穿過瀑幕，那股刺骨的寒氣像薄刃貼面，將人呼出的白霧一層層削成碎片。洞壁結著細碎的冰花，像誰在黑石上以銀針描出草蟲鳥跡。腳步一落，聲音便被雪吞沒，卻又在山腹某處迴旋成極輕的嗡鳴，像是遠古的河流還在暗中呼吸。前方便是「鬼谷雪地」——一片由玄冰鋪就的空場，冰面下微微起伏，將天光打成淡青的波紋；四角插著竹旗，旗上只一筆「止」、一筆「行」，筆意如刀，俐落到乾脆。
場中央綻開一座小型兵陣，白粉標線畫出魚鱗般的行進軌跡，弧線之間藏著急轉與頓挫的玄機。兩名青衣弟子沿線對練，一人眉目清朗，步伐沉穩，刀勢收放有度，如山中清泉長流而不暴；另一人目光銳利，招招都多出半寸狠勁，斜斷、翻挑、砍壓，刃身帶起寒星，如掠空的雪隼，驟起驟止。兩刃一交，冰面便顫出一圈圈細紋，像將要破、又未破。
「老師！您踏壞我的兵了！」銳目者忽地收步，略帶委屈。清朗者的刀尖正在陣眼點住，未落之先，青衫老人以竹杖輕輕一敲，便把那一步「貪進」截斷。老人不答，笑意未至眼底，只將竹杖橫回袖中。
「龐涓啊——那就是天災。」他語氣淡得像雪，「天災前，兵先學會退半步。不要跟為師的討價還價。」他說「天災」二字時，杖頭在冰上微一點，冰縫裡便冒出一縷薄白，像在提醒人：有的事來了，躲不開，只有學會把兵收回身邊，不為勢所牽。
另一名弟子收刀回禮，走向我們，眼角含笑，正要開口；老人不回頭，聲已到：「孫賓。」
「是！老師。」清朗者止步，收神還位，像是把分出去的心念一把把拉回胸中，呼吸也跟著沈穩下來。
這時老人方轉身而來。近看眉鬚如霜，眼如古井，卻又有少年人不肯服老的明亮。他先看了我身後的「同袍」一眼，目光在面具的蜀式刻紋上停了一瞬，像是把什麼舊事從記憶的背面翻了出來；轉而看向我與紋錦，淡淡一笑：「年輕人，你是墨子的徒弟吧？」
我忍不住失笑：「咦？怎麼又被看出來了？」——前日在船屋，公輸般也幾句話就點破，說得我像是把師門兩個字寫在額頭上。
「你帶來的機關人，我知道它是哪一路。」老人抬手示意，「不是公輸般造的，也不是墨子造的。公輸般不會為這事多費心，只有墨子，會為一件不安的器物派徒弟入山見我。」他話鋒一轉，目光忽地在紋錦身上一頓，「倒是——蜀裝女子，怎麼會在此？」
「我？」紋錦微怔，下意識摸了摸胸前的蠶繭紋玉珮。她的衣裳是蜀地的剪裁：玉翠外袍、青綠腰帶、金線滾邊，眉間一點朱痣，在雪光裡如梅心。
老人收起笑意，抬手向側廊一指：「去大廳說。別打擾他們功課。」孫賓與龐涓聞言同時抱刀致禮，復又踏回白粉線上，刀影與人影在冰面上交錯，像兩筆在玉上織出的暗紋，不見血，卻見氣。
——
沿著石廊入內，大廳極素，石几竹椅，一盞小銅爐。爐上白氣繚繞，帶著松脂的清香，將濕寒一寸寸往外逼。窗外雪光映進，落在桌上一盤殘棋，黑白犬牙相咬，卻都收在邊角，顯見棋局正進到「不動如山」的一段。老人落座，未言先為我們斟了茶。茶非滾燙，卻入喉即暖，像有人悄悄把一小團火塞進胸口裡。
「坐。」他抬掌一指，神色自然，像是邀兩個舊識寒話三巡。
我抱拳自報：「學生名輔子徹，墨門弟子，所習為機關術。身後這位，是我在山下溪邊自木箱中救起的女孩，名叫紋錦。」說到「木箱」，我看了紋錦一眼，她也看了我一眼，都從對方眼裡看見那一刻的寒與驚。
「好，好。」老人以指輕敲桌沿，木聲清脆，像棋子落在星位上，「你們想問的，我大概知道。只是此事一言難盡，都與蜀桑子相牽。你們先問吧。」
我把大梁河堤之變匯成幾句：黑衣人挾機關人破堤、黃河怒脈欲改、我與「同袍」合力制止、師命入山求證。老人聽畢，只嗯了一聲，目光像被什麼遠處的東西牽住：「若不差，這具機關人出自蜀桑子之手。那場災，主使也可能是他。」
他轉向紋錦：「你就是紋錦？」
「老先生，您稱呼……鬼谷子？」她試著把這個古怪的名號念出來，聲音裡既有敬，也有一點孩童的好奇。
老人先是一怔，繼而笑出聲來，笑得近乎孩子氣：「嗯？呵呵……哈哈哈！名字怪，住處更怪。此谷名鬼谷，我就順嘴叫鬼谷子了。」笑聲一收，神色復歸沉靜。
我心裡暗想：能把名當笑話的人，通常不被名所困。這樣的人，要麼是高，要麼是瘋。眼前這位，顯然是前者。
「輔子徹，發現她時如何？」老人問。
「在溪旁，一口楠木箱內。箱上青絲小鈴，內有鎮心二針——我已拔除。」我把兩枚針的質地、顏色、寒意如實道來：青藍如冰，金屬卻不全似銅鐵，似有蜀地之鑄。
「嗯。」老人目光微沉，「那便對了。紋錦，你父親果然將你帶至此，求我『改造你的心』，好合於他的心意。」
「女兒？！」我忍不住脫口。這一瞬，許多零散的線索忽然被一隻看不見的手拎成一束：蜀衣、玉珮、她對蜀地搖籃曲的熟悉、以及那個在瀑前與我們擦肩而過、語氣裡滿是「聖王」與「服從」的中年人——果然是他。
紋錦垂睫，聲音卻平：「是，我父親名蜀桑子。」
老人搖頭：「我拒了他。他覺得自己已低聲下氣，卻被拒於門外，盛怒之下，把裝著你的木箱，自龍骨橋擲下。橋下有支流，你便順流至瀑下。你不該怨我。」他頓了一頓，指尖在棋盤上一拂，黑白子各自停住，「改造人心，天理不容。我若答應，便是害你。」
「我不怪您。」紋錦搖頭，聲音很輕，卻有一種不容置疑的明確，「是我父親錯了。」她抬手按住胸前的玉珮，像按住一顆將要亂跑的心。
老人嘆息，像把一段很長的話捲成一聲短短的氣：「蜀桑子原名桑淨，蜀人。二十五年前與西來人結伴上山，向我學藝。那時我與墨子、公輸般共議機關人之理，我只參其理，不做其器，卻帶桑淨旁聽。此人天賦極高，不但學會，還能活用。其後我讓他試作『木人巷』，他作得比公輸般更狠更巧。墨子與公輸般皆不知我弟子也懂實作——我自以為他不會走偏，卻也沒想到，他把所有我能教的實用知識都學了個遍。」老人說到這裡，話音微頓，像在某個傷處輕輕碰了一下，「更糟的是，他偷走了我收藏的法寶——煉妖壺。」
「煉妖壺？」我與紋錦同時一震，幾乎在同一時間，他與她眼中的光都冷了一分。那不是傳說裡的輕巧，而是某種被說出口就會喚來禍事的沉重。
「太古女媧造化之器。會用者能化眾生，不會用者，只會化災。」老人略一閉目，像在回想多年以前的訓示與告誡，「桑淨在蜀地還學了幾路奇門法，若再以壺為心，機關為骨，妖為皮——不用借兵，他也能起亂。這些年他籌備已久，我等勸阻無用，我正打算換一條路。」
茶香在這句話的尾巴上升起，像一縷不屈不撓的煙。我把盞中茶一口飲盡，將那縷煙壓在心裡，然後道：「學生願出力。」
「不愧墨門。」老人欣慰地點頭，眼中竟也起了一層淡淡的亮，「你是少見精通機關的年輕人。我有一個任務：你與我弟子一道赴韓地，接近其根據地，想法把煉妖壺偷出。」
「我也要去。」紋錦握緊玉珮，眼神清亮，「我希望父親能改邪歸正。也許我能勸他。」
「有女在旁，他或許下不去手。」老人沉吟片刻，正色道：「危險很高。你也可以留在谷中，我們護你周全。」
「我已決定。」紋錦平靜卻堅定。她的聲音不高，卻讓我忽然覺得這座素淨的大廳裡多了一面看不見的旗，旗上寫著「不忍」兩字。
老人目光一緩：「……希望如此。」他忽地一轉話頭，「不過在此之前，先過我留在此地的一道『題』。去一趟木人巷，打敗巷末『草樞』。若辦不到，便不堪其任。」他抬手指向東側門洞，「東邊門裡即是。正面有一個開關，可重新啟動機關人，活用之。」
「謹受教。」我起身，抱拳，胸口的熱比方才更真切。
「累了先歇。我右手客房，你們自便。去找大甲子，他會安排。」老人把一枚細木籤、一片青銅薄片推到我面前，「路上帶著，或許用得上。」木籤正反各刻一字，隱隱可見「動」「止」；青銅薄片薄如蟬翼，邊緣有細密的刻線，摸上去像在摸一張看得見的譜。
我把薄片貼胸，用黑絲打了顆不起眼的小結。紋錦望向雪地，我望向她。兩個年輕人與一具機關，便在這座冷得能聽見心跳的山谷裡，立下了要去偷天換日的誓。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoBMSB0OjhM
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