜靜地躺在希音的腳邊，完美地融入了周圍的環境。
牠沒有「看」，牠在「感受」。牠的意識像無數條看不見的絲線，悄無聲息地蔓延開來，解析著那五個人身上的能量波動、情緒頻率，甚至是他們每一次呼吸的節奏。
很強。這是殘光的第一判斷。每一個個體都擁有足以獨當一面的力量，組合在一起時，更是產生了一加一遠大於二的效果。他們就像一台精密的戰爭機器，每一個齒輪都嚴絲合縫。
但同時……也很脆弱。
他們的強大，建立在一種絕對的自信之上。這種自信，源於他們對這個「世界」的理解——在他們眼中，這是一個按照特定「規則」運行的遊戲。他們是玩家，是主角，是世界的中心。而除了他們以外的一切，都只是NPC、怪物、以及可以用來換取獎勵的「資源」。
他們甚至沒有對周圍的環境進行最基本的警戒探查。在他們看來，只要自己的「等級」足夠高，「裝備」足夠好，就沒有什麼能夠威脅到他們。潛在的危險，只會以「任務怪」或者「敵對玩家」的形式，堂堂正正地出現在他們面前。
一個躲在陰影裡的「無知土著」和她那看起來像寵物的「召喚物」，顯然不屬於需要他們正眼看待的威脅。
事實上，他們很快就發現了希音和殘光的存在。或者說，他們根本不在乎自己是否被發現。
是那個眼尖的弓箭手最先注意到了肋骨陰影下的動靜。他吹了聲口哨，用下巴指了指希音的方向，對著同伴們笑道：「嘿，快看，那裡有兩個小傢伙。是迷路的新手嗎？」
法師扶了扶自己的帽子，朝這邊瞥了一眼，語氣中充滿了不屑與輕蔑：「一個連職業徽章都沒有的『土著』，帶著一隻……那是什麼？召喚物？還是寵物？」他端詳了一下殘光偽裝的焦黑石頭，「造型還挺別緻的，是新品種的時裝怪嗎？」
「管他們是什麼，」隊長，那個扛著闊劍的戰士，用拇指輕蔑地向後一指，「大概是想跟在我們屁股後面撿點經驗的散人吧。這種投機取寵的傢伙我見多了。」
他的話音未落，隊伍裡的治療師——一個看起來很溫柔的女性，雙手合十，用一種悲天憫人的語氣說道：「希望他們能知難而退。畢竟，一會兒魂獸潮來了，場面可能會有點……血腥。我們可沒空保護無關的人。」她的聲音雖然溫柔，但字裡行間的優越感卻絲毫不加掩飾。
他們的聲音不大，但在死寂的峽谷中卻傳得格外清晰。每一個字，都像是帶著鉤刺的鞭子，抽打在人的尊嚴上。
希音的臉色依舊平靜，但她放在身側的手，指節卻因為用力而微微泛白。她不是沒有見過傲慢的人，但這種發自骨子裡的、將你視為低等生物的輕蔑，依然讓她感到一陣刺骨的寒意。
然而，她沒有動。因為殘光通過契約傳遞給她的意志，只有一個詞：
「……等。」
殘光靜靜地「聽」著他們的對話，分析著每一個人的語氣、用詞，以及其中蘊含的情緒。牠像一個最優秀的獵人，在耐心地觀察著自己的獵物，記下他們的每一個習慣、每一個弱點。
這些「異外之人」，他們最大的弱"點，就是他們的「認知」。他們被自己固有的、關於「遊戲」的認知所束縛，這使得他們在面對真正的、不講規則的惡意時，脆弱得不堪一擊。
而殘光，最擅長的，就是利用和扭曲「認知」。
這第一次的「拉仇恨」，已經完美達成。對方已經徹底將他們劃入了「無害」、「可笑」、「不值一提」的分類裡。這正是牠想要的。
就在這時，那個自大的法師似乎覺得有些無聊，他決定找點樂子。他舉起手中的法杖，杖端的紫色水晶亮起一道微光。下一秒，一顆只有拳頭大小的、由純粹的奧術能量構成的飛彈，拖著淡紫色的尾跡，呼嘯著朝殘光所在的石頭射了過來。
這不是致命的攻擊，甚至算不上是攻擊。在「異外之人」的語言體系裡，這更像是一種試探，或者說，是一種充滿了惡意的戲謔。就像一個頑童，用石子去砸一隻趴在路邊的野貓，只是為了看看它會作何反應。
飛彈的速度很快，角度也極為刁鑽。但在殘光的感知中，它的軌跡卻像是慢動作一樣清晰。
牠沒有動。
希音也沒有動。她的心在那一瞬間提到了嗓子眼，但殘光傳遞過來的意志依然是那個字——「等」。她選擇了相信。
那顆奧術飛彈，在即將擊中殘光偽裝的石頭前不到一公分的地方，撞上了一層看不見的、由骨骼粉末構成的薄薄屏障。
「噗」的一聲輕響，飛彈像撞在棉花上一般，無聲無息地湮滅了。沒有爆炸，沒有衝擊波，甚至連一絲塵土都沒有揚起。
這是殘光在來到這裡後，利用此地的材料，為自己構建的第一道，也是最不起眼的一道防線。
「血色黎明」的五人顯然都看到了這一幕。
那個法師愣了一下，似乎沒想到自己隨手一擊會被如此輕易地化解。他的臉上閃過一絲詫異，隨後轉為惱怒，彷彿自己的權威受到了挑戰。
「哦？有點意思。」他冷哼一聲，法杖上的光芒再次亮起，這一次，比剛才要明亮得多，「看來不是普通的時裝怪，是個有『防禦技能』的稀有品種。說不定打死能爆個不錯的材料。」
隊長皺了皺眉，制止了他。「行了，別在這種小角色身上浪費魔力。正事要緊。」他轉過頭，不再看希音和殘光一眼，而是將目光投向了峽谷的遠方。地平線的盡頭，開始有煙塵揚起。
「來了。」他沉聲道，聲音中帶著一絲興奮與貪婪。
魂獸群，終於出現了。
而那群不可一世的「異外之人」，也終於將他們全部的注意力，從這兩個在他們眼中無關緊要的「小怪」身上移開。
他們沒有看到，在他們轉身後的陰影裡，那塊被他們戲稱為「時裝怪」的焦黑石頭，表面上那些酷似裂紋的緋紅色紋路，如同生物的呼吸一般，緩慢而有節律地，明滅了一下。
那光芒妖異而冰冷，像是一個捕食者，在鎖定獵物後，露出的第一個、也是最後一個微笑。
「血色黎明」的隊長舉起他那燃燒著的闊劍，遙遙指向遠方奔騰而來的獸群，用一種極度高傲的、彷彿在宣讀神諭的語氣，向著整個峽谷大聲宣布：
「這片峽谷，連同裡面的所有東西，都被我們『血色黎明』承包了！」
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