游樂園的喧囂聲浪如同潰堤的洪水，猛地衝擊著羅墨誠的耳膜。陽光炙熱而刺目，周圍的一切色彩都鮮豔得近乎失真。那絕對靜止的幾秒，仿佛只是被驟然掐斷的一個光怪陸離的夢境殘片。
然而，體內奔湧的力量感卻像剛剛甦醒的火山，灼熱而真實地在他的血脈中咆哮、流淌，無聲地宣告著一切並非虛幻。那身黑袍所帶來的奇異觸感與威儀雖已如潮水般退去，收斂回他身體的最深處，但一種無形的、沉甸甸的「不同」已徹底浸透了他的靈魂，將他與周圍這片歡聲笑語隔離開來。
就在他心神激盪，幾乎要被這突如其來的巨變淹沒時，熟悉的聲音再度出現。
那溫和卻不容置疑的聲音，直接烙印在他的腦海深處，清晰得宛如耳語，卻又帶著不容違逆的分量：
「明日晚六時，晨曦公園，湖心亭見。」
是那位老人！提燈老祖！
羅墨誠猛地一個激靈，豁然抬頭，急切的目光在人群中飛速掃視。然而，眼前只有摩肩接踵的遊客，洋溢著無憂無慮的笑臉，哪裡還有那位仙風道骨的白衣老者？
這神乎其神的手段，再次以近乎蠻橫的方式，將他拉回冰冷的現實——他所遭遇的一切，都是真的。
「哥！發什麼呆呢！票買好啦！快走快走，下一趟就到我們了！」
羅音婉像一隻掙脫了籠子的小鳥，臉上洋溢著純粹的、毫無陰霾的興奮。她從熙攘的人群中靈巧地鑽了出來，一把挽住他的手臂，不由分說地將他往那巨龍般蜿蜒的雲霄飛車入口處拖去。
羅墨誠被她拉得一個踉蹌，幾乎是本能地，體內那股新生的、躁動不安的力量微微一動，便輕易化解了衝勢，穩住了身形。他被妹妹熱情地裹挾著向前，腳步卻有些虛浮，目光無法聚焦地掠過一張張陌生的面孔。
世界，在他的感知中，已徹底顛覆。
他能模糊地「看」到——或許不是用眼睛，而是用某種剛剛被喚醒的直覺——空氣中弥漫著無數細微的、色彩各異的光粒，如同有生命的塵埃，緩緩流動、沉浮。那大概就是老祖所說的「息氣」。更讓他心神不寧的是，周圍人們的情緒似乎也變成了可視的薄霧：
妹妹身上籠罩著明亮雀躍的、暖融融的橙黃色光暈；大多數遊客是平淡的白色或淺黃色；不遠處一對似乎發生了口角的情侶，周身則隱隱泛著煩躁不安的赤紅色……
這種汹涌而來的、過剩的感知信息，幾乎要撐裂他的大腦，帶來一陣陣生理性的眩暈與惡心。他就像一個骤然被拋入鬧市的隱士，被過量的光線、色彩和噪音衝擊得無所適從，只想找一個安靜的角落蜷縮起來。然而，他不能。他身邊還有音婉。
坐在高速俯衝、扭轉的雲霄飛車上，強烈的失重感和周遭震耳欲聾的尖啸足以讓任何普通人心臟緊縮。然而，羅墨誠卻清晰地感受到，體內那股溫順而又強大的黑色息氣自發地加速流轉，如同最忠誠的護衛，輕易地撫平了生理上的恐懼與不適，維持著他內臟的平穩和心跳的沉穩。在這極致的刺激中，他反而獲得了一種奇異的抽離感。
他甚至能分出一絲心神，注意到身旁的音婉死死抓著他的手臂，指甲幾乎要掐進他的肉裡，嚇得緊緊閉著雙眼，長長的睫毛劇烈顫抖著，周身散發著淡淡的、代表恐懼的灰色氣息。
這一刻，保護欲如同最本能的反應，瞬間壓過了所有的不適與迷茫。他反手輕輕握住妹妹冰涼的手指，低聲道：「別怕，哥在。」
雲霄飛車衝過最後一道俯衝，尖叫聲漸漸散去，鐵軌的轟鳴逐漸平息，世界重新恢復正常的節奏。音婉氣喘吁吁，臉色蒼白，卻又帶著掩不住的興奮。她一把推開哥哥的胳膊，故作生氣地拍了他一下：「哼！明明說好陪我一起叫，結果你全程一臉淡定，害我一個人叫得好丟臉！」
羅墨誠嘴角牽了牽，擠出一抹笑容：「有你叫就夠了，哥替你省點力氣。」
「哼！」音婉翻了個白眼，但很快又笑得像花一樣燦爛，「算了，今天超開心的！下一個要不要去玩旋轉木馬？啊不對，還有鬼屋！我可是做好了膽子要挑戰的！」
她興奮地扯著他的袖子，眼睛裡閃爍著光。羅墨誠看著她那雙清澈明亮的眼睛，心口卻是一陣刺痛。他努力集中精神，扮演著一個稱職的哥哥，微笑著點頭附和，適時地發出幾聲驚嘆。但他的笑容依舊僵硬，眼神時常飄向遠方，聚焦在那些常人看不見的息氣流上。
——他已無法再單純地享受這份快樂了。
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玩了一整個下午，音婉像隻快樂的小麻雀，回家路上仍在耳邊叽叽喳喳，回味著每一個遊戲的細節，甚至還比較哪支冰淇淋更好吃。她語速飛快，眉飛色舞，手舞足蹈，就像要把所有快樂都塞進哥哥耳朵裡。
羅墨誠耐心地聽著，偶爾點頭，偶爾附和，卻總覺得自己像隔著一層薄霧在看這一切。心底那股沉重和撕裂感，無時無刻不在提醒著他，他和妹妹的世界，正悄然分岔。
公交車搖搖晃晃地駛在黃昏的街道上，夕陽透過車窗灑下斑駁的光影。音婉終於安靜了下來，靠在他的肩膀上，眼皮打起了架。呼吸漸漸均勻，她似乎有些累了。
片刻後，她忽然低聲開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的擔憂：「哥，你今天……好像一直心不在焉的。是工作上遇到什麼麻煩了嗎？還是……又不舒服了？」
她記得前陣子哥哥淋雨病過一場，那時他也是一副沉默的樣子。
羅墨誠心頭一揪，一股強烈的愧疚感湧上。他不能讓妹妹擔心，更不能把她拖進這個可怕的世界。他深吸一口氣，努力讓聲音聽起來輕鬆：「沒有啦，別胡思亂想。可能昨晚沒睡好，有點累了而已。今天玩得很開心。」
「真的嗎？」音婉微微抬起頭，用力盯著他的臉，似乎想看穿他的心思。半晌，她才嘟囔了一句：「你喔，總是什麼都自己扛，不告訴我。明明……我是你妹妹欸。」
羅墨誠心口一酸，下意識抬手，想像往常一樣揉揉她的頭髮。指尖卻無意間擦過食指上那枚古樸的黑色戒指。
咦？
他微微一怔。戒指……觸感似乎與往常不同。不再是那種恒定的、冰冷的金屬感，而是變得溫潤了些許，仿佛被體溫焐熱了。更微妙的是，他感覺到戒指與體內流轉的息氣之間，產生了一種極其微弱、卻真實存在的共鳴與牽引，像是一根無形的絲線，將兩者若有若無地連結起來。
這個發現讓他心頭更添一份紛亂。
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夜幕降臨。
家中燈光溫暖。音婉縮在沙發裡，抱著零食追看喜歡的綜藝，不時發出咯咯的笑聲。那笑聲像陽光，試圖驅散屋內某種無形的陰霾。
羅墨誠站在臥室門口，目光複雜地望著客廳裡妹妹毫無防備的側影。那暖黃色的燈光映在她臉上，勾勒出一種平凡而珍貴的安寧。他輕輕關上房門，背靠著冰冷的門板，仿佛耗盡了所有力氣，緩緩滑坐到地上。
寂靜，籠罩著他。
白天的經歷，尤其是提燈老祖的話語，如同失控的走馬燈，在他腦海裡瘋狂閃回、碰撞：
「你父親……遭奸人暗算……力戰而亡……」61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ74ngBiDH4s
「你，可願成為煞刑司？」61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuymRlOv0pG
「你，不想為你父親報仇嗎？」61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdssbqCIFl8
「你希望……再次降臨在你妹妹身上嗎？」
每一個字都像一把錘子，重重敲擊著他的神經。憤怒、悲傷、恐懼、迷茫……還有一絲被現實逼出的、不容退縮的責任感，在他心中翻滾，幾乎要將他撕裂。
他顫抖地抬起手，嘗試引導體內那股既令人恐懼又令人著迷的力量。意念微動，一縷墨黑色的息氣便如同擁有生命般，溫順地纏繞上指尖，隨著呼吸微微起伏，散發出一種內斂而危險的氣息。
掌控力量的感覺如此美妙，帶著一種足以讓人迷失的強大誘惑。那片刻，他甚至幻想，如果自己能徹底掌握這股力量，就能再也不用恐懼任何東西。
但下一刻，腦海中浮現出父親浸血的畫面，清晰而慘烈。瞬間，那一絲興奮被徹底澆熄。他明白，這力量的背後，是鮮血，是犧牲，是刀光劍影，是必須背負的沉重。
「明日晚六時，晨曦公園，湖心亭見。」
老祖最後的約定，如命運的鐘聲，在他腦海中迴響，不容回避。
他知道，這是抉擇的時刻。跨出這一步，就意味著撕碎眼前這份平淡卻珍貴的日常生活，縱身躍入那充斥著「煞」與「煞刑司」的非凡世界。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著心臟。
但是……
他的目光仿佛能穿透房門，看到客廳裡那個毫不知情、依舊沉浸在簡單快樂裡的妹妹。
如果他退縮，假裝一切沒有發生，繼續過著普通生活？那麼，當危險真正降臨時——無論因為他無法再隱藏的特殊，還是因為父親留下的恩怨——他難道要再次像那個雨夜一樣，只能背靠牆壁，眼睜睜地看著最重要的人受到傷害，而自己卻無能為力嗎？
那種無力感，他此生不想再體驗第二次！
一股決絕如熔岩般從心底湧出，吞噬了所有猶豫。他攥緊拳頭，指節因用力而泛白。指尖纏繞的黑色息氣悄然沒入皮膚，回歸體內，仿佛從未出現。
他站起身，走到窗前，凝視窗外。
都市的燈火璀璨連綿，車流如織，霓虹閃爍，勾勒出繁華而安靜的圖景。這份他曾經習以為常的平凡，此刻在他眼中，卻變得前所未有地珍貴與脆弱。
客廳裡，妹妹無憂無慮的笑聲隱約傳來，像一根溫柔的針，刺中他內心最柔軟的角落。
羅墨誠深深吸了一口氣，夜風的涼意湧入肺腑，卻無法冷卻他眼中燃起的火焰。
憤怒尚在，悲傷未褪，恐懼依舊。
但有一種更強大的情感，壓下了它們——那就是責任。對枉死父親的責任，對懵懂妹妹的責任，也是對自己即將做出的、無法回頭的選擇的責任。
明天傍晚六點。61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLE6wdxwxgT
晨曦公園，湖心亭。
他必須去。61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkmn6VlUt97
不是為了追求力量，而是為了——擁有守護的力量。
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